董贤封侯，朝野上下无不惊讶，议论纷纷。
丞相王嘉查看东平王妻伍谒巫蛊之案，深感此事必有冤枉；又见董贤因为此案封侯，便知此中多有猫腻，于是上书力谏皇帝，认为董贤扰乱国家制度，要求彻查。
哀帝览奏大怒，非但不纳其谏，反而随便寻个缘故，命将王嘉下狱而死。
丞相既死，哀帝更是为所欲为，愈加信宠董贤。甚至公开违背先祖定制，屡次派中黄门到武库拿取兵器，送到董贤住所赐之，允其武装家丁。
帝舅丁明任大司马辅政，很称其职，但常忌妒董贤受宠，因此在朝中颇有微辞。
哀帝闻之，便下诏历数丁明罪状，将其免官，继命董贤担任大司马、卫将军。
当时董贤年仅二十二岁，便为三公，实在有汉一朝罕见。虽为三公之贵，但依旧常在殿中执事，并兼掌管尚书。百官皆靠其向天子奏事，因此无不忌惮。
董贤既升任大司马，便升调父亲董恭任光禄大夫，弟董宽信任驸马都尉。族中亲属都以侍中诸曹身份奉朝请，宠冠丁、傅两家之上。
元寿二年正月，匈奴单于来朝。
汉哀帝召见匈奴单于，朝会之后赐宴，诏命群臣侍宴，董贤位列班首。
匈奴单于见董贤位居君臣之首，感到惊疑，于是询问：天朝三公之首，何其年轻？
汉哀帝：大司马虽年轻，但却非常贤能，因得高官。
匈奴单于闻而肃然起敬，于是起身拜见董贤，恭贺汉朝获得贤臣。
董贤傲然还礼，面有得意之色。
与董氏崛起相比，此时外戚王氏家道已经衰落。王氏阖族男子之中，只有平阿侯王谭之子王去疾与哀帝有旧，因而得宠，担任侍中骑都尉。
汉哀帝爱屋及乌，复提拔王去疾之弟王闳担任中常侍，更使王闳岳父萧咸、萧育兄弟并在朝廷为官，皆受重用。
董贤之父董恭欲与萧家结为亲家，便央人替儿子董宽信求娶萧咸女为妻。
萧咸闻言惶恐，对媒人辞谢道：某是何等样人，敢跟大司马家结亲？
媒人：此乃门当户对，当世佳配，大人何必自谦如此？
萧咸：尊使悄言！请归报董少府，下官实不敢当。
媒人：则我如何向少府大人回话？
萧咸：如此，则不敢有劳尊介，我使小婿王闳亲自登门告罪便是。
媒人不解，但也不敢再说，只得告辞而去。
萧咸于是叫来女婿王闳，命其往董府辞谢求婚之事。
王闳自也不同意这门亲事，乃趁次日散朝之机，向董恭表达岳父不敢高攀之意。
董恭不悦，摇头叹道：我家因何得罪天下，被人害怕至此！
镜头转换，数日之后。
汉哀帝在麟麒殿摆宴，与董贤父子及亲属聚饮，王闳兄弟侍中、中常侍都在旁侍候。
洒过三巡，哀帝酒意上涌，眼望董贤而笑道：我欲效法尧禅于舜，卿谓如何？
董贤未及回答，王闳已起身昂然言道：天下乃高皇帝天下，非陛下所有者。陛下继承帝系，应传位于子孙直到无穷。世代相传大事至重，陛下幸勿信口言之！
汉哀帝默然不应，董贤脸上变色。稍顷，哀帝遂将王闳赶出，吩咐以后不许侍宴。
元寿二年初，董贤住宅落成，建造极为坚牢，但外大门无故自坏，董贤心厌恶之。
其后未过半年，至六月二十六日，汉哀帝忽然驾崩于未央宫，至此方知先兆于此。
皇帝驾崩，内侍急报太皇太后。王政君闻报，不待举哀，迅速移驾未央宫，连日连夜部署王氏子弟，命各带家甲禁军，先控制朝廷中枢。
王政君：奉宝郎何在？
奉宝郎：臣在。
王政君：皇帝大行，传国玉玺可在你处？
奉宝郎：启太皇太后，天子临终之前，已将玉玺交给大司马董贤。
王政君：岂有此理！
王闳插言：太皇太后不知，半年之前，皇帝便有意禅位于董贤矣。
王政君：我大汉江山社稷，岂可交由外姓之人！你速带兵去，命其交出玉玺！
王闳：诺，臣遵旨！
于是带兵而去，未至片时即归，呈上传国玉玺。
王政君：大司马今在何处？
王闳：随臣前来献玺，因无旨传见不敢入内，现在午门外候命。
王政君：宣他入内。
王闳应诺，与承旨官同出，传唤董贤入内。
董贤上殿，见王政君昂然高坐，便感不妙，只得大礼参拜：臣参见太皇太后。
王政君：罢啦。我来问你，卿为三公之首，将如何安排大行皇帝丧事？
董贤回答不出，免冠道歉：皇帝陛下猝然大行，臣实措手不及，惟太皇太后之命是听。
王政君：不是大行皇帝猝然驾崩，实是你太过年轻，不谙国典之故。这也罢啦，也难怪你。新都侯王莽前任大司马时，曾处理过先帝丧事，知晓旧例，我令其助你。
董贤叩谢：太皇太后圣明，臣惟命是听！
王政君冷冷一笑，遂遣承旨官持节，召见王莽入宫。
王莽奉旨入宫，路上心中早有计较。到达朝堂之后，先与尚书耳语一阵，尚书频频点头。王莽随同承旨官入内，向王政君大礼参拜：臣王莽参见太皇太后。
王政君：赐平身。
王莽：臣谢恩。
王政君：卿可知召你进宫，所为何事否？
王莽：臣不知，或与大行皇帝丧仪有关？
王政君点头，正欲说话，尚书执笏而入，拜倒高呼：太皇太后，臣有本上奏。
王政君：有本奏来。
尚书：臣不惧万死，要弹劾大司马董贤大不敬之罪。
董贤在旁听见，颜色更变。
王政君：你果然罪该万死，竟敢弹劾当朝三公之首。不知所为何事？
尚书：董贤正因高居三公之首，且受先帝殊宠，却在先帝卧病时不亲侍药，故有大不敬重罪。若不重惩，则何以约束朝中众卿？
王政君：如此说来，卿言甚是。怎奈皇帝刚刚大行，不宜对朝中重臣擅动刑罚。也罢，哀家可以法外施恩，免除对大司马董贤惩处，但自此之后，不得出入殿中司马府门。董贤，对此薄惩，你可有不服？
董贤：臣知罪，臣愿受罚，并谢太皇太后恩典。
于是悻悻地磕一个头，退到殿庭以外，免冠赤脚，跪拜谢罪。回府之后，一夜无眠。
镜头转换，日落日出，又是新的一天。
次日清晨，谒者持太皇太后诏书，径至大司马府给董贤下诏。董贤跪接，闻其诏略云：
自高安侯董贤入宫以来，阴阳不调，灾害并至，平民遭罪。董贤不懂事理，担任大司马重职，身为三公之首，近不能服众，远不能退敌安边。今收回大司马印绶，罢官回家听勘。
谒者宣旨已毕，将旨意塞入董贤手中，转身出门便回。
董贤脸如死灰，愣怔半晌，惊惧至甚，便与妻子吞毒自杀。
家人恐惧，趁夜埋葬，不敢声张。
王莽探知董府出丧，且惊且喜，又指使大司徒孔光，上奏太皇太后：董贤以谄媚邪佞封侯，父子把持朝政，兄弟并受宠爱，大举建宅筑茔，与皇上陵墓无异，费用以万万钱计，国库因此空虚。又父子傲慢不敬帝使，受赏不拜，罪恶昭彰。董贤自杀伏罪，父董恭又在棺上涂朱，雕以四季之色，左苍龙，右白虎，上附金银日月，以玉衣珠璧装殓，僭越无以复加。臣以为董恭不宜在朝，并请将其财物没收，所有靠董贤任职者都予免官。
太皇太后：准奏。诏命将董恭、董宽信与家属迁到合浦，董贤母回故乡巨鹿。没收变卖董氏财产，并命开棺，露现董贤尸骸检验。
画外音：董贤忽起忽落，传奇人生就此落幕。
董贤既死，太皇太后王政君遂与王莽合谋，议立新君。
因哀帝无子，嗣君便只有在宗室诸王中选立。王莽为便于日后弄权，不肯于宗室中择其年长者，便提议迎立年仅九岁中山王刘衎登基，太皇太后无甚主意，自是一说就肯。
九月初一辛酉日（公元前1年10月17日），中山王刘衎被迎入长安，即位为帝。
以王莽为首，率领群臣众卿罗拜丹墀，山呼万岁，是为汉平帝。
平帝高居御榻，鹦鹉学舌般赐令众卿平身，宣布次年改元元始。
字幕：刘衎原名刘箕子，汉元帝刘奭之孙，中山孝王刘兴之子，生母卫姬。
画外音：自此之后，王莽继为大司马，辅朝执政。遂以太皇太后诏书名义，将丁、傅两族之人全部罢官，丁氏一族并被赶回原籍。又将傅皇后降称共王母，丁后贬称丁姬。
是日太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政。百官聚于朝廷东厅，朝贺平帝，三拜九叩，拜舞起居。
汉平帝：众卿平身。可有本奏？
御史大夫：臣等众卿，联名上奏。
汉平帝：尽管奏来。
御史大夫：今有大司马王莽，自先帝大行以来，尽心王事，救倾扶危，有拨乱反正大功，功在社稷，犹如周公辅成王时崇高，功德巍巍。臣等以为如此大功，当封为王。
汉平帝：大司马之意若何？
王莽：臣虽有微功，分所当为。众卿此议，虽是一番美意，但臣谓绝计不可。
汉平帝：却是为何？
王莽：休说臣之微功难符此赏，便是当年高祖之时，便曾立白马之盟，非刘姓不得封王。微臣何人，敢破此例？
汉平帝：众卿之议，非为无由；大司马之辞，亦非无据。即是如此，可特赐大司马号为安汉公。更因扶立寡人之功，诏命对众臣俱都加封，赏赐天下臣民爵一级。官吏在位二百石以上，试用期未满者，都按已满看待，给予转正任用。
御史大夫及众卿：陛下圣明，臣等谢主隆恩！
当时班部之中有博山侯孔光，时任光禄大夫，心中暗思：王莽权势日益强大，凡与王政君有仇者，睚眦必报，尽行诛杀。我乃前朝宰相，若与其同处朝堂，如何得保长久无事？
计议已定，于是越班而出，持笏上奏：臣启陛下，今有安汉公赤心辅政，我大汉社稷必当稳如磐石，安享太平。臣今老矣，耳聋眼花，有心无力，故请告老，退职还乡。
汉平帝闻此，不敢回答，眼望太皇太后。
王政君：安汉公以为如何？
王莽：博山侯虽然年迈，但尚未达古稀之年。更为百官楷模，岂可擅离朝堂？为臣以为，既然孔侯不耐政务繁剧，大可委以清闲职责，以慰众望。
王政君：何谓清闲之职？
王莽：今皇上虽然聪睿异常，但毕竟年幼，臣谓应给其安排宿儒，以为师傅，朝夕教导为政之要。博山侯乃是前朝丞相，天下儒林之冠，恰当此任。
王政君：卿言甚是有理。皇帝陛下，便依安汉公之奏，可拜博山侯孔光为太傅，官位四辅之首，领给事中，负责宿卫供养，在宫禁之中办公，负责供给衣服、车马及食物。
汉平帝：就依太皇太后。
王莽及众卿：陛下圣明，臣等恭贺太傅。
孔光：臣谢主隆恩。
画外音：次年，孔光又升任太师，王莽自己则担任太傅。孔光深谙木秀风摧为官之道，此后经常称病，不敢与王莽并列朝班。王莽就此独揽朝纲，指使群臣上奏，颂扬自己功德。汉平帝复加给王莽宰衡称号，虽处公爵，但位于诸侯王之上，统率百官。
孔光看到此种情形，知道王莽篡位之意已明，自己若不从逆，必受其害，更感到恐慌，于是再三上表，坚持称病辞职还乡。
太皇太后王政君览奏，便下诏书：太师孔光乃是圣人后裔，先帝太傅之子，德行纯正端方，道义学术精通，担任四辅之首，辅助皇帝。虽年迈有病，但似此德高望重大臣，是国家重器，仍不可缺。《周书》说‘毋弃老成’，其国欲兴，须重师道。诏许太师孔光不用上朝进见，每十日赏赐一餐。赐给太师灵寿杖，黄门令给太师在宫禁之内设置坐几，太师进入宫禁之内可持杖，并赏赐十七种食，回府第养老，下属官员仍按照常规办公。
元始五年，孔光在家中寿终正寝，享年七十一岁。
王莽奏请太皇太后，命九卿策书，赠给太师博山侯印绶，赐马车、棺材、金钱、杂帛。由少府供设帷帐，派谏大夫持符节同谒者负责丧事，博士负责丧葬礼仪。
临丧之际，太皇太后王政君特遣中谒者手持符节前来吊唁，公卿百官共同吊唁送葬。时用丧车及副车各一乘装载，皇帝羽林卫军及诸儒生，合计共四百人。送葬车一万多辆，用五百名兵士掘穴下棺，坟墓隆起，同大将军王凤葬礼相同。赠谥号为简烈侯。
太师丧事已毕，王莽，遂重用当代名士鸿儒刘秀，任命其为右曹太中大夫。
字幕：刘秀原名刘歆，字子骏，大经学家刘向之子。
镜头闪回。刘歆曾与王莽共事，二人关系十分密切。自王莽执政以来，刘歆仕途异常通畅，由此接连升任；先为中垒校尉，后迁侍中、太中大夫，又累迁骑都尉、奉车都尉、光禄大夫，后因与时人政见不合，请求外任。便在此时，刘歆忽改名为刘秀。
王莽总领百官把揽朝政，为体现礼贤下士胸怀，由此便任命刘歆为右曹太中大夫。
画外音：刘歆得到王莽破格提拔，由此走马上任，复又总领五经，继其父未竟之业，部次群书。乃依《别录》体例，更着《六略》，又叙各家源流利弊，总为一篇，谓之辑略，以当发凡起例，总名为《七略》。是为中国第一部图书总目，着录图书卷。其分类体系对后世影响极大，此后南朝宋王俭《七志》、梁阮孝绪《七录》、隋许善心《七林》、宋代郑寅《七录》，均采用此七分法。
刘向、刘歆父子经过二十余年努力，完成中国历史上第一次由政府组织，大规模图书整理编目工作，总共整理出图书卷，分别收藏于天禄阁、石渠阁，建立起第一个国家图书馆。先秦古籍得以流传，图书由官府收藏转向民间普及，做出重大贡献。其父子所创系统古籍整理方法，亦使校勘、辨伪、考据等专门学科开始产生。
闪回结束，王莽为篡权大作准备，胁持上下，设计诛灭政敌，拔擢党羽。遂先任命刘歆为右曹太中大夫，很快迁为中垒校尉；随即任为京兆尹，封红休侯，命典儒林史卜之官。
刘歆为王莽所用，遂禀承其意，大力鼓吹古文经学，尤其《左传》《周礼》，颇有一些利于其篡汉夺权内容，为其托古改制制造舆论，提供谋略。
光阴荏苒，元始三年。
刘歆领会王莽心意，以为时机已到，遂至大司马府，献上一卷竹简。王莽打开，见上面写着四句话道：兆遇金水工相，卦遇父母得位。所谓康强之占，逢吉之符也。
王莽：此乃何意？
刘歆：此乃下官昨日见天象有异，于是占星卜卦，得此爻辞。
王莽：是谓天意属我，正当此时乎？
刘歆：主公圣明。
王莽：金水工相，隐指应期，自不必说。然则“父母得位”，其意如何？
刘歆：以在下详之，是说主公当先为天子父母，然后可得其禅位。
王莽闻言大喜，信之不疑，于是次日上朝，奏请进献己女给平帝，并请册立为皇后。
平帝长期处于大司马掌握之中，怎敢不从？自然照例准奏。
由此王莽之女被迎入宫，行大婚之礼，当即册立为皇后。国丈王莽亦由此加赐封号为宰衡，其二子王安、王临皆都封侯。
王莽于是复又奏请设立明堂辟雍，以刘歆典掌其事，制度之盛，无与伦比。
明堂既立，天下儒生学士大悦，皆都上书称赞宰衡巍巍大德，谓此举可比唐虞发举，成周造业，要求给王莽赐以束帛加璧，大国乘车、安车各一，骊马二驷。
平帝顺从众议，乃为岳父王莽加九锡，只去天子半阶，成为无冕帝王。
元始五年，刘歆作《钟历书》，恢复古代乐律。又创《三统历谱》，考其夏商周三代历日，探索历史变化与天命关系。
画外音：《三统历谱》是一部完整天文着作，有编制历法理论，节气、朔望、月食以及五星常数及其位置推算方法，还有基本恒星位置数据，包含现代天文年历基本内容，因而被认为是世界上最早天文年历雏形。其后《钟历书》及《三统历谱》皆为王莽所用，成为其篡权理论基础。刘歆卓越学识震古烁今，确为古今学者同声赞誉，然而又因助王莽篡夺汉室江山，建立新朝出力最巨，故而又受到后世史家学者唾弃，因此颇具争议。
刘歆因受王莽重用，很快成为当时天下儒士之首。因自己名字与汉哀帝刘欣同音，为避其讳，遂改名为刘秀。
彼时在南阳郡中，光武帝刘秀刚刚出生，不过一两岁而已。
元始四年，安汉公王莽上书汉平帝，奏请诏命设置西海郡，迁移天下犯人到此居住。又分出京师部分之地，建立前辉光、后丞烈二郡，更改十二州名称，划分郡国所属界限。
此后王莽政治野心逐渐暴露，开始排斥异己，驱逐政敌。
先逼迫太皇太后赶走叔父王立，继而上奏弹劾何武与公孙禄，将其免官；后又以各种罪名，陆续罢免中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上高官，剥夺高昌侯董武、关内侯张由等爵位。
与此同时，大批拔擢依附党徒，巩固自己在朝中权势。乃以堂弟王舜、王邑为腹心，用亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机要事务。
王莽平时一本正经，当欲获取利益，只须略微示意，党羽就会依其意思上奏。然后王莽却又磕头坚辞，对上迷惑太皇太后，对下欺哄百官及京师平民，以掩盖自己野心。
为取得朝中百官拥护，王莽屡次上书，先建言封赏诸侯王和功臣后裔，然后封赏在职官员，增加宗庙礼乐，使鳏寡孤独都有所养，对平民士人推行恩惠，再次博得朝野好感。
又上书建言，声称太皇太后王政君为人表率，带头大兴俭朴之风，自己身为百官之首，理应趋赴效法，于是自请献钱百万、田三十顷，用以救济民众。百官见此，群起效仿。
又每逢遭遇水旱灾害，王莽率其全家老少，只吃素食，不用酒肉。
大司徒司直陈崇上表，赞颂王莽功德，说其德比先贤，行超古圣。百官皆都附奏，阿奉之声布满朝野。
王莽准备代汉篡位，恐平帝外戚卫氏家族为碍，遂上书奏请将卫氏及其族封到中山国，并禁止其家人留居京师。长子王宇恐平帝日后怨恨报复，因此极力劝阻，王莽不听。
王宇遂与其师吴章商议：我父反意渐明，是取灭族之祸也，如其奈何？
吴章：安汉公重用刘秀，极信天命。你可阴命妻舅吕宽，于夜间偷持血酒，撒于你父安汉公住宅大门，以此为天象示警，劝其将权力交给卫氏，则大祸自然消解矣。
王宇：此计大妙。
计议已定，便找来妻舅吕宽，使行其事。
吕宽奉命而为，未料在实行程中行动不慎，被人发觉，告知安汉公。
王莽闻而大怒，命将王宇逮捕入狱，然后将其毒杀。复又借此机会，诬陷诛杀外戚卫氏一族，牵连治罪地方豪强，逼杀敬武公主、梁王刘立等朝中政敌。
经过此案，朝中权贵及宗室外戚被杀者数以百计，由此海内震动。
王莽为消除负面影响，又令人将此事大肆宣传，说安汉公大义灭亲、奉公忘私，甚至写成颂文，作八篇诫书分发各地，命官吏百姓背诵，然后登记入官府档案。又命将此颂文与孝经同列，作为朝廷选拔人才书目，使天下儒生皆都习颂。
为制造盛世景象，王莽又派风俗使八人到各地考察，回朝后赞颂天下太平，彰显宣扬教化之功。其次通过重金引诱，使匈奴等族遣使归顺朝贺。
由此以来，王莽遂成治国能臣，平定天下贤圣。
岁月更迭，光阴似箭，转眼已是元始五年。
这一日汉平帝升殿设朝，殿头官唱喝：百官有事早奏，无事卷帘退朝。
大司马王莽出班上奏：臣启陛下，前有共王之母及丁姬埋葬渭陵，不遵臣妾之道，坟冢与先帝同高，又各抱帝太后、皇太太后玺绶下葬，不合礼法。请掘坟取玺，改葬定陶。
汉平帝此时已然十五岁，略懂人事，知其不可。但在王莽积威之下，凡事不敢作主。闻听此奏，一时怯懦不言，只以眼光斜视身侧太皇太后，望其发言制止。
太皇太后：丁姬虽然越制，但安葬既久，岂有发墓掘坟之理？我谓不可，卿等再议。
王莽：皇家体制，岂可违背？臣谓此事含糊不得，无需再议。
太皇太后目视众臣，百官皆都低头，不敢应声。太皇太后无奈，只得勉强准奏。
王莽谢恩出殿，乃命有司立刻组织人马工役，发掘丁姬坟墓。
当日乌云密布，雷声隐隐，众人皆都感觉不祥。
王莽所派监督官吏不为所动，喝令开挖。一声令下，锹锄齐施。正当动工之际，忽然一声巨响，丁姬墓崩，砖石齐飞，当场压死数百人。
众人大惧，呼喊连声，扔掉锹锄，四散而逃。
监工厉喝：雷破其墓，正是天意，有何惊慌？土工撤后，木工上前开棺！
众木工不敢不听，只得上前。叮叮当当，斧凿齐施，掀开椁木顶盖。只听天下一声巨雷响亮，棺椁里面突然冒起熊熊烈火，椁中器物尽都焚毁，一件不剩。
待火焰渐熄，监工再次下令：清理灰烬，打开棺木！
棺木打开，臭气外溢，远飘数里之外。
丁姬之棺既开，复掘共王母之墓。
画外音：当时在朝大臣，为迎合王莽心思，便都出私钱，雇佣派遣家人子弟，共聚十余万人，助掘共王母及丁姬坟冢。饶是人多势众，亦费时二十余日，方将两座陵墓掘平。于是共王母傅氏及丁姬尸体亦都化为尘埃，再无骨骸孑遗。
掘墓事件之后，王莽因知姑母对赵飞燕深恶痛绝，便又假传太皇太后诏书。其书略云：
前皇太后赵飞燕与昭仪赵合德俱侍帷幄，姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙，悖天犯祖，无为天下母仪。奉太皇太后懿旨，诏贬皇太后为孝成皇后，徙居北宫。
赵飞燕闻旨，不敢不从，只得含悲忍诟，搬到北宫。其后月余，传旨官来至北宫，复又下诏：孝成皇后罪恶深大，朝请希阔，失其妇道；且无共养之礼，而有虎狼之毒，宗室所怨，海内之仇也，而尚在小君之位，诚非皇天之心。夫小不忍乱大谋，恩之所不能已者，义之所割也。今废为庶人，就其故园。
赵飞燕闻此，知道大势已去，泪不能止。传旨官去后，辗转反侧良久，终将银牙一咬，逐出侍婢，紧闭门户，悬梁自杀。可怜绝世红颜，就此终化云烟。
时隔不久，傅皇后亦被王莽冠以类似罪名，活活逼死。
王莽先后除灭卫、傅、丁、赵四族外戚势力，便请为众姑母赐封爵号。太皇太后准其所请，诏命赐封王君侠为广恩君，王君力为广惠君，王君弟为广施君，都领汤沐食邑。
王氏一众姊妹自然大喜，遂在太皇太后面前日夜赞誉王莽美德。
王莽闻此赞誉，愈加谦恭，尽心侍奉姑母太皇太后。因知姑母讨厌深宫生活，便千方百计举办活动，让其外出散心。就连王政君侍女之子生病，王莽也前去亲自侍候。
汉平帝此时渐渐长大，凡事不得做主，心情郁郁不乐，便即患疾得病，辗转床榻。
王莽闻之，便亲撰祷文，率群臣祈祷上天，愿以自身代帝而死。
十二月，汉平帝病死于未央宫，时年十四岁，谥号孝平皇帝，葬于康陵。
画外音：平定之死，后成向来存在争议。《汉书·平帝纪》只记载其去世时间地点，并未记载死因。后来王莽称帝企图暴露，刘信起兵并发檄文，宣称汉平帝是被毒死。唐初经学家颜师古在为《汉书》作注疏时，提供平帝被毒杀经过：汉平帝逐渐长大，因为母亲卫姬缘故，对王莽产生不满；王莽闻而大惧，乃趁腊日向汉平帝进献椒酒时下毒，致平帝中毒害病而死。宋司马光作《资治通鉴》，也采信王莽在椒酒中下毒之说。
平帝既崩，王莽遂立汉宣帝玄孙刘婴为帝，年仅两岁。
众臣见此，体会宰衡之意，皆都上表太皇太后，请求王莽效法周公辅佐周成王故事。
太皇太后王政君认为不可，但无力阻止，只得秉承群臣之意，命王莽代理朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝。王莽假作谦逊，乃自称“予”。
时值公元6年，王莽五十一岁，改元居摄元年。
王莽自为摄皇帝之后，野心大白于天下，由是朝野正直之士厌恶者极多，众议纷纷。
太皇太后王政君听闻众议不佳，乃私召丞相等重臣入内，说道：卿等众人皆是先帝所用重臣，所见者大略必同。我虽妇人，也知王莽改元居摄，似乎不可？
丞相：太皇太后所言极是。自古以来，倘皇帝幼弱，为人臣者亦止于辅政而已，便如周公及伊尹一般。焉有似安汉公者，竟称摄政，并号为摄皇帝者？所谓天无二日，古今同理，今安汉公重用刘秀，更以各种祥瑞之兆作为天命，蛊惑天下，企图代汉自立之心明矣。
太皇太后闻此大忧，隐入沉思。
王莽自称摄皇帝，并改元居摄，野心路人皆知，立即引起刘氏宗室反弹。
首先是安众侯刘祟发难，居摄元年率领百余人进攻宛城，未能攻克失败。
次年九月，东郡太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信为皇帝，通告各地。
于是关中大乱，长安以西二十三县盗贼并起，赵明起而造反。
王莽十分恐惧，遂抱孺子婴到宗庙祷告，说明自己临时摄位，将来定归政孺子婴。
告祭祖庙已毕，还宫设朝，召集众臣，宣布刘信是为叛贼，需调动大军镇压。乃以从弟王邑为将，前往攻伐刘信，消灭翟义叛军。
经过几番交战，到至次年春暖花开，王邑平息叛乱，班师而归。
由此以来，朝臣缄口，更无有敢明言反对摄皇帝者。且自汉武帝以来，朝廷大臣与民间学者大论灾异与禅让，风气颇为盛行。王莽则大加利用，对入朝献符命者皆予丰厚赏赐。
时有长安百姓哀章，颇有歪才，于是杜撰一卷《金匮策书》，献至汉高祖庙，放置于供桌祭台之上。庙祝发现，不敢隐瞒，呈递朝堂。
安汉公得此策书，便与丞相、御史大夫当众发看。见其书中大意，是预言摄皇帝王莽当为真命天子；书后并附表格名单，开列出十一人名字，都有相应官衔，是谓上天符命。
王莽大喜，遂派从弟太傅王舜进宫，逼迫太皇太后交出传国玉玺。
王政君：传国玉玺乃天子印信，朝廷重宝，尔索之何为？
王舜：上天符命，太皇太后尚不知耶？孺子婴当禅位于摄皇帝，自须亲传玉玺。
王政君：逆贼王莽，痴心妄想如此！你父子一家承蒙汉家宠信，才能世代富贵，既无报答，又在托孤之时趁机夺位，完全不顾恩义。为人如此，猪狗不如！
王舜：天下归心安汉公久矣。且是自家亲戚，肥水不流外人之田，太后又何必执拗？
王政君：篡国逆贼，人人得而诛之，说甚亲戚不亲戚？且若自谓已得天命，欲改变正朔服制，就应做新玺，流传万世，何非欲得此亡国不祥玉玺？我不过汉家老寡，随时会死，将以此玉玺陪葬，你等终不可得之！
一边破口大骂，随即痛哭流涕，泣不成声。身旁侍者见此，无不陪同垂泣。
王舜见姑母如此，亦自感到悲哀，相陪着掉了几滴眼泪。但过许久，寻思无法回去交差，由是小心劝道：太皇太后所责甚是，义正辞严，臣等无话可说。但摄皇帝欲受禅让，定要拿到传国玉玺，太皇太后岂能到死，都能保有此玺乎？
王政君知其所言不虚，再次哭道：如此，你便拿去，让那狗才称心如意便了！
说罢，便将传国玉玺取出，怒而掷之于地。玉玺落到汉白玉石阶之上，发出怦然脆响，跳了几跳，终至不动。王舜急忙上前捧起，见其崩碎一角，咂嘴弄舌，痛惜不已。
王政君：拿去！我将老死，有你等兄弟，我王家必要灭族矣！
言毕又哭。王舜目的已达，哪里还听她唠叨？早已捧玺而出，回去献给摄皇帝。王莽得玺大悦，见其崩坏一角，虽感遗憾，倒也能自为宽解，遂又失笑。
王舜：兄长笑者何来？
王莽：常言天道有阙，世间岂有十全之物哉？可命宫中巧手匠人，以黄金镶其缺角，命曰“金镶玉玺”便了。
王舜由衷赞叹：陛下真天纵英才，我等岂能望之项背！
王莽大喜，将缺角玉玺交付匠人，吩咐镶以黄金；复命在未央宫渐台置酒设宴，请来姑母王政君，奉入上坐，与本族宗亲诸弟大肆庆祝。酒席宴间，丝竹管弦齐奏，歌舞升平，王氏兄弟极尽谄媚，太皇太后只是不乐，未假辞色。（本集完）