史莱克学院，一年级三班教室。
这一天，教室里突然多出了一个空位置，往日端坐在那里的金发姑娘不见了。坐在前面的叶晨往后瞟了两眼，随口问道：“喂，她去哪了？”
温蒂看着课本，头也不抬：“关你屁事。”
“啧！”叶晨俊秀的面庞扭曲了一下，但他没选择纠缠温蒂，而是转向了言希：
“言希，你的室友呢？”
白天的言希通常没什么精神，她趴在桌子上，闻言半张脸从臂弯里翻出来，眼睛要睁不睁的：“她去猎魂环了……”
叶晨眉头皱了一下：“这个时候去猎魂环？她不用上课了？魂导系也是？”
“她成绩好着呢，严老师肯定给批假啊……”言希的脸缩回去了，“快上课了，让我再睡会儿……”
叶晨伸手去摇她：“你跟李诗棠坐在一起的时候，可没这么嗜睡！”
“哎呀……”言希的脑袋却跟嵌入了手臂中似的，“春乏秋困夏打盹，我这是秋困呢……”
“哪来那么多臊皮话！你跟她学的是不是？”叶晨不依不饶道。
“……”温蒂翻着课本，听着前面传来的恼人动静，额头青筋忍无可忍地跳了跳。但她竟没有动怒，只是那双黑曜石般的眸子离开书页，转向了窗外。
……
天高云淡，耀阳高照，尽管天气还未完全转凉，但在大陆中部，空气里已经有几分秋天的凉意了。
李诗棠的鼻子无意识地抽了抽，似乎已经察觉到了秋季特有的冰凉。她相信这是自己连夜赶路沾上了晨露，连忙抬手揉了揉鼻子。
实际上，她与新闻社四人已经昼夜不分地赶了两天两夜的路，只是与那四位依然精神焕发的魂王相比，她的脚力、精力就要欠缺一些了。
四周的树木逐渐茂密繁多起来，但仍有人迹踩出的道路作为指引，这说明她们仍未进入星斗大森林的范围，但那片最大魂兽聚居地已经近在眼前。
在赶路途中星岚说过，就算见到了象征入口的警戒牌，也不代表就真正进入了星斗大森林，因为起警戒作用的告示牌一定是插在大部分人能看到的地方的，而人越多的地方，魂兽就越少。
也就是说，以警戒牌为起点，起码得再深入一百米才容易碰到魂兽。
“其实，以星斗大森林的范围来说，再走几千米也不过分。”在终于看到那块警戒牌后，星岚似叹非叹道，“虽然课堂上常讲，魂兽们有各自的领地范围，但哪来那么多能占据一方的魂兽？魂兽是会自己到处窜的，能不能碰到合适的，全靠运气。”
“但如果目标魂兽种类够多，获得适合魂环的几率也会变大。”楚璜不动声色道，“这叫概率学……来着？”他望向了王德发。
不知从什么时候开始，王德发的手中多出了几枚扁圆状的筹码。这些筹码通体泛黑，上面刻着形状古怪的白色符号，被王德发灵活的手指倒腾得上下翻飞，甚至数量还在增加，手掌放不下了，他就将一枚筹码弹出去，飞到楚璜被面具盖住的眼前，被后者径直接住。
“应该吧。”王德发这才应道，“概率这玩意，连我自己都搞不太懂。”
李诗棠则盯着那些被王德发耍出残影的筹码，她的眼睛能够跟上那些筹码的速度，但这种近乎炫技的操作她还是做不来的，因此产生了一点艳羡的心情。
韩葵望着四周繁茂的密林道：“李诗棠需要的是提供防御或增幅力量的魂技，就魂技的选择上来说，已经比我们之前遇到的那些执拗得只要攻击魂技的小子广多了。
“而能产出这些魂环的魂兽，要不是找皮厚的，要不是找力气惊人的，不管是哪一种，都不会在最外围。有这种魂技傍身的百年魂兽通常会住的深一点。”
“但外围同样不可放过。”星岚对李诗棠解释道，“我们的探索范围是边缘地带到外围区这一带，在混合区的外层打转，毕竟这种交界地带也容易出现你要的皮厚魂兽。”她说完，伸手一拦，接住了王德发扔过来的一枚筹码。
“总之，你要做好很长一段时间出不来的打算。”韩葵用一贯的认真语气道，“少则两三天，多则一个月——你请了二十天的假，咱们估计要跑着回去。”边说边接住了朝自己飞来的筹码。
——从刚才开始，王德发就在向同伴们派发自己的筹码了，李诗棠刚想开口问为什么，眼前跟着也递过来了几枚黑体白字的筹码。
“拿着，这是必需的耗材。”王德发简洁道。
李诗棠接过那些筹码，好奇道：“这也是学长你那武魂的一部分吗？”
在他们赶路的途中，新闻社四人就已经向他们的雇主，也就是李诗棠介绍过了各自的武魂，让李诗棠有种蔚为大观的震撼感。因为这几个外院魂王的武魂没有一个是能用常规标准衡量的，其中，又以王德发的武魂最为奇异：
“赌神”*。这名字虽然霸气非常，可它并不是赌博的神明转世投胎到了王德发身上，而是一种包含了多种赌具的器武魂。通俗来说，就是“赌博”这一概念的具现化。王德发目前有五个魂技，其中四个都是不同种类的赌具，它们能提供远超出同类辅助类魂技的增益，但就像赌博一样，巨幅增益的同时也伴随着受到削弱甚至诅咒的威胁，完完全全是把双刃剑。
考虑到筹码在赌博游戏中的定位，李诗棠猜测，这些筹码是王德发施展魂技的消耗品，只有持有筹码的人才能受到王德发的魂技增益——当然还有削弱。
“对，”王德发爽快承认了，“这是我的第一魂技，作用就是生产筹码，筹码的面额还有数值区分，其中的原理有点复杂……这么讲吧，我给你的是十块钱的筹码，给他们的是二十块的筹码，面额越大，增益加成就越大。当然了……”
“——削弱效果也会越严重。”韩葵突然抢答，“上次我中了个速度降低五成的削弱效果，差点被那帮风纪委抓住。这家伙可会两肋插刀了。”
王德发对她不带掩饰的挖苦耸了耸肩：“机遇与风险是并存的，对我来说更是如此，你要习惯。”
韩葵没有回呛，只是报以一记眼刀，星岚倒是哈哈一笑，说起了自己被王德发魂技坑过的经历；楚璜是较为沉默的那一个，但每次都语出惊人：
“但那一次，阿葵依然靠在冰面上快速滑行的技巧逃脱了，可喜可贺。”
“如果不是海神湖太难冰冻，我还能借湖面冰层滑得更快！”韩葵的声音透着一种自信感。
所以……到底为什么会被风纪委追赶呢……李诗棠在听着这些“光荣战绩”的同时，脑袋不经意地冒出了疑问。
不过没必要问出来，答案她心知肚明。
边聊边走，这五人就从随意的踏青阵型变为了四人将李诗棠围在中间的阵型。李诗棠前边是星岚，右边是王德发，左边是韩葵，最后边是楚璜，不过这个阵型并不严密，每人还隔了好几米的距离，看起来也是松散得很。
他们一路往深处前进，途中新闻社四人的嘴就没停下过，甚至为了让李诗棠也参与到其中，这四个魂王还时不时提一些她好奇的学院八卦和魂兽知识，如果现在不是在星斗大森林这个魂兽聚居地内，李诗棠真以为自己是来郊游兼校外研学的。
“……对了，经我们调查，那次在感情专栏匿名控诉独孤远的是那位学生会大校花，外院唯一的精神——”
说到一半，星岚那透露八卦的猖狂笑容却一下收了起来，转而看向了左侧方。她向前一步，将李诗棠挡在了身后。
与此同时，站在最后的楚璜也气压一沉，现出了自己那五个最佳配比的魂环。他的气息突然变得极为骇人，却不是炎恒、戴荣浩那种威风凛凛的猛兽气场，更像与巨浪一同冲出的海中巨兽，不鸣则已，一鸣惊人；他的双臂和小腿跟着长出了锋利的骨刃，身后多出了一条巨大的鲨鱼尾巴，形似楚清风的魔魂大白鲨，却要更加强横和可怕。
这便是楚璜的武魂，巨齿鲨，一种古老而强大的海魂兽，远古时期的海洋之王。按理说，这种血脉古老的魂兽早就绝迹了，不可能以武魂形式存在，但楚璜的武魂偏偏就出现了返祖方面的变异，才能让早已灭绝的巨齿鲨以这种方式再现。
“左侧方有杀气，大概是千年魂兽，单体，可能是豹、虎、犬，或者熊，距离我们还有三百米。”楚璜简要道。
李诗棠也尽力去感受了，可她什么都没看见，耳边只有簌簌风声，最有威慑力的气息还是来源于面前完成武魂附体的楚璜。
尽管如此，她还是能从楚璜的话中感受到危机感：一只单独行动的千年魂兽，还没被魂王级的巨齿鲨吓跑；三百米的距离，对魂兽来说不过咫尺之遥而已！
楚璜话音刚落，李诗棠身边的气场便再度下沉，其余三位魂王也已完成了武魂附体。王德发的手中多了一副纸牌，韩葵的掌心上空浮现出一棵剔透如水晶的冰蓝色植株；最夸张的莫属于星岚了，她的身体没什么变化，但身后却有一座近五米的巨像拔地而起，庞然的阴影瞬间笼罩了五人。
脚底黄色魂环一亮，星岚抬起手臂，巨像也跟着做出相同的动作，它抬起右臂，那条古老坚固的手臂随即开始变化其结构，从中间向两侧展开了一面石盾。
也正是在此时，楚璜所面对的左侧方猛然冲出了十几道残影，迅疾如风，带着破空的呼啸声，只一眨眼就扑到了众人跟前！
这声音李诗棠再熟悉不过，分明就是林允当初全力释放的巨大风刃，但如今一下便飞来了十几道，这种密集程度根本没有躲开的可能！
咚！一面石盾径直砸在了大面积铺开的风刃前，随即便是一阵暴风骤雨的风声厉啸，那十数道风刃尽数砸在了石盾上，但石盾岿然不动，凌厉的气流只能往两边逸散开来，刮得众人衣袂飞舞。
成功防下对方攻击，但星岚的表情却没有半点缓和，她紫色的第三魂环紧跟着亮起，右臂缺了块石盾的巨像自觉抬起另一只手臂，击了一掌。
轰——！
在这一掌后，以巨像为中心，大约半径五十米的空气被震出了一圈剧烈颤动的波纹，尽管那震荡巧妙地避开了李诗棠等人，但光是听到那合掌的一声，都会让人止不住地战栗。
连避免了震荡的人都如此，更别提魂兽了。就在李诗棠注意力还放在石盾上时，一道绕过林间，朝众人背后飞扑而来的兽影被剧烈震荡的空气兀地震飞了出去，但它平衡力明显很好，在空中就保持住了身形，四爪平稳落地。
直至这时，这只魂兽的真身才展现在众人眼前：这是一头虎类魂兽，但体型较为修长，通体淡黄色，却长有暗青色的斑纹，眼睛散发着幽绿色的荧光。这是头千年风虎，虎类魂兽中速度最快的存在。
方才的风刃正是它的杰作。而哪怕忽略那大片的风刃，在千年魂兽中，风虎也是最上边的那一档，兼具了速度与力量的魂兽之一，一旦被它盯上，就只有你死我活的惨烈结局。
但新闻社四人中，也有同样兼具速度与力量的人在！
树林中突兀地响起了水流激荡的声音，站在石盾后的楚璜不知何时已亮起魂环，踩着激流向那头千年风虎冲了过去！
一黑一紫两个魂环交叠闪烁，激流中的楚璜身上已多出了一副骨质铠甲，覆盖了他的上身、左右手和一双腿；而他全副武装的右手浮现出了一个与风虎体型不相上下，张着血盆大口的鲨头虚影，借着激流的加速，那巨大的鲨头眨眼间就来到了风虎面前，血盆巨口蓄势到了极致，对准风虎当头咬下！