当晚，那个叫小羽的女孩一个人在陌生的大宅子里睡得可香了！因为晚饭吃得饱，鼓鼓的小脸蛋上还挂着笑呢。
约莫到了五更初刻，正是天亮之前阴气最盛之时。小羽只有六七岁，宽阔的四柱床上占不到一半的位置，这时却感觉身边拥挤起来，越来越挤。伸手一摸，什么东西细细长长冰冰凉凉的？嗯，大概是人的胳膊吧，这也没啥，只是……
“你们不许挤到我，”小羽闭着眼睛，迷迷糊糊地警告道，“否则把你们都踢下床去。”
说完继续睡。（坐在会议室听故事的圣章这时已把头摇得像拨浪鼓。）结果没睡多久，又有什么东西在轻拂她的脸蛋。实在是太痒了，不理会不行啊，于是睁开眼睛。
借着窗外的灯笼射进来的暗光，小羽见自己左右两侧以及脚底堆着三座人墙。总共二十来人吧？大部分是男人，且中青年居多，看装束像府里的下人。为了不挤到她，这些人缠胳膊绕腿地从她身边的床上一直叠到屋顶。全都紧闭双目，也不知是睡着还是死了，好在没什么异味。
而小羽之所以脸蛋痒，是因为左侧的人墙里有个年轻姑娘的一缕长发垂到她脸上。此女姿色还不赖，只是肤色苍白，眼皮乌青，手指甲像才挖过泥巴。小羽先用左手扯了扯她的头发，见对方纹丝不动，便伸右手从枕头下面摸出鸿钧那把匕首，将头发一削两断，扔到一旁再接着睡。说来也怪，这把有灵性的匕首自从被她带进宅子后就再没闹腾过，浑如一块死铁。
这一觉睡到天光大亮，还没睁眼就听到宅子里那个热闹！烧水的、淘米的、炸油条的、扫院子的……小羽在床上坐起身，昨晚那些乱七八糟的游尸自是消失不见，而床头又摆了套小姑娘的外衣。不同于小羽来时穿的打补丁的乡下娃装束，面前这套是绸缎做的，衣服上还搁着朵珠花。
这日子过得，真是太爽了！小羽边换衣服边想，白捡一套大房子住，吃喝拉撒都有人伺候。唯一缺点就是夜里挤了点儿，不过自己反正用不着那么大的床，干嘛不让别人睡呢？凑合着吧，凑合着吧……
“你这故事什么时候讲完？”问这话的不是圣章，人家圣章听得可投入呢！是连打几个哈欠的祁哥，显然已经极不耐烦。“我只关心鸿钧上人后来怎么样了。”
“嗯，你每天一饿了，就直接进厕所了，”讲故事的大姑娘小羽冷冷地说道，“这件事同我父亲后来的遭遇息息相关，不能省略。你不想听可以走啊，这种千古机密多少人排着队呢！再奉送一句我小学老师常说的话——就你这种耐心烦儿，将来无论读什么专业、干什么工作注定一事无成。”
祁哥翻了翻他的三角眼，没再吭声。
故事里的小丫头小羽换上绸缎衣服后，走去梳妆台前坐好。桌上的牛角梳自动离案而起，替她把头发梳整齐，再在头顶中央分了道杠。
“往左边偏一点，”小羽指挥道，“人家城里的姑娘现在流行这么梳。”
梳好孖辫，美美地吃过早餐，小羽开始在宅子里大踏步地逛荡。昨晚来时天色已晚，还没来得及仔细瞧瞧这儿的环境……嗯，凑合吧，小桥流水亭台楼阁啥的都齐备了，多少有点儿俗，不过她小羽不是个挑剔的女孩。
来到后院，景色一变，前院里修剪艺术的花草变为成片的低矮植物，小羽都叫不上名来。院角处还分出个单独的小院，像是下人住的地方。小羽走过去，见院中央有口井，一侧停着辆运货的平板车。另一侧是间大平房，里头传出乒乒乓乓的敲打声，从敞开的屋门里望进去，能看见烧得正旺的烘炉。宅子里到处都在工作，这倒不稀奇，然而小羽还是进屋瞧了一眼。嘿！终于逮着个活人了。
“老伯伯，你好啊，”小羽笑眯眯地打招呼，“你是这座宅子的主人吧？我昨晚没见到人，就擅自在你这儿住下了，还吃了你家的东西，你不会怪我吧？”
面前的老头一身黑袍，坐在小板凳上，手里攥着支二尺长的棒槌，在一只大石钵里捣着什么植物。老头两只藏精纳锐的眼睛斜吊着，龅牙使得嘴部朝前微凸。奇怪的是袍子下摆中的双腿似乎异常纤细，说竹竿都侮辱人家竹子了，几乎就是两支加长型毛笔。
“我可不是这里的主人，”老头伸头瞅了眼石钵里被捣成糊糊的绿浆，放下手中的棒槌，走去一旁继续敲打铁器。就这几步走得！摇摇晃晃，让小羽担心他一头杵近烘炉里。“我只是名老仆。”
“不对，你看着就像主人啊，”小羽坚持地说，“穿得虽然朴素，可有大老板的派头，比我们县太爷还威武呢！”
“丫头真会说话，”老头咯咯地笑了，问小羽，“你怎么一个人跑来这里？”
“我是孤儿，杀了人，还连杀三个。官府正在外头通缉我呢。”
“真的么？”老头饶有兴趣地望着小羽，“要说过去那些年间，我这里也时不时有游客光临，当中不乏身怀绝技的武林高手。大部分人待不到傍晚就被吓跑了，剩下的半夜睁眼看到床上的僵尸，屁滚尿流地逃命去。小丫头就不怕么？”
“怕，别人就不害我了吗？”小羽反问道，“我反正无处可去，总不能一辈子流浪。就算真被害了，我一命抵人家三命，七八年后又是一条好娃！”
“你倒是想得开，”老头点头，“那我也跟你说实话吧。
“我呢，五百年前是这山谷中的一只乌鸦。在漫长的修道生涯中，对各种草药多少摸到些门道，并借奇药仙株助自己修行。于百年前修成人型，给自己起了个名号，叫‘靖莱’。闲来去山外学堂里听书，用草药给人治病。乡亲们淳朴，虽知我真身为飞禽，却也不以为意。渐渐地，神医的名声传了出去，方圆百里的疑难病症都来找我看。我于是盖起大房子，雇了一堆仆人啊，园丁，学徒什么的，帮我料理家务、研制药材。我此生无后，下人们倒也有结婚生子的，你身上这套衣服曾是一个小姑娘穿过的。”
“也因此得罪人了吧？”小羽快速插嘴道，“让同行们嫉妒眼红。”
“嘿呦！”靖莱抬手点着小羽，“丫头人不大，什么都明白。是啊，据此千里之处的亇盦山上有座烁云观，观主为道行深厚的章真人，与他师弟蛏真人……”
“喂，”会议桌对面的圣章抗议道，“怎么把我也给编排进去了？”
小羽瞅了他一眼，倒是没跟他理论，继续说道：“据此千里之外的道观里，有燃道长与熄道长二人，民众们遇上难题原本会重金聘请他俩出山帮忙的。两位道长某天找上门来，硬说我这只禽妖靠邪魔外道来蛊惑百姓，骗取钱财。我不是他们二人的对手，被他们施了法，困在这座宅子中。还将我两条腿打回原形。”
靖莱一撩袍子下摆，露出两条细细的乌鸦腿给小羽看。
“所以家里来了客人，我一般不过去招呼，也实在是行动不便。道长们说顾念我修行不易，留我一条性命，条件是不许再私种草药，与人看病。可怜府中跟随我的那些仆人和学徒，被燃熄二人用魂舍分离术将魂灵引入宅子里的各种物件中。每日只有凌晨时分，这些人的灵魂能暂时回自己躯体内，爬到床上睡会儿觉。”
居然是这么一回事，小羽觉得这位乌鸦先生和他的家里人真冤。“伯伯，你是个好人，以后我就留在这里给你作伴，好吗？”
靖莱伸手摸了摸小羽的头，“丫头，我与你虽投缘，却不能让你在此久留。三个月前山下流行瘟疫，家家户户抬死人。有村民上山找我求救，我于心不忍，又开始种草药。想来过不了多久风声就会传到烁云观，届时两位道长定会前来取我性命。虽知生还无望，这些日子我忙着打造武器，希望能将府中魂灵引入武器中，拼死一搏罢了。”
“伯伯不必担心。你等着，我找陌老师来帮你对付那俩妖道。我家陌老师修为天下第一、呃，跟他师父和师兄并列第一，人长得还好看，没有他解决不了的难题。”
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说完这句，小羽自打开讲这个故事以来首次卡壳。沉默半晌后自言自语地承认：“不对，故事里的小羽应当不认识什么陌老师，她哪有我小时候那么好的运气？唉，打回去重写。”
身边的陌岩只觉头重脚轻，从今早登山的那一刻，小羽就开始一只接一只地喂他蜜饯。此刻已不是喂蜜饯了，是把他整个人塞进蜜缸里，再往里倒入一袋袋的蔗糖、糖精、环己基氨基磺酸钠和天门冬酰苯丙氨酸甲酯。
话说故事里的小羽走上前去，望着炉旁地面上堆满的十来只刀枪，从自己腰中抽出鸿钧那把匕首，给靖莱看。“伯伯，你这些武器加起来也不及我这把小刀。”
靖莱接过手柄上缠着头发的匕首，端详片刻后大惊失色。将匕首平放于两手掌心，再用乌鸦腿跪地，冲匕首说：“不知大神光临寒舍，多有怠慢，还请赎罪。”
小羽见自己的匕首中果然藏着大神，喜笑颜开，得意地取回匕首，冲靖莱挥了挥。“伯伯别担心，哪个不识相的敢上门捣乱，我跟大神一齐把他打跑。嗯，我还有个主意，既然能把人的魂灵引入武器，一条铁片能做的毕竟有限。我看，不如打造一群铁人如何？”
“铁人？”
“嗯，就像那些木匠手工做的木偶，不过是用生铁打造，有胳膊有腿。人的魂灵住进里面，感觉和自己原来的身子差不多，那多舒服呀！到时就像有好多人在帮你打架，最妙的是，那些人无需闪避要害，反正怎么打也打不死——就跟圣章两兄弟那样，嘿嘿——你说好不好啊？”
靖莱挠了挠头，“也不知来不来得及，我试试看吧。”
接下来的几天，小羽早上醒来后就跑去后院帮忙。靖莱腿脚不方便，小羽就给他递这递那。靖莱这算是老年得子，总念叨哪怕即日被人杀掉，这一辈子也值了。还告诉小羽院中央那口井的井壁上有个藏身处，嘱咐她一旦发现敌人找上门，就赶紧躲进去，无论出啥事也别出来。
半个月后，铁人打造成功。为节省时间，身子是小羽去山下铁匠铺里订做的一只四四方方的铁盒。脑袋就是个铁球，眼睛鼻子全省了。胳膊则比普通人的要长，垂下来到膝盖，是小羽的意思——一寸长一寸强。
手嘛，太费劲了，干脆右手弄成刺刀，左手呢就是个容器，里面装满香灰。和敌人近距离交战时一边刺对方一边朝对方眼睛撒香灰，当然也是小羽的主意。
这，应当就是人类史上第一个具备灵机接口的机器人了吧？陌岩听到此处，暗自思忖。而鸿钧老祖是在经历了这件事之后，才开始对机器人的研究领域产生兴趣的。
不幸的是，接下来的事实证明，小羽想得太简单了。前前后后换了七八个魂灵住进铁人里，有的没走几步就摔倒，有的一抬手必打到自己的眼睛，还有的你让他前进他后退、让他上东他上西。可怜了小羽这位“教练”，忙活了七天七夜也没能训练出一个中用的，敌人已经上门了。
事实上，远在山外的时候，两个道士就开始做法。那天是个阳光明媚的大晴天，小羽和靖莱头顶却忽然飘来一朵浓密的乌云。乌云散去后，现出一只寺庙般大小的银铃铛，朝着下方宅子所在的山谷中洒下一片刺目的银光。靖莱见状，连忙将小羽拉到井口，让她进去躲避。
“好孩子，感谢你陪伴伯伯的这段日子，”靖莱抹了把眼泪，“你是上天赐给我最好的礼物，可惜我没什么回馈你的。我已经同府中的魂灵们说好，等敌人散去后，他们会护着你出宅。”
小羽紧咬着嘴唇，不吭声。忽然挣脱了靖莱，朝一旁地面上的铁人奔去，并抽出自己腰间的带发匕首，将匕首插进铁人头部与后背的接口缝隙处。
铁人腾地从地上跃起来，随后在院中走了几步。小羽不知这几步有什么名堂，像是踩着什么方位迈出的，每走一步，山谷中就刮一阵大风。随后，铁人朝上空的铃铛抬起末端为刺刀的右臂，双脚离地，箭一般冲天而去。