大汉自三国一统以来，兵制重整，这调兵遣将的规矩亦有所变化。
《汉律·武备章》有云：七十二军常时驻扎辖区，总领一干军务防务，不可擅扰郡县政务，不可干涉郡县维护治安、缉拿盗匪一类内政，非虎符羽檄不得辄发，违令者以叛乱讨之。
《汉律·伐兵章》曰：少府符节令，掌天子符玺及节麾幢，寻常兵皆散于郡县，有事，则以虎符、节、羽檄、诏书而用之。虎符右留京畿、左以与之，持虎符者，如天子亲临，必从之。节饰旄牛尾，用以天子调遣十二内卫之用。羽檄以木简为书，用以急召，凡用者必以凤翎插之，受羽者可酌情处之。以虎符、节调兵者，必辅录天子手书，明职权、定任务，若无，视为矫诏。
所以那天，刘彦同时赐予了苏冉虎符、节和诏书，用以调兵遣将。
这便相当于，刘彦把两支军队的调配权，全权交给了苏冉。
在十多年前世族祸乱京畿后，这样的事，在刘彦身上还是第一次。
这足以说明刘彦对苏冉的信任。
......
远在长安的那位天子刘彦，所料不假，天子诏命在这位武次将军乐贰眼中，连张厕纸都不如！
这也是整个大汉江山最尴尬、最悲凉、最无奈的现状，兵吃王饷，却不能为王所用。
当传令兵向乐贰报告帐外情况后，乐贰右眉轻佻，右脸的粗重两道刀疤随之弯起，厚厚的嘴唇小声嘀咕了几句，便哈哈大笑，笑声震得他肚脐与下巴的肥肉随之乱颤，见他他狂笑道，“在这辽西，老子就是天，老子就是王，牟羽这久未经战阵的鸟人，仗着是皇帝老儿的狗腿子，也敢与老子千锤百炼的铁骑相互冲阵？”
阶下的乐氏众将，纷纷点头应和。
乐贰对乐氏众将的回应十分满意，他狂傲道，“不自量力的牟羽！今日老子如果赢了，定要活烹了牟羽妻女，让他亲眼看着我一点一点把他妻女的肉全部吃光。老子输了，大不了弃官回乡养老去，有姐夫和我乐氏一族在，我还真不信这皇帝老儿敢杀我泄愤，俺在辽西横行霸道这么多年，要杀，早他娘杀了！”
刘乾的名字就像一颗压舱石，众将听后，悬着的心终于落地。
是啊！龙椅上那位懦弱到连自己儿子都保不住的天子，又有什么能耐来染指辽西之地？有凭什么与权倾天下的皇叔刘乾和财大气粗的乐氏一族抗衡？
他们心中的答案，是没有！
所以，他们一同起身，拱手拜道，“愿追随将军，杀退敌贼！”
场中的气氛攀升到了最高点，所有人都眼神炙热地看着乐贰，他们所有人都认为，以乐贰的性格，在这一战后，他必将要在辽西之地，加冕为王，而他们，则将成为有功之臣，得无双富贵。
乐贰得到众将拥戴，决心与牟羽大干一场，他要敲山震虎，叫那天子再也不敢小觑乐家，不敢小觑他乐贰。于是，他下令，立即召集军中校尉以上军官议会，人到齐后，武次、执牛、吉恩中郎将列于最前，其余诸将分列于后。
乐贰大手一拍，朗声道，“兄弟们，帐外情形，本将军自不多说，东境苦寒呐，这些年，兄弟们为了中原百姓能有几天安生日子，那是一刻都不敢离开这鸟不拉屎的地方啊！六年啦，军中兄弟还有没尝过春宵一刻的，还有兜比脸干净的，说到底，这是为啥？还不是因为姑娘和财货见了这穷乡僻壤都要退而避之！结果呢？长安城的那位天子仅因咱们吃了百姓几口饭，拿了几两银，便要捉拿我们回去问罪，天理何在？天理何在啊？”
在一些军官的煽动下，帐中军官纷纷点头称是，被新任命的、站于左前的吉恩中郎将卫觊右跨一步，大声道，“将军，咱也不会说别的，若不是将军当年赏了口饭吃，我等此刻还不知在哪里讨饭，宋老三造反那是他自作自受，不怪将军雷霆手段。武次军的规矩历来是有福同享、有难同当，财物我等也拿了、人也杀了，娘们儿，我等也享用了，今日要我等如何做，将军下令便是，我等赴汤蹈火，在所不辞。”
众军官齐齐大喊，“请将军下令！”
“好！兄弟们，咱们说干就干，即刻发放钱财、激励士气，整理队伍、出帐迎击，只管提刀向前去，不问青史善恶否，弟兄们，先让京城的那位见识见识咱武次军威后，再谈生死！”
乐贰四四方方的脸上杀气尽显，左眼眼皮来回翻动，在没有眉毛的左脸上显得怪异非常。
看来，在辽西郡滋养了多年骄纵之气的乐贰，已经心生反意思了。
帐外，牟羽单人匹马在阵前大喊了几声后，乐贰中军忽然尘土阵阵，一员骁将手持八瓣莲花熟铜锤、头戴虎头锦缨银兜鍪，一马当先，身后轻骑无数，从乐氏大营中奔涌而出，直扑牟羽而来。
领军者，中军司马乐泉，乐贰内侄也，此子在卸甲境界，平生好斗、轻于杀戮、所学驳杂、待人严苛，众皆忌之。
见劝降无用，红袍红甲的牟羽调转马头，慢慢悠悠地回到武宁前军，路过一员银盔小将身边，缓缓的说了一句，“牟枭，冲锋！一战退敌！”
名为牟枭的小将得令后，挺矛立马一声“贼子可恶，竟敢阻拦天军”，声音浑如巨雷。声落以后，牟枭自做军尖，旋自骤马舞矛迎之，身后轻骑奔涌，跟儿随之，密密麻麻，不见首尾。
天晴杀气，碧空之下、芽草之上，两军对阵只在瞬息之间。
静立于远处土包上的刘懿师徒，看得那叫一个热血沸腾。
初见此景，连一向老成稳重于同龄人甚多的刘懿，也不禁瞪大了眼睛，他使劲拉扯着死士辰的衣角，激动说道，“将军发武次，王令度凌河，理兵战宵小，管他是神魔？师傅，难怪古今豪英尽皆期于马上建立功名，这万马奔腾的感觉，实在玄妙，实在壮阔，比读圣贤书要畅快得许多啊！”
“哈哈，烟雨宿春梦，拔剑立功名，年少总做此想。可若到了为师这个年纪，你便会发现，笙歌不比粥饭，提刀不如提书啊！”死士辰用手轻轻拍了拍刘懿的肩膀，在他普通如尘土一般的脸上，洋溢着对时光的感叹和对眼前少年的宠溺。
刘懿缓缓侧身拱手，“学生受教。”
师徒二人不再言语，开始静观战场局势。
古来先锋无怯将，武次、武宁两支东境为数不多的边军，在武次县东南开阔的平地上，终于气势昂扬地短兵相接，双方兵力相同、装备相近、战法相似，剩下的，便是天时地利与人和之博弈。
一阵刺耳兵器相交的吱嘎声，乐泉与牟枭驾驭高头大马短兵相接，两人手中锤矛一触即过，向对方阵中杀去，为方便识别，牟羽令武宁军皆臂裹白布。
乐泉军队一线纯红，牟枭军队一线红白，分别直插对军而入，纯红与红白相和，仿若阴阳太极相交。
牟枭手中霜矛寒星点点，一挑、一拨、一刺，血花在其周围四溅，倒在地上的武次骑兵，命运只有一个，便是被紧跟而来的武宁骑兵乱马踏死。
乐泉手持铜锤大杀四方，接兵之人无不被其一锤砸的虎口震颤、兵器脱手，再补一锤，脑浆迸溅、再无人息，乐泉战袍很快便红白一片。
乐泉、牟枭二人几乎在同一时间内领军穿透对方骑阵，而后，一人领军向左、一人领军向右，各自率军兜了个半弧，重新向对方杀来。
两个回合，两人领军回到本阵，竟是打了个平手。
武次中军大帐再次涌出一尉兵马，将乐泉损失兵力补充妥当。
武宁军阵中，牟羽令旗一挥，牟枭骑阵又复完整满员。
牟枭单手溜过霜矛，用战袍擦干血迹后，俯身挽缰，以拖刀之势缓缓行进，速度由慢至快；乐泉一把抢过将旗，将其绑至身后，笑着舔了舔嘴唇，倒拎着八瓣莲花熟铜锤，向牟枭迎击。
大汉帝国自高祖开国至今已有五百年，从来不缺乏猛将良帅，牟枭、乐泉二人虽仅为中下卸甲境界，可领兵冲阵的本事可不是寻常卸甲武夫可以轻易比拟，二人若千兵在手，便是致物境界的高手，也要先把头留下再走。
一方半卷红旗，一方百战银甲，相互狼牙交错，从辰时末直直杀到了申时初，方才勒马收兵。
......
薄州辽西、辽东、赤松三郡，与高句丽国直接接壤。东境驻五军，辽西、辽东两郡各二，赤松郡占一，累兵十余万，虎视高句丽，五军虽与帝国北、西、南三处军队同为边军，却不可同论，南骠越、北大秦始终蠢蠢欲动，西域六十一诸国在立场问题上亦始终摇摆不定，随利逐往，边军多少有些战场历练。
至于这东境上的高句丽国，可谓三棍子打不出一个屁来，老实得很。大汉两代帝王奉行“南联骠越、东和高丽、西通西域、北御大秦”之外交国策，高句丽这三面皆环海、西北连两辽，国土面积仅有大汉三郡之地的海滨之国，显得有些悠哉悠哉，超脱于世外，不联姻，亦不站队。
仅以武宁军来说，牟羽六年前上任后，除在上任之初就边军换将事宜同高句丽国驻防军打了个照面，此后再无交涉过往。
这六年里，牟羽手下士兵连高句丽人样貌都未曾见过的并不在少数，训练、种地、养鸡鸭成为武宁军的日常三部曲，许多士卒从入伍到还乡，一直过着农夫般的田园生活，一名老家在辽东郡的千夫长，去年年满返乡时，曾笑称：不过是换了个地方种田罢了。
相比于时常‘收春膘’的武次军，武宁军可谓是仅读过兵书，没上过战场的雏儿，首战能与武次军五五相开，战成平手，实属不易。据武宁军军中校尉回禀，不少士卒回营后呕吐不止，目光迟缓，显然是被血腥战场吓破了胆。
刘懿师徒在两军交战之后，主动找上了苏冉，双方均有一月不见恍若隔世之感。而今百里征程才过半，苏冉来不及互诉经历，立刻拉着刘懿二人便进入中军大帐听事。
中军大帐中铺一大白毯、武次山水图置于中央，再无别物，看来领兵将军牟羽，是一个简朴之人。
此刻，苏冉、牟羽坐于上位，武宁军中军司马、中军监军、中郎将、校尉等千石以上军官依次席地而坐，将军府参军、中郎卫长、校尉司马等五百石以上军官站于各自统领之后，刘懿师徒站于苏冉身侧两丈之地，毫不显眼。
首战，双方各有伤亡，在武宁中军大帐中，中军司马沈倪上报战损为亡一千三百整，伤者近三千，这一数字，听得牟羽及麾下诸将凉气倒吸，武宁军带甲两万四，其中牟枭、杨全、邹全三名中郎将各统兵六千、牟羽直统中军五千、程纲统罗月营一千，不到半日，竟减员十之二三，实在出乎众将意料。
中郎将邹全率先发话，大咧咧道，“娘嘞，本以为武次军无非是一群欺压百姓的地痞流氓，谁知道还挺能打，这他娘的，还碰上硬茬子了。”
牟羽脱袍带甲，只见其肤偏黑、头半白、胡半卷，眉有宇度、额宽颊瘦，端坐于将位，娓娓道来，“未战之时，先料将之贤愚、敌之强弱、兵之众寡、地之险易、粮之虚实。先说将，传言苍水乐氏乃曹魏‘五子良将’乐进后人，乐贰年少便在咱们破虏城平戎听雪台从学，青年在北境色格河杀伐，打起仗来自有一套章法。再说敌，既然皆为东境边军，敌我之兵、所配之装备也算旗鼓相当。再说地，此地地处为三县岔口，一片开阔，且此战不以略地计成败，根本谈不上地利；唯有粮之虚实，倒有些计较。”
众将深以为然。
在兵言兵，牟羽果然是沙场宿将，仅仅通过半日分析，便抓住了乐贰的短板。
牟羽一番沉思，继续说道，“如今正值春季，东境各军所屯粮草辎重已经所剩无几，武次军补给多伫倚朝廷调拨及乞灵帮压榨辽西百姓所得，并未依令屯田、积养肉食，加之军士骄纵，乐贰本人更是目无法纪，本将来时便已料定，此仗必打，且乐贰定会求个速战速决。依吾之前所计，初战便是决战，所以才全军压上，从今日之情形来看，乐贰战前亦做此想，但我们双方都没有必胜把握，所以只能作罢。”
“咱们只言兵，不言政。如何平乱而不多造杀戮，接下来的仗，该怎么打，请诸将畅所欲言。本将军洗耳恭听。”牟羽起身站立于武次山水图旁，静默不语。
片刻，一身银甲，与牟羽样貌极像的牟枭率先起身发话，见他英气非凡，朗声道，“父帅，儿以为，敌军劣无粮道，我军粮运不绝，当趁夜完成合围，围而不攻，待敌自溃即可。”
“牟朗将，此策稍欠妥当，诸位请看。”老成持重的中郎将杨全接续发话，把诸将的目光引到了山水图前，沉声道，“兵法常讲：十倍于敌人，就包围敌人；一倍于敌人，就进击敌人。据斥候侦报，昨夜武次军探得我军踪迹，连夜以三角之势结营三里，粮草、水源、器械居于角心。我军疾行于此，重型军械未至，以等量兵士围三里之营，环而耗之，无异痴人说梦。”
武宁军风气还算清正，众将并未因为牟枭是牟羽之子便上前迎合，反而各自开始沉思起来，毕竟敢言兵者需慎之又慎，不可有丝毫马虎大意。
“将军，末将以为，牟朗将此计可行，武次军今日公然违抗王令之举，想必皆是那乐贰及麾下军官所决，寻常士卒不可等同视之。善用兵者，避其锐气，击其软肋，我军可一分为六，分于武次军犄角之两侧，相互照应。连夜挖沟壕、设路障，围而困之，只需顶住几次冲锋，待其兵无征战之意、将无进取之心，敌军定会自乱阵脚。”罗月营校尉程纲说道。
“程校尉此言差矣。”中军司马沈倪立即反驳，“此战奉陛下王令，征讨不臣，当以稳健为基，务求全胜，程校尉此计甚险，如果乐贰出其不意，趁我军列阵之时进攻，我军必伤亡惨重。况且，若被一些散兵游勇跑掉，占山为贼，掠杀乡里，后果不堪设想。”
牟羽捏了捏山羊胡，瞥了一眼苏冉，看向高级军官中还未发话的邹全。
“能逃到哪去？还能逃到哪去？”膀大腰圆的邹全发话，“境内为我大汉疆土，若逃入境内岂不是自寻死路？至于这境外，哼哼，俺就不信高句丽国敢收留乐贰。我大汉东境边军的怒火，他一个弹丸之国受得起吗？”
“逃出去了就是祸患，诸位细想，从恶多年，绝不可能仅是几名将官私欲之结果，武次军劫掠财物，全军上下必雨露均沾，不然，今日首战武次士卒不可能如此悍不畏死。”杨全立刻讲道，“所谓哀兵必胜，这些士卒自知请降后必受重罚，所以皆奋勇向前，以求打赢后征得陛下特赦，或者另立山头。若强行围营被其小股逃窜，入山成贼、入河成匪，场面更加难以收场，受苦的还是辽西百姓啊。”
趁争辩激烈之机，刘懿悄悄来到苏冉身边，在苏冉耳边低语。
苏冉的表情由惊到喜，他欣然接受刘懿的献策后，朗声呼唤众军官，柔声道，“来来来，起灶用饭，咱们边吃边谈。”
......
功名万里，斯文一脉，三十年后，当苏冉两鬓斑白、锦马还乡、回望旧事的时候，忍不住感慨：那少年，当真风华正茂！