伊洛之原，秦晋大战。
姚泓亲率数万骑兵，突然进至青泥。沈田子得知姚泓率大军而来，欲乘秦军立足未稳引兵攻击。部将傅弘之认为敌众我寡，不可出击。
沈田子说道：兵贵用奇，不必在众。且今众寡相悬，势不两立，若彼结围既固，则我无所逃矣。不如乘其始至，营阵未立击之，可以有功。
于是令傅弘之断后，自率本部兵马向敌攻击。
战争起始，果如傅弘所言，敌众我寡，晋军被秦军重重包围。沈田子激励士卒奋力拼杀，正苦战之间，沈林子引军到达峣柳，从侧翼杀入，于是大败秦军，斩首一万余级。
姚泓率败军退返长安，沈田子与沈林子合军共追。
关中诸多郡县见姚泓兵败，遂暗中纷纷降于晋军。
刘裕到达潼关，即命朱超石与振武将军徐猗之引兵河北，共攻蒲阪秦军薛帛部。不料秦平原公姚璞与姚和都急驰来援，一举击败晋军，阵斩徐猗之，朱超石率残部逃回潼关。
秦东平公姚赞见晋军前锋虽败，但其后军势不可挡，遂遣降将司马休之及司马国璠，从轵关前往河内，游说北魏主拓跋嗣出兵，以袭击刘裕后方，二人领命而去。
刘裕见北上不得，甚以为忧。王镇恶请率水军从黄河入渭水，逼向长安，刘裕从之。
正值后秦恢武将军姚难由香城率军西撤，王镇恶便令三军兼程以进，跟踪追击，休使姚难返回长安，以增其城守军力。
秦主姚泓率兵由灞上到达石桥，前来接应姚难；以镇北将军姚疆和姚难合兵守卫泾上，迎击王镇恶军。
王镇恶命将军毛德祖率部攻击，将秦军击败，姚疆战死，姚难逃回长安。
东平公姚赞得知晋军迫近长安，便率军由定城退往郑城，刘裕大军随之逼近。后秦主姚泓见长安危急，遂尽搜国中之众，复得数万大军，预备死战。
秦晋大战之事，迅速传至西秦。
苑川王乞伏炽磐闻报，亦聚本部官属商议行止。
大臣周恭出班奏道：昔秦王姚兴在日，每有觊觎我西秦之心，恨无其暇。今晋军西来，实乃天赐良机，代我复仇耳。依臣愚见，大王不如降顺晋朝，同伐姚泓，则若晋军得胜，我亦无前途之忧。若助姚泓而退刘裕，则无啻鹊引鸠来，以占己巢也！
炽磐依其所说，便遣使臣赍送牛酒，前来谒见刘裕，呈上请降之书，请求共讨姚泓。
刘裕如睡得枕，如何不喜？于是重赏使臣回去，并借晋天子诏谕，拜乞伏炽磐为平西将军、河南公，令其即调本国之兵，前来接应晋军，共击姚泓，同取长安。
秦主姚泓此时犹不知西秦已降东晋，复聚五万兵众，退守长安，重新分兵派将：令姚丕军防守城北渭桥，胡翼度军防守城东北石积，姚赞军防守霸水东岸，自率禁军守卫逍遥园。独有西城，不设防备。
八月二十三日，王镇恶率晋军前来争夺渭桥。彼时由于渭水湍急，大部舰船皆被冲走。晋军狼狈登岸，因尽失辎重，不由军心大慌。
王镇恶乘蒙冲小舰进至渭桥，弃船登岸，回身激励部众：吾属家眷皆在江南，此为长安北门，去家万里，舟楫衣粮皆失。进战而胜则功名俱显；不胜则骸骨不返，无退路矣！
诸将听了，军心反而大振，皆怀破釜沉舟之志。
王镇恶于是身先士卒，挺刀纵马急冲，率军进击。姚丕亦纵马来斗，战不二十回合，早已气力不加，大败回逃，众军崩溃而返，便如大海退潮，其势不可阻挡。
秦帝姚泓率兵来救，却与姚丕败兵冲撞在一处，互相践踏，不战而溃。部将姚谌等皆战死，姚泓单骑逃回宫内。
王镇恶引得胜之军马不停蹄，由平朔门攻入长安城，姚泓与姚裕率数百骑逃奔石桥。东平公姚赞得知姚泓兵败，率众往救，但行至半路，士众尽皆溃逃四散。
八月二十四日，姚泓见里无粮草外无救兵，便欲出城投降。
姚泓之子名姚佛念，当时仅有十一岁，进言其父道：晋人今破我国，必将逞其欲，虽降亦必不免一死。父王不如保留一国之君尊严，自引以绝，儿愿随之。
姚泓怃然不应，佛念自行登上宫墙，复投于地自杀摔死。秦帝顾不得哀痛，此时无法可想，只得衔璧悬玺，舆梓反背自缚，率群臣至王镇恶军营投降。
王镇恶乃受其降，焚梓受璧，将秦王等委于属吏拘管。
乃以晋国天子为名，抚慰城内百姓，号令严肃，军民安堵。但王镇恶性贪，自盗秦国府库，得钱财珠宝不计其数；然后使人还至中军大营，迎接刘裕进入长安。
刘裕遂引军入城，已知王镇恶盗库贪墨之事，因其功大，置之不问。
于是令收秦国彝器、浑仪、土圭、记里鼓、指南车等器物，与姚泓一并押送建康，余下金帛、珠宝皆分散随征有功将士。
关中即定，刘裕议欲迁都洛阳以守。
部将王仲德谏道：自北伐以来暴师已久，江南士卒思归，此事未可议也。
刘裕闻而不乐，遂寝其事。
押解使臣还至建康，献秦王姚泓及玉玺法器于朝。晋安帝受了玉玺宝物，命将姚泓斩于建康。姚泓被斩之后，史说京师百里之内草木尽皆焦枯而死。
至此后秦宣告灭亡。自姚苌、姚兴至姚泓，共历三世，凡国祚三十二年。
画外音：刘裕既灭后秦，司马休之、司马文思、司马国璠、司马道赐、鲁轨、韩延之、刁雍、王慧龙，及桓温之孙桓道度、桓道子、族人桓谧、桓璲、陈郡人袁式等一班东晋叛臣，皆向北魏司徒长孙嵩请降。司马休之在长孙嵩回军途中去世，北魏明元帝拓跋嗣追赠其为征西大将军、右光禄大夫，谥始平声公。晋国宗室，反受魏国谥封。
北凉王沮渠蒙逊闻刘裕平灭姚秦，顿起兔死狐悲之感，连日大怒欲狂，左右皆懔然自危，不敢稍犯其缨。
门下校尉刘祥欲入见言事，蒙逊暴怒道：汝闻刘裕入关，复敢来研研不休耶！
遂拔剑斩之，部下无不惊骇。
与此同时，夏主赫连勃勃令叱干阿利领将作大匠，发夷夏十万人筑都城于朔方黑水之南，借“统一天下，君临万邦”之意，名为统万城。
叱干阿利性巧残忍，令蒸土筑城，若锥入一寸，即杀匠人，筑于城中。
夏主以为刘裕不能久留关中，于是厉兵秣马进据安定，虎视长安。刘裕闻知，恐其后为乱，乃遣使寄书通好，约为兄弟。赫连勃勃回书许之，但欲取关中之意未尝更改。
刘裕驻兵长安，聚集将佐，遍观秦汉以来宫室故址；又到渭水之滨，望河长叹：此地宁复有吕望之才耶！孤欲意息驾长安，经略赵魏之地，公等以为如何？
诸将久役征伐，各起思归之心，于是皆答：赵魏之国兵精粮足，难以拔之。不如令桂阳公镇守长安，明公自班师还京，养士聚粮，然后可议征西北之地可也。
刘裕闻之，知军心厌战，心下不悦，颇为犹豫不决。
正在这时，忽京城有使者至，报说前将军刘穆之病故，天子诏命大军还师。刘裕听罢，啊呀一声，昏倒于地，未见气息如何，先见四肢不举。
众将大惊，七手八脚，急救醒来。刘裕望天大哭，叫道：此乃天丧我右臂也！
号呼半日方止，升堂高坐，对诸将说道：孤欲趁此千载良机，平复西北，一统华夷。奈朝廷诏命还师，前将军不幸亡故。君命可违，天丧我穆之，却不能复生。今我引兵在外攻伐，京中再无心腹重臣托以根本，则为桓玄第二矣。孤势必还京，留次子桂阳公刘义真为都督雍、梁、秦三州军事，留镇长安，尔诸公当善为辅之。待孤回去建康，将朝中之事妥加安顿，再复北上，与诸公建立不世奇功，平复天下。
刘义真年方十一岁，令其掌此重权，属下皆虎狼悍将，早伏悲剧结局于此。
刘裕深知东晋朝廷最忌功臣，担心生变，于是留王镇恶为司马，命沈田子等心腹十余人共相辅佐，同掌军权，并无主次辖属。当夜大宴群僚，谋求一醉，次日将引大军东归。
沈田子与王镇恶争功不平，当夜酒后与傅玄之来见刘裕，献谮道：王镇恶屡有贰心，且其乃关中人氏，与我江南人并非一意，今留其于故乡，若一旦有变，当如之何？
刘裕酒醉，顺口答道：孤今留卿等文武将士精兵万人，彼若为不善，正足以自取灭亡。昔日钟会不得遂其乱者，因有卫公之故也。卿等有十余人留此，何惧王镇恶一人耶！
言罢卧倒，鼻息如雷。
画外音：刘裕出身微贱，不知用人之术，于此可谓淋漓尽致。此言一出，便为此后内讧种下祸因。既留幼子掌握中原重地，且使部下悍将非同一心，岂非自遗祸患哉！
次日一早，刘裕引兵欲行，头尚晕炫。三秦父老闻刘裕欲还建康，皆诣宫门流涕，再拜而诉道：关中残民不沾王化，今已百年之久。明公既已克服，一旦舍此，欲何归耶！
刘裕愍然，于马上慰谕众民：我既受命朝廷，今天子诏命东归，何敢擅留？诚感父老怀本之志，我以次子与朝廷文武贤才共镇关中之境，亦奉天子牧守。今因朝中有事，我振旅暂且还京，期岁必还复至，卿等宽心以待可也。
即别三秦父老，启驾而行。次子刘义真送至城外三十里，刘裕执子之手付予长史王修：此子年幼，卿宜尽心辅佐，效忠义之心，休负我托。
王修再拜而泣：臣蒙明公拔擢，委以重任，安敢懈怠，虽肝脑涂地，不敢有负重托。
刘裕怏怏不乐，引兵东归，自洛入河，开汴渠以归，来建康觐见天子。
晋文帝慰问一路劳苦征尘，使其还于东府。
刘裕辞帝而出，与群僚来祭前将军刘穆之灵柩。哭拜于地，号啕良久方起，遂表请朝廷追赠侍中、司徒、南昌县侯。随行群僚无不嗟叹，暗谓其君臣隆遇相得。
镜头转换，按下东南，复说西北。
夏王赫连勃勃闻报刘裕率众东还，不胜之喜，遂聚部下文武商议，欲东取长安。
将军王买德进言：关中自古以来便是形胜之地，非帝王之才不能守之。今刘裕以其幼子镇守长安，自己狼狈而归，是欲还都，成其篡逆大事，不复以中原为意。此乃上天以关中赐我大夏，大王不可失此良机也。
赫连勃勃闻言大喜，乃使其子赫连璝为前锋都督，率铁骑二万来攻长安，自率大军为后继，逶迤进发。晋义熙十四年正月，赫连璝引兵东进，关中士民望风归降者塞满街衢。
桂阳公刘义真闻夏王引兵来取长安，不由大惊，急使掌军司马大将王镇恶、参军沈田子、傅弘之三员上将，各引兵五千，前去迎敌。
三将得令，引本部军出城安营，各自升帐聚将，商议对敌之策。
沈田子欲据北地以拒夏兵，请傅弘之至营问道：今王镇恶自侍其功，骄傲轻慢我等，我欲趁此夏兵东来杀之，公有何妙计教我？
傅弘之：我来日请王镇恶到我营内，只说计议退夏兵之策，彼必然亲至。我以酒灌醉镇恶，令将军宗族沈敬仁率三百刀斧手进内杀之，则关中之事，岂不任由将军耶！
沈田子：此计大妙！
乃唤沈敬仁至，吩咐计策了当。傅弘之回营，次日令人来请王镇恶商议军情，王镇恶不知是计，欣然来至傅弘之军营。傅弘之接入，置酒殷勤相劝。
王镇恶好酒如命，于是大醉，被沈敬仁引刀斧手径入军帐，斩于宴席之前。
沈田子至，将王镇恶首级号令军前，说道：王镇恶谋反，某奉太尉密令斩之。其部下胁从无罪，休得惊慌。
遂收其部下之兵，分作二营屯驻。王镇恶部将刘弘之逃离大营，进长安城私告桂阳公刘义真，说傅、沈二人挟私内讧，诛杀功臣。
刘义真闻报大惊，与王修披甲持刀，引诸将登临横门大营。沈田子迎入军帐，说道：王镇恶怀有贰心，末将等与傅弘之故此杀之，号令三军。我等并无异志，望请主公勿忧。
王修冷笑道：休说镇恶未反，便是果要反时，亦不该你斩。你等同列上将，未待禀明主公而相互攻杀，不是谋反而何！
言讫刀落，将沈田子斩于帐中。
众将皆恨王修为人刻薄，见当场杀了沈田子，尽皆鼓噪，上前夺了王修手中佩刀，言于刘义真道：本是王镇恶谋反，被傅弘之与沈田子二位将军诛之。今王修不问情由，复擅杀大将，是必与王镇恶通谋造反。若不将其问罪，我等皆散，回归建康。
刘义真此时不辨真假，又被左右逼惑，即命禁军统令刘乞将：与我拿下！
刘乞将应诺，上前执下王修。王修挣扎叫骂，便被诸将当场杀之。
刘义真见杀了王修，后悔不迭，遂令傅弘之往退夏王之兵。
傅弘之领命率军抵抗，但因畏惧夏军强大不敢前进，退守刘回堡，亲回长安请求援兵。刘义真痛悔错杀王修，遂命刘乞将亦擒傅弘之，以败兵之罪诛杀。
如此晋军内斗，大将皆亡。赫连璝遂挥军大进，进据咸阳，遣使还报其父。
赫连勃勃闻讯大喜，亲引大兵而至，聚文武商议攻打长安之策。
王买德进言：长安城高池深，急未可攻。咸阳既归我有，可分兵各守险阻，绝其樵采之路，断其粮草之通。不过半年，长安食尽薪穷，晋兵必自乱逃归江南，关中自为大王所有。
夏王大喜称善，于是不攻长安，分兵守住各处险隘。
数月之后，果然晋军食尽樵无。刘义真心慌，急使人潜回建康，报知父亲刘裕。
字幕：西元四一八年，晋义熙十四年六月。
江南之地锦绣铺地，流翠满山。
晋太尉刘裕因平灭后秦、收复两京大功，始受宋公、相国之封。遂崇继母萧氏为太妃，以孔靖为尚书令，王弘为仆射，傅亮、蔡廓为侍中，谢晦为右卫将军，殷景仁为秘书郎。另欲以世子刘义符外镇荆州。
部将张邵谏道：世子国之储贰，乃四海之系，不宜使其居于外任。
刘裕从之，乃以别子刘义隆为荆州刺史，以到彦之、张邵、王昙首、王华为参佐。刘义隆当时年纪尚幼，刘裕嘱道：你到荆州，府中之事，皆决于张邵。王昙首为人沉毅有器度，乃宰相之才，汝宜每事咨之。
刘义隆聆听教诲，于是辞行父亲，至荆州上任去讫。
刘裕既为相国，时刻留意关中事态变化，传驿往来不断。当得知王镇恶被沈田子与傅弘之所杀，肝肠俱裂，上疏皇帝司马德宗：沈田子忽然发狂，杀害忠良。王镇恶为国屡建奇功，请追赠为左将军、青州刺史，令其子王灵福嗣其父爵。
便在此时，刘义真使人来报：夏王赫连勃勃入据咸阳，断绝长安樵采及运粮之路。
刘裕更是大惊，急使蒯恩召刘义真东归。复使朱龄石去守关中，临行嘱道：卿至长安，可救义真，轻装速发出关，然后徐行。若关右必不可守，便与义真俱归建康可也。
朱龄石领命而行，十一月兵至长安。
刘义真便令朱龄石守城，己与将士大掠而返，多载宝货子女，并轨连车徐行，每日行军不过十余里。有部将谏说丢弃财物轻装而走，刘义真不舍。
赫连勃勃闻刘义真弃长安东还，遂使赫连璝引精骑兼程来赶，刘义真令蒯恩断后，抵挡追兵。蒯恩连战数日，至青泥关大败于夏兵，为赫连璝所擒。
刘义真伏于草丛之中，被参军段宏追寻到，束之后背，单马逃归。刘义真在段宏背上尚说：今日之败，诚是我无有算略，但大丈夫若不经此，何知人生世事艰难耶！
蒯恩听了，在马上狂愤，只欲哭无泪而已。
赫连勃勃随后即统大军，前来攻拔长安。朱龄石兵少难敌，遂焚其宫殿，直奔潼关。夏主遣将随后追杀，晋军败出关中。
赫连璝回军，缴获珍宝辎重无算。
赫连勃勃在长安大飨士卒，举觞敬谢王买德：卿言至今全部应验，可谓算无遗策。
于是任命王买德为都官尚书，加冠军将军，封河阳侯，当晚尽兴而散。次日下诏征贤，闻关中人韦祖思颇有令名，乃遣人前往征之。
韦祖思只得随使进入长安，上殿入拜，恭行士子之礼。
赫连勃勃见其不行君臣大礼，大怒道：孤以国士相征，奈何以非类视我耶！今犹不视我为帝，待我死后，尔辈弄笔，当置某于何地？
于是令武士牵出，于殿外诛杀。
义熙十四年，夏将赫连昌在潼关攻打晋军于曹公故垒，断其水源。晋军渴不能战，夏军遂大败之，击擒晋将朱龄石、龙骧将军王敬，送到长安。
赫连勃勃劝降不果，勃然大怒，遂皆令杀之，悬首东门。
可叹有名上将，百战不殆，本已功成回朝，复被派回迎接刘义真，冤死于夏主刀下。
赫连勃勃既得长安，群臣劝其称帝。
赫连勃勃说道：孤无治理乱世之能，亦不能救助万民。自枕戈寝甲以来，凡一十二年，四海未一，遗敌嚣张，不知如何谢罪于天下，流传将来！孤欲拔出身卑微但有才干者，以王位让之，然后归老朔方，琴书度日。皇帝至尊，岂我寡德之人所能承受！
群臣闻此，愈发坚决请求。赫连勃勃方应，便在灞上筑坛，即皇帝位，改年号为昌武。即派大将叱奴侯提率二万步骑，攻克蒲坂，命为并州刺史，镇守蒲坂。
群臣皆劝定都长安，赫连勃勃说道：朕岂不知长安是历朝古都，有山河环绕之固！但荆吴偏远，势必不能成为大患；东有北魏与我边境相连，离我北都才数百里，若定都长安，北都恐有不守之忧。朕在统万，其必不敢渡河，公等皆未料此耶！
群臣皆道：陛下远略，我等何及！
于是在长安设南台，命赫连璝兼领大将军、雍州牧、录南台尚书事。夏主振旅班师，率群臣还于统万城。因见叱干阿利所督建都城极其壮固精美，又使其监督制造五兵器械。叱干阿利愈加用心卖力，所造兵器更是极为精锐，器物无不精美华丽至极。
赫连勃勃大喜，遂命改年号为真兴。追尊高祖父刘训兜为元皇帝，曾祖父刘虎为景皇帝，祖父刘务桓为宣皇帝，父亲刘卫辰为桓皇帝、庙号太祖，母苻氏为桓文皇后。
复命在城南刻石，以歌颂平生功德。并为统万城各门命名，南门名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。
赫连勃勃生性凶暴，嗜好杀人，收复长安后志得意满，行事更不依常规。常站立城头，置弓剑于身侧，凡觉嫌恶憎恨者，就亲自杀死。大臣若正视于己，则戳瞎眼睛；有敢发笑者，就割掉嘴唇。将进谏者说成诽谤，先割其舌，然后杀死。
于是国内胡汉躁动不安，民不聊生。
元嘉元年，赫连勃勃欲废太子赫连璝为秦王，立酒泉公赫连伦为太子。赫连璝闻知，遂率兵七万北伐赫连伦。赫连伦率骑兵三万抵抗，在平城为赫连璝所败，赫连伦被杀。
太原公赫连昌率骑兵一万袭杀赫连璝，尽收其众，后率兵八万五千人回到统万。
赫连勃勃大悦，遂立赫连昌为太子。
元嘉二年，赫连勃勃在永安殿去世，终年四十五岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖。众臣将世祖葬于嘉平陵，拥立太子赫连昌继位。
元嘉四年，北魏攻取统万；次年赫连昌被擒，其弟赫连定在平凉僭称帝号。元嘉八年，北魏发兵擒赫连定，大夏被灭。
大夏自赫连勃勃立国到赫连定败亡，前后共存四世，国祚二十五年。
镜头转换，按下夏国，复说东晋。
太尉刘裕闻说青泥关及潼关皆败，长安得而复失，儿子刘义真生死不明，不由大怒，便召集诸将，欲亲征北伐，复收长安。诸将见其暴怒如狂，皆不敢出言。
惟参军谢晦冒死劝谏：今连年征伐，士卒疲弊至甚；且自长安得归京师者，十伤七八，疮痍未复。朱龄石如此战功赫赫大将，在曹公垒却遭无名小辈擒杀者何哉？因兵无战力也。望主公暂息雷霆之怒，止战养士，以待来日复仇不迟。
谋士郑鲜之亦趁机谏道：今江东诸州大水，民食寡乏，三吴群盗复起，攻没诸县，皆由民困于征伐之故也。江南士庶引颈北望，以盼明公还师返旆，今立足未定若复北出，再还之期难测，则臣恐反顾之忧更在于萧蔷之内，而不在北边也。
正说之间，门军入报：蒯恩保桂阳王刘义真回京。蒯恩伤重疮发，回府即亡。
刘裕乃止北伐之念，惟登城北望，慨然流涕而已。此时并州刺史毛德祖亦败回京口，遣使进京具折请罪，刘裕遂置之不问。
晋义熙十四年，刘裕因大功受任相国、总百揆，领扬州牧，受封为宋公，以十郡建宋国，并受九锡殊礼。三月，刘裕杀晋宗室有才望者，司马楚之叔兄皆死。
字幕：司马楚之，字德秀，晋宣帝司马懿四弟司马馗第八世孙。父司马荣期，晋安帝以为梁、益二州刺史，为其参军杨承祖所杀。
司马楚之时年十七，送父丧还丹阳郡，正值刘裕诛杀宗室大臣，乃亡于汝颍之间。其后恐为刘裕逼迫太甚，乃引其部众北上河洛，转屯于柏谷坞。
时有王镇恶弟王康留于关中乡里，及兄王镇恶随刘裕北伐为前锋，兵次潼关，王康举家前来投奔，刘裕命其为彭城公，前将军行参军。
王镇恶被害，五康逃藏得免，携家东出洛阳，到彭城复归刘裕，被封为相国行参军。
王康请求还洛阳探视老母，刘裕许之。正值晋军败还建康，赫连勃勃兵回统万城，关、陕之地无人把守，王康遂与长安徙民张旰丑、刘云等唱集义徒，得百许人，复驱率邑郭侨户七百余家，共保金墉城，为守战之备。
时有并州流民邵平，率部曲及并州乞活一千余户，屯于金镛城南，奉迎晋朝亡命宗室司马文荣为主。又有亡命宗室司马道恭亦至洛阳，自东垣率三千人屯于金镛城西，司马顺明率五千部曲及流民屯于陵云台。
司马顺明遣人刺杀司马文荣，邵平率众归降，复推司马顺明为主。当时司马楚之南来，率部众万余人屯于柏谷坞。
索虏野坂戍主黑弰公游骑芒上，攻逼交至，王康坚守金镛六十余日，黑弰公粮尽而退。刘宋永初元年，王康在金墉去世，时年四十九岁，葬于偃师城西。
刘裕追赠其为辅国将军，因王康无子，令其兄河西太守王基之子王天枯继承爵位。
字幕：西元四一九年，晋元熙元年十二月。
刘裕大宴群臣，议欲再次北伐。
太史令骆达谏道：臣观天文符应，晋祚将终，明公不可远征。自义熙元年至今岁改元以来，太白昼现。义熙七年白虹见于东方，天子被黜，圣人乃出。九年，镇星、岁星、太白、荧惑聚于东井，十三年镇星入太微，皆主天命将归于大王，故不须亲征北伐。
刘裕笑道：竟有此事！孤亦闻有谶语云“昌明之后，尚有二帝”。我若此时受禅，难逃篡逆之名，绝不可行。
骆达明白刘裕之意，于是矫发相国令旨，指派王韶之缢杀晋安帝，复立其弟司马德文，史称晋恭帝。刘裕遂进爵为宋王，复加十郡，至二十郡封地。
年末，刘裕又获加十二旒冕、天子旌旗等系列殊礼。
元熙二年六月，尚书令傅亮、太史令骆达、中书侍郎王韶之一齐出班，奏请晋恭帝：今晋祚已终，天文符应出现，皆言宋祚当兴，请陛下效尧舜圣举，禅位于宋王。
司马德文自即位起便知有今日，但尚犹豫。
司空徐羡之奏道：自古便有兴废盛衰，月盈则亏，水满则倾。岂有不败之家，安有不亡之国？陛下司马氏相传一百余年，气运已极。宜从众请，可急降诏，以安众心。
恭帝见众心向宋，亦便释然，遂命尚书仆射草诏，复亲书于赤纸，令百官奉赍送宋王府宅，禅位于宋王刘裕。刘裕三让不肯，恭帝三诏固让。
于是诏命修筑受禅台于南郊，择选丁卯大吉之日，晋恭帝禅让，宣布退位。刘裕代晋称帝，改国号为宋，改元永初。
刘裕代晋受禅，始建宋朝，史称刘宋，亦称南朝宋国。尚书令傅亮率公卿行参拜大礼，备法驾，幸建康宫，登临太极前殿，接受百官及外国使节朝贺。
乃立刘义符为太子，大赦天下，封赏文武，改晋泰始历为宋永初历，社以子，腊以辰，遣使巡狩四方。议封废恭帝为零陵王，使居于秣陵，无事传唤不得入朝。
司马德文谢恩出朝，自居其藩国，另有冠军将军刘遵以禁军二千日夕护卫，实为监禁。
至此东晋灭亡。晋朝自武帝司马炎始，至恭帝司马德文而终，合两晋凡一十五帝，国祚一百五十六年，至此归祚于刘宋。
司马德文皇后兄长褚秀之、褚淡之，原封太常卿及侍中。此时见皇帝、皇后落难，便背主求荣，甘当刘裕走狗爪牙，协助监视帝后起居动静，事无巨细。
褚皇后生下一子，褚秀之兄弟遵照刘裕命令，将男婴害死。
刘裕复欲害零陵王，奈司马德文因日夜惊恐，整日与褚皇后共处一室，饮食也都由褚皇后亲自动手，一时无法下手。
永初二年九月，刘裕命琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。
张伟不忍谋害故主，又难以交代，叹道：毒杀主君以自活，何如死耶！
竟在路上喝下毒酒自尽。刘裕闻讯大怒，又派褚淡之假意去探望褚后，暗令亲兵跟随在后。褚后闻兄长至，遂出外相见。
亲兵乘机越墙进入司马德文内室，将毒酒置于废帝面前，逼其速饮。
司马德文拒绝道：佛教说人凡自杀，转世不能再投人胎。此乃人生大恶，我不为之。
兵士哪管甚么佛祖教义，便将其挟上床去，以被蒙面扼死，然后跳墙而去。
司马德文被杀，谥号恭帝，葬于冲平陵，刘裕带领文武百官亲临送葬。
镜头转换，建康城头易帜，大宋旗号随风飘扬。
刘裕即立为帝，即命交州刺史杜慧度率兵万人南征林邑。杜慧度引军深入林邑国境内，歼其士兵大部。林邑国王请降，并向刘宋朝廷致送大象、金银、古贝等礼物。
次年，林邑王遣使到宋廷入贡，并获刘裕册封。
字幕：临邑国者，今之越南是也，向为中土藩属。
刘裕以司马氏为前车之鉴，称帝后即削弱强藩，尽集军政大权于朝廷。鉴于荆州屡为祸乱之源，便裁并荆州府郡，限制其文武将士额员。
又为防止权臣乱政，特下诏令：凡日后大臣外出征讨，一律配以朝廷军队，还师之后则将军队交回朝廷。
又下令整顿户籍，严禁世族隐匿户囗，厉行土断之法。规定朝廷所需不准滥行征发，而派官员以钱购买。降低农民租税，废除苛繁法令，令百姓休养生息，发展生产。
自魏晋以来，皇室、官府崇尚奢华；刘裕因出身孤寒，知道稼穑艰辛，因而平时清简寡欲，生活节俭，不喜奢侈。
太子刘义符居于东宫，多狎群小，不务政事。
领军将军谢晦奏于宋帝：陛下春秋既高，宜思保万代。神器至重，不可使负荷非人。今太子居于东宫，私狎群小，任意纵淫，非可使为人主，望请陛下早日废黜。
宋帝闻之，沉思良久，因问：庐陵王刘义真如何。
谢晦：刘义真德轻于草木，亦非人主之量。
宋帝：既是如此，可复使义真为扬州刺史，出镇石头城，暂时不废太子。
永初三年，刘裕复欲出征北魏，但因患病而罢。至五月，刘裕病重，遗命司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦及护军将军檀道济，四人为顾命大臣，辅助太子刘义符。
五月癸亥，刘裕崩逝，享年六十岁。葬于丹阳蒋山初宁陵，庙号高祖，谥号武皇帝。
刘裕在位三年，大力改革前朝弊政，多有政绩，为其后“元嘉之治”张本奠基。
画外音：依历代史家公认，自宋武帝刘裕即位，便标志中国南北朝时期正式开始。此年匈奴人纵横欧洲，建立阿提拉帝国；西匈奴三个部落在大族王阿克苏瓦尔带领下，建立白匈奴国，征服半个北印度、阿富汗及部分突厥斯坦。刘宋永初元年之时，丁零敕勒人再次大规模南迁。数十万敕勒人从贝加尔湖南迁，东至濡源，西到五原阴山，竟达三千里广阔，从此漠南成为敕勒人聚居之地。
镜头转换，按下江南，复说河北。
西凉嘉兴四年，西凉主李歆不听尹夫人良言相劝，亦不从群臣苦苦进谏，执意带兵进攻北凉沮渠蒙逊，谋取张掖郡。结果中了蒙逊圈套，行军途中便为蒙逊所败。
沮渠蒙逊乃杀李歆，李暠五子带家属西奔敦煌，投靠李歆弟李恂。
九月，李恂据敦煌称冠军将军、凉州刺史，改元永建。沮渠蒙逊率兵紧逼酒泉，李恂进入北山，复进守敦煌。
时当雨季，洪水大发，沮渠蒙逊率军引水灌城，敦煌平地水深逾尺。李恂乞降不成自杀，部下投降，敦煌失陷，西凉就此灭亡。
西凉共历李暠、李歆、李恂两代三王，国祚二十二年。
字幕：癸亥，宋少帝刘义符景平元年。
魏明元帝拓跋嗣闻宋武帝刘裕已死，于是挥军南下，夺取洛阳及其隶属河南大部领土。魏将奚斤攻南朝滑台不克，拓跋嗣大怒，与群臣商议亲自征伐，以为声援。
宋东郡太守王景度闻魏主将欲亲来，放弃滑台逃走。
拓跋嗣引军进城，诏命成皋侯元苟儿为兖州刺史，镇守滑台。复派寿光侯叔孙建等率部从平原东渡，攻下青、兖二州各郡县。
宋兖州刺史徐琰闻说北魏军队渡过黄河，亦便弃城逃走，叔孙建于是东据青州。晋宗室司马爱之、司马秀之在济州东部聚众造反，并率部前来归降叔孙建。
奚斤既已平定兖、豫二州，还军围困虎牢关。（本集完）