这一次出兵和往常不同，主要的兵力已经集中在了芜湖，从杭州出发的只是郑克臧、穿越者们和一些许纬辰挑选出来的官员，外加武利带领的宪兵——宪兵原本是斗葛人卫队，现在编制已经扩充到了一个加强营，不但有三百五十斗葛人，还有英国人和西班牙人各一百五十，虽然其中大部分都是两国在东南亚招募的当地人，真正的欧洲人大约只有三成。
毛渊明站在杭州城北武林门的城楼上，看着一行人远去，心情说不上来是欣喜还是焦虑。按照大家分析的结论，这次攻打江宁胜算不小，但总体局势依旧不明朗，思来想去也不知道前景如何。回到家里，吃了晚饭便早早睡了。
然而仅仅是第二天，好消息就来了：方光琛作为吴三桂的使者，前来吊唁郑经，与他一同前来的，还有许缵曾。
毛渊明连忙到城南凤山门码头迎接，陪着方光琛到王府行了礼，又到总督衙门坐下叙话。
方光琛开门见山，说这次前来，除了吊唁郑经，还要代表吴三桂向皇帝上表，宣誓效忠大明皇帝。让许缵曾同行，是吴三桂为了显示自己绝无私心。
毛渊明觉得吴三桂这个动作的跨度有点大，太过出人意料，便试探性地问道：“那你们之前立的那个’朱三太子’怎么办？”
“毛先生说的哪个’朱三太子’？”方光琛面不改色地答道，显然是有备而来，“我家周王起兵之时，确实在檄文里说到过甲申之时，有太监将宫中抱出的皇子托付给周王，但那是说，周王确实受了托孤之重，降清只是韬光养晦虚与委蛇，只求早日平定闯贼而已。至于那位皇子，早已不在人世了，我家周王起兵之时，也未曾拥立过什么人。”
“哦？”毛渊明见方光琛一套话编得挺周全，稍微想了想，又问道，“那既然没有拥立大明皇子，又怎么自封周王？”
“嗯嗯，毛先生责备得是。我家周王命我前来之时，也和我说明，此行是要向大明天子上表请罪。”方光琛依然不动声色，“当初起兵之时，周王担心没有名分无以号召天下仁人志士。毛先生你看，国姓爷父子是大明延平郡王，人人都知道是忠志之士，可我家王爷起兵之后，总不能还叫平西王吧？自封周王虽然逾制，但事急从权，为了驱逐清虏的大业，我家王爷也是不得不如此。”
毛渊明皱着眉头看了看方光琛，轻轻点了点头，没有马上答话。
方光琛却笑了起来，从袖子里抽出一张纸，递给了毛渊明，说道：“我家周王一心为了大明再兴的大业，不敢有丝毫怠慢。但总有些人，说我家周王的是非，所以周王才遣我来杭州朝见天子，剖白心迹。这一份是我家周王进献给大明天子的礼物。”
毛渊明接过纸来一看，是一份礼单，上面写的全是金银器皿、玉器、锦缎之类，还有“劳军”的一万两黄金。说少固然是不少，但说多也不多。
方光琛没等毛渊明答话，又掏出来一张纸，递了过来。
“这是又什么？”毛渊明问道。
“哈哈哈哈。这是我家周王送给军机处毛先生的一点礼物，不成敬意。”方光琛满脸堆笑着说道。
毛渊明仔细一看，这份礼单上写着“白银五千两，黄金一千两”。
“这……不太好吧？”毛渊明斜着眼看了看方光琛，伸手把礼单递了回去。
“哎，毛先生万万不可见外。”方光琛连忙用手又把礼单推了回来，“我家周王听说如今军机处主持大明军政事务，毛先生日夜操劳，呕心沥血，我家王爷敬重得很。这一点小礼物，算是我家王爷的一点心意。毛先生若是不收，莫不是嫌礼物轻了？”
“呵呵，哪里哪里。”毛渊明一时吃不透吴三桂的用意，便对方光琛说道，“面见皇上，递送表章之事，毛某自然会替阁下尽快安排。今天还是请方大人如上次那样，在迎宾馆休息吧。”
方光琛见毛渊明有送客之意，也不好再坐下去，起身告辞。
方光琛走了，毛渊明连忙找常镇业、孙广越商议，吴三桂派方光琛前来送礼，还要上表谢罪，到底是什么居心。
常镇业转着眼珠想了半天，悠悠地说道：“可能说明，吴三桂已经病了。”
“哦？”毛渊明对这句话并不觉得意外，因为吴三桂病逝是合情合理的，但不明白的地方是，为什么常镇业能推断出这个结论呢。
“吴三桂的脾气秉性是不会变的，这人就是狼子野心、贪得无厌。但如果他病了，一切就都有合理的解释了。”常镇业见毛渊明不甚明白，便开始解释，“吴三桂为什么不能接受康熙的安排，削藩回辽东老家，安安稳稳地过富贵王爷的生活？”
“这不是论坛上讨论过千百遍的问题吗？”孙广越有些不屑地看着常镇业，说道，“就算吴三桂自己愿意削藩，他手下那么多人，在云贵一带侵占了那么多田产，这些都是无法带去辽东的呀。这些官员和将军们，要是跟着吴三桂回辽东，那就得守着几百两银子一年的俸禄，过嘴里淡出鸟来的生活，他们哪里会愿意。所以吴三桂不是想反，是不得不反。”
毛渊明听完孙广越的阐述，又把疑惑的目光投向了常镇业。
常镇业微微一笑，继续说道：“那你们想，如果吴三桂自认命不久矣，他现在最担心的事情是什么？”
“嗯……”毛渊明想了想，忽然有些明白了，答道，“我知道了。吴三桂的长子吴应熊和长孙吴世霖都被康熙杀了，吴三桂身边只剩下年幼的次孙吴世璠。吴三桂若是死了，吴世璠就是幼主当国，而吴三桂手下那帮骄兵悍将，除了郭壮图是吴世璠的岳父之外，其余胡国柱、夏国相、马宝等人，都不是善茬，连亲侄子吴应期都有造反的心思。吴三桂现在最担心的事情，就是自己死后这帮人会对吴世璠不利。”
“是啊。所以，若吴三桂以自己将死作为思考的出发点，他能为吴世璠谋取的最好结果是什么？”
“以现在的大局而言，虽然是清、明、吴三足鼎立，但清廷势力仍然庞大，大明气势蒸蒸日上，只有他吴周马上要变成幼主当国、不战自乱。所以最好的办法，就是向大明皇帝称臣，让吴世璠接受大明朝廷的保护，再不济也能当个富贵王爷。”毛渊明总算是把思路给捋清楚了。
“对，不愧是大官人。”常镇业赞了一句毛渊明，又继续分析道，“而且，就吴三桂现在的手下那些人而言，只要吴三桂不称帝，他们也无法更进一步了。但如果吴三桂向大明皇帝称臣，接受朝廷册封，那么那些人就变成向大明皇帝效力，也就有了加官进爵的空间，自然不会再去打吴世璠的主意。”
“不过……”毛渊明听到这里，反而有些犹豫了，“军阀，真的愿意放弃自己的权力吗？”
常镇业摇了摇头，解释道：“没有人愿意放弃手里的权力。胡国柱那些人，最优的选择是拥立吴三桂称帝，但现在吴三桂自己不愿意，而且一旦称帝就要与明清两家为敌，是为不智。若非如此，那最优的选择就是向大明称臣，只要讨价还价得宜，每个人都能保住现有的势力，说不定还有所得。”
“嗯，有道理。”毛渊明听了连连点头。
正在这时，忽然有侍卫进来报告，说许缵曾求见。
“许詹事来了？快请。”
很快，许缵曾气喘吁吁地走进了偏厅，忙不迭地说道：“毛先生，有件重要的事情要告诉你：吴三桂病重了！”