第二年的春天，当忽必烈率军南返时，回到大都，既为大都的皇城建设进度而感到高兴，同时也忧虑是不是为他人作嫁衣！
忽必烈原本定都在上都，位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗上都镇，地处闪电河畔金莲川草原之上，南临上都河，北依龙岗山，始建于蒙古宪宗六年（1256年）。
在忽必烈登位后，他感觉到上都离他的核心统治区域---中原地区太偏北，因此他在更南的地区建立大都，中书省官员刘秉忠为营建都城的总负责人，阿拉伯人也黑迭儿负责设计新宫殿，汉将张颜为监工，郭守敬担任都水监，修治元大都至通州的运河，并以京郊西北各泉作为通惠河上游水源。
动用了大量的人力与物力，不计财力地工程进展非常顺利，大都的大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府（隆福宫）、中书省、枢密院、御史台等官署陆续建造起来，都城城墙也已经完工，忽必烈行走在那高耸宽敞的城墙上，脚踩敦实的城砖，他的城池似乎一眼望不到边，巍峨壮观，不由得心情起伏。
诸先帝没有一个比得上他的！
开国大汗成吉思汗所在的都成不过是个聚居地，后来的都城哈拉和林象点样子，但也不过是个汉地大县城，如哈剌林城由外城和宫城两个部分组成。外城南北墙为三里，东西墙，长的地方为二里，短的地方为一里，这么小的地盘，被汉人取笑。
上都与汉地的州县不遑多让，充其量就是个大号州县，唯有大都，才是真正的都城，做大汗才象个样子。
然而，新都城建设方兴未艾，南蛮已经在门外叩门，其兵锋直达百里之外，这样的距离，只要马匹向前拱一拱，就打到大都门外了。
明军大将刘整派出猛将罗猛子率二千骑兵突击，采取的是袭扰打法，一击即走，绝不贪功，一时间牵扯到元军主力部队不得不拱卫京师而不得不采取守势，让忽必烈听到后，他这个游牧民族的头子也尝到了中原皇帝面对着游牧民族袭扰的烦恼！
如今中原战事不利，南朝几乎尽得黄河南岸地区，黄河北岸的土地则受到南军兵分两路的攻击，一路是东面的刘整，其占领了德州，距离大都六百余地，已经处于其兵势影响的范围，将走沧州、文安、霸州、固安，就能打到大都了！
另一路则是明将史志超、王双自郑州和开封过黄河，走新乡、鹤壁、安阳、邯郸、邢台、真定（石家庄）往北打，其势头很猛，已进至安阳，各地元军守军均不能挡。
心烦哪，为帝不易！
皇宫大成殿上，中书左宰相伯颜向忽必烈报告了军政诸事，哪怕在财力物力紧张的情况下，他已经编练了二十二万新军，其中二万是蒙古、色目军，二十万是汉军，皆训练有素，器械齐整，可以应付即将到来的战事。
再有为应付南军，北地州县城墙多做了修葺，屯积粮草和防御器械，编练民团参与防御。
如此进可攻，退可守，忽必烈欣赏地看着伯颜，这可是他提拔的，属于皇帝亲简，事实证明伯颜精明强干，能够应付朝中大事琐事。
自蒙哥大汗大行，忽必烈就头痛朝中执政人选，他不缺汉人谋臣，问题是他是蒙古大汗兼中原皇帝，大汗在前，他不能不顾虑蒙古人的看法，而蒙古人中莽夫不缺，缺的是执政重臣。
至元初年，伯颜奉伊儿汗旭烈兀（忽必烈亲弟）命奉使入朝，受元世祖忽必烈赏识，拜中书左丞相，后升任同知枢密院事，撑起了朝廷的半边天！
不过巧妇难为无米之炊，伯颜说军中缺马，现在二万蒙军只得五千人有马，二十万汉军亦得五千人有马，如今的元军，已经蜕变到马上步兵，即平时行军，战斗上马。
由于连绵不断的战争，相当费马，马匹折损严重，哪怕伯颜加强了马场建设，亦不可违反生长规律，需要时间让马匹长成。
对此，伯颜深感忧虑，因为他发现南军每个军（五万人以上）都有一个骑兵师（万人队），这个骑兵师居然人均二马或者三马，具备了高机动性，其余步兵部队，也做到了一个指挥（五百人）中必有一都（一百人）是骑兵，这么一来，南军中骑兵的比例远超北军，变成了北军在骑射上被南军压倒了可笑局面。
忽必烈告诉他这次回来前向极力在漠北搜罗马匹，现在拥有蒙古、色目人骑兵三万人，皆有三马以上的高机动性，同时能够为二万蒙军提供足够马匹，加上三四万的汉军骑兵，已军有八万骑兵，可以与南军打打。
南军势猛，忽必烈在重臣面前不敢拍着胸膛打包票说已军必胜，当然众军面前还是一副信心满满的样子。
伯颜转忧为喜，大赞皇帝英明！
他向忽必烈打小报告，那就是大将兀良合台咸鱼之事，忽必烈远征漠北，留守中文臣以伯颜为首，武将中以兀良合台为首，结果在遇到南军犯都城时，兀良合台出兵围剿未果，表现很是一般，让伯颜愤怒！
空费兵力与钱粮，徒劳无功，他容易吗？为了筹备钱粮，他惮思竭力，苦苦支应军前，兀良合台得出这样的战果，还不如阔阔(河北总理军务诸事大臣)呢。
听完伯颜的投诉，忽必烈和稀泥道：“兀良合台有丧子之痛（他儿子阿术战死在济南），难以自持，卿不必与之计较。”
文武不和，其实忽必烈心中是欣慰，要是兀良合台和伯颜沆瀣一气，则忽必烈就要担心了。
他作出决定，以阔阔率军对付明将史志超和王双，自提大军攻德州，伺机在德州与敌军主力决战！
皇帝一声令下，大都、长城边线和河北诸地都紧张起来，各地官府奉皇旨积极备战，少不得骚扰地方，民间鸡飞狗跳，官吏搜罗物资，发运钱粮，军队和民夫源源不断地往德州而去，一场大战迫在眉睫！