选妃的工作结束，朱慈炤过上了“令人羡慕”的幸福生活。鲍婧负责将三名中选的秀女逐次进献，由朱慈炤品味之后再决定三人的位份高下。
为了不干扰这件事情的进行，毛渊明让葛世振暂停经筵进讲，给朱慈炤充分的时间来适应这种三十年来想都没想到过的生活。当然，葛世振也没闲着，毛渊明派给了他一项重要的任务——提督宁绍杭湖嘉松各处学政。
明清两代，提督学政并非地方官职，而是特任差遣，三年一任，从京官两榜进士出身者中拣任，负责一省学校政令和岁、科两试，按期巡历所属各府地，考察师儒优劣，监督生员勤惰。
按照惯例，朝廷应该在逢子、卯、午、酉年的秋八月初九至十五日之间举办乡试，号称“秋闱”。乡试的参与者是生员，也就是俗称的秀才，中试者成为举人。乡试原本分省进行，现在明军仅占据苏南浙北六府，无分省之必要，因此决定集中在杭州举行。葛世振的工作就是在六、七两个月里巡视六府，核查考生资格。
之前杨英提出，不少士绅要求免税免役，毛渊明后来又向吴千帆了解了更详细的情况，还询问了黄宗羲、葛世振等人的意见，最后决定，正式颁发一道上谕，宣布“平虏靖难”。这份“平虏靖难”上谕，申明大明目前处于“江山板荡，乾坤晦暗”的状态，为求“合天下之财力、民力、军力”一致抗清，一切政令以军机处颁布的临时性条款为准，原有一切优免全部冻结，“地无分南北，人无分老幼，一体当差一体纳粮”，直到“平虏靖难”结束为止。
清朝占领苏南浙北已经三十年，于明代中试的生员、举人所剩无几，大部分士绅都是清朝考授的功名，大明朝廷认与不认，在两可之间。葛世振这次巡视六府，所负的重要职责之一，就是在核查考生资格时，要求当地生员、举人签署宣誓效忠大明皇帝、服从“动员戡乱”的文书，如拒绝签署则革去功名。
这一招是常镇业想到的，可算是机巧。古代没有电脑、互联网，资料存储仅靠簿册，而记载举人和生员名录的簿册只有一份，如果举人或者生员拒绝签署效忠文书，那么就从簿册上毁去姓名资料，日后就算清军重来，也无法证实此人的举人或者生员身份。如此威胁之下，并无一人敢与大明朝廷作对，纷纷签署了效忠文书了事。
这件事情办妥之后，夏粮、秋粮税收都有了保障，也可以安心筹备秋闱。
当然，更开心的事情是前线捷报频传。洪诚丘从松江府不断送来军报，明军奇袭江宁，歼灭全部清军水师，引发江宁一带的骚乱。而后，刘国轩、吕宪华所部从青浦出发，直取嘉定、昆山等处，纪尔他布势穷，退保苏州。刘国轩和吕宪华毫不犹豫地带兵跟进，很快包围了苏州府城。
战场形势一如项绍宽事前所预计，傅喇塔和喇哈在镇压了常州府一代的民众起事之后，撤向江宁与杰书会合，导致苏州府成了苏南的突出部，纪尔他布坚守亦无意义。而且苏州府本身已经经历过一次兵变，城内百姓逃散严重，治安极度恶化，难以坚守。
就在纪尔他布坐困愁城之际，城外的明军送来了一封信，表示愿意让开向北通向常州府的道路，供城内清军撤退。纪尔他布虽然将信将疑，但现实面前也没有太多选择的余地，派人与刘国轩接洽，确认路线安全之后，率领剩余的几千人弃城撤退。
看完战报，毛渊明皱着眉头想了很久，默不作声。
常镇业看着毛渊明的样子，笑着问道：“怎么，想回家去看看？”
“呼……”毛渊明长长地出了一口气，摇着头说道，“不是去看看那么简单。”
“有什么复杂的，等手上的事情忙完了，就可以去苏州了。”
“让纪尔他布安全撤退，你觉得这是刘国轩或者吕宪华的主意吗？”
“应该不是，看上去像是老许的作风。”常镇业想了想答道。
“是啊，那你猜老许他为什么非要这么做？其实如果全歼纪尔他布那几千人马，对全局来说肯定是更加有利的。”
“嗯……或许他是觉得，苏州城以精致着称，如果毁于战火，大概于心不忍吧。”
毛渊明摇了摇头：“要说精致？那杭州也很精致，我听大家说，当时攻城可没有手软。再说了，苏州大部分的园林都是清代中后期建的，现在还没有呢。”
“那你觉得是什么原因？”
“你说，我们还有没有机会回去？”
“回去？回哪里？”常镇业一下子没反应过来。
毛渊明无奈地笑了笑：“回现代社会呀。是不是穿越久了，都不想回去了？”
“怎么会不想呢。”常镇业这才明白过来，“只是找不到办法，暂时不去想它而已。”
“我觉得，老许是担心在苏州激战会破坏可能存在的时空连结，所以才放走纪尔他布，和平解放苏州。”
“是这样？”常镇业显然是对毛渊明的大胆想法有些惊讶，“那是不是说，找到当时大巴出事故的地方，就能找到回去的办法？”
“可能性不大。但是你想想看，除了这个办法，你还能想到其它更大的可能性吗？”
常镇业摇了摇头：“好像也没有，毕竟在同一地点找到时空连结已经是听上去最合理的方法了。”
“是啊。不过呢，要找到还是不容易的。其实就算是苏州人，我也不知道当年出车祸的地方，对应这个时代的哪里，三百多年的变迁，或许从那个地方走过也认不出。”
“嗯，也对。不过，既然苏州已经在我军的控制之下，你要不要马上去一次苏州？”
“不用了，最近实在太忙了。乡试马上要举办，王府也要破土动工。还有啊，朱慈炤和我说了几次，中秋节要庆祝一下。”毛渊明掰着手指头算了算，事情还真不少。
“呵呵，这个朱慈炤，当了皇帝没几天，就想着要过节，看来也没什么大志。”
“这样不是挺好嘛，这才是我们需要的朱慈炤。”
“哈哈哈哈……”常镇业爽朗地大笑了起来。
“什么事情这么高兴呢？”金和光一边从外面走了进来，一边问道。
“咦，老金，怎么有空来看我们啊。”毛渊明看到金和光，也觉得有些意外，“你不是在忙煤球厂的事情吗？我得有大半个月没看到你了。”
“是啊。我来呢，就是要跟你们说煤球厂的事情。”
“好好好，来，坐下喝杯茶。”常镇业忙不迭地拉过来一把椅子，请金和光坐下，又递过一杯茶。
金和光接过茶杯，直接放在了桌上，兴致盎然地说道：“之前开会的时候，不是说到要生产煤球炉子和煤饼炉子嘛。现在有些进展了。”
“哦？快说来听听。”毛渊明也来了兴致。
“煤的问题已经解决了，就从陆希星推荐的长兴县那边买，水运六、七天就能到。第一批煤运过来之后，我们就开始做试验，现在煤球的配方基本上确定了，模具也铸造出来，很快就能大规模生产了。”
“嗯嗯，那煤饼呢？”
“煤饼和煤球的配方是一样的，但是煤饼塑形比煤球难度大多了，要铸造蜂窝型的模具，而且模具需要同时具备压实和脱离的功能，可算是个技术难题。”金和光说了一长串话，才又端起茶杯喝了一口，“不过现在也解决了。你们猜是谁搞定的。”
“谁啊？猜不出。”毛渊明听了直摇头。
“是戴梓。”金和光说着，笑了起来，“这人动手能力确实强，虽然机关枪没搞出来，但是模具的事情真的被他搞定了。”
“好啊，这么看来，这个人才我们没错过。”毛渊明显然非常高兴。
常镇业也笑呵呵地说道：“那当然，招募古人做合适的事情，也是穿越者的基本功嘛。”