圣唐末年，天下大乱，藩镇割据混战，其中，杨行密掌握的淮南镇是当年江南最具实力的藩镇，但在其子杨渥嗣权位后，政治混乱，人心不稳，大将徐温通过权力斗争逐渐独掌大权达20年之久，其间杨氏虽有立国称王，史称杨吴，但不过是徐氏控制下的傀儡。
星历927年，徐温去世，其养子徐知诰继其位，以大丞相，齐王身份掌握杨吴实权。
同年，扶吴主杨溥称帝，但实权仍在徐手中，徐知诰一方面对杨氏旧臣竭力怀柔，“高位重爵，推与宿旧”；另一方面则积极扶持自己的势力，大力招徕、奖拔北来士人，日后李唐政权中着名的北方人士，如韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚等，都在此时聚集于徐氏身边。
其次，江南一带的着名人士如宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等，也在此时由徐知诰提拔起来。
经过10年的苦心经营，徐知诰不仅完全获得了杨氏旧臣的支持，而且触合了北方人与江南人两大势力，所谓“羽翼大成，伸佐弥众”，终于在吴天祚三年（星历937年），徐知诰废吴帝杨溥，登上皇位，国号大齐，年号昪元，“上下顺从，人无异意”，“国中夷然无易姓之戚”。
次年，徐知诰改姓名为李昪，改金陵府为江宁府，以府治为宫，以城为都，以金陵为国都，以原来的杨吴都城扬州为东都，改国号为唐，圣唐大陆与之与圣唐王朝区分，一般称之为李唐。
从此，在乱世之中，以继承唐祚、谋求一统天下的李唐，走上了圣唐一族历史的舞台。
李昇在李唐升元三年（星历939年）四月，下诏鼓励农民开拓荒地，规定每个劳力如果开荒达到了八十亩，政府奖励两万钱，并且五年免收租税，这对江东地区的经济发展起到了助推作用。
管仲曾经说：“仓廪实而知礼节。”江东的文化，也因为经济的快速恢复而得到了发展，甚至在李昇治下发生了一件趣事：
江州有一个陈姓大户家族，七百多口人同吃同住，最让人不可思议的是，陈家养着几百条狗，每次这群狗吃食，只要有一只狗没赶上饭点，其他狗就没一个张嘴的。
当然，这可能是个传说，但足以说明当时江东的富庶，人们非常注重礼节，连狗都受到了熏陶。
李唐立国后，烈祖李昪以保境安民为基本国策，休兵罢战，敦睦邻国，与毗邻诸国保持了较为平和的关系，同时结好北方神辽帝国，以牵制中原政权，使得江南地区保持了较长时期的和平，社会生产逐渐复苏并迅速发展。
李昇继位初期，可谓历经人世艰险，有很强烈的危机感，对下面提出的一些正确建议也能采纳。
有一次，江南一带大旱，百姓收成大减，而租税依然很重，李昇问群臣：“朕听说金陵附近都下了雨，唯独金陵没有下，这是为什么？”
众人听后，面面相觑，谁也答不上来，这时一位名叫申渐高的大臣站出来说：“主公，这问题好回答，雨之所以不来金陵，是因为要交税。”李昇大笑，下诏免除一些杂税。
李昇为人严察，对下人的所作所为了如指掌，李唐升元四年（星历940年），李昇派一个大太监去祭庐山，这个太监心想，这下山高皇帝远，谁也管不了自己，便大吃大喝起来，花了不少银两。
回来复命后，李昇问他：“听说你很会过日子？”
太监自得不已：“奴才平时只吃蔬菜。”
李昇大笑：“你一路上东家买鱼，西家买肉，以为朕不知道？”
太监立刻羞红了脸，伏地请罪。
同时，李唐领地轻徭薄赋，劝课农桑，鼓励商业，商人以茶、丝与中原交换羊、马，又经海上与神辽帝国贸易，在手工业方面，李唐的纺织业、印染业、矿冶业、制茶、造纸、晒盐、造船、金银陶瓷、文具制造等，均有突出成就，不仅产量高，而且工艺精细，涌现出许多名产上品。
李唐领地烈祖的“息兵安民”国策，造就了江淮地区和平安定的社会环境，促进了李唐经济文化的繁荣发展。
同时，李唐领地也是一个艺术的王朝，它在文学、美术、书法、音乐等诸方面都取得了卓越的成就，李昪设太学，兴科举，广建书院、画院。
而安定、富强的李唐领地，成为饱经战乱沧桑的文人士大夫理想的栖身之所，江北士人多流落至此，“儒衣书服盛于李唐”，“文物有元和之风”，“北土士人闻风至者无虚日”。
李唐的社会文化之盛，在圣唐之后的乱世，甚至于圣唐一族领地历史上所有的割据政权中，都是绝无仅有的，而军事方面，李昪坚持自守，为时机成熟攻时中原不受邻国牵制，因而不轻易与邻为衅。
升元七年（星历943年），烈祖李昪驾崩，子李璟继位。
李璟，字伯玉，初名李景通，徐州彭城县人，南唐烈祖李昪长子，母元敬皇后宋氏，李璟的父亲李昪，原是南吴权臣徐温的养子，李璟初任驾部郎中，后累次升迁至诸卫大将军，徐温死后，李昪专政，以李璟为兵部尚书、参知政事。
天祚元年（星历935年），李昪受封齐王，立李璟为王太子。
天祚二年（星历936年），李昪镇守金陵，留下李璟为司徒、同平章事，与宋齐丘、王令谋在广陵，共同辅佐南吴睿帝杨溥，李昪要篡位时，召李璟回到金陵为副都统。
升元元年（星历937年），李昪废黜杨溥，自立为帝，建立李唐，封李璟为吴王，后徒封为齐王。
升元四年（星历940年）八月，被立为皇太子。
升元七年（星历943年），李昪去世，李璟继位，改年号为保大，尊奉其母宋氏为皇太后，妃钟氏为皇后，封弟寿王李景遂为燕王，宣城王李景达为鄂王，李景逷以前没有封王，此时封为保宁王。
同年秋天，改封李景遂为齐王、诸道兵马元帅、太尉、中书令，李景达为燕王、副元帅，在李昪灵柩前立盟，相约兄弟世世继立，封其子李弘冀为南昌王、江都尹。
李璟虽然为人忠厚，但不善治理朝政，缺少政治远见，上位以来，重用一些文人雅士，其中有个着名的党人团体，被称李唐人之为五鬼党：冯延巳、冯延鲁，陈觉、魏岑、查文徽。
这五个人肚子里都算是有点干货，都擅长写诗填词，所以，李璟很欣赏他们的才华，并予以重用，以冯延巳、常梦锡为翰林学士，冯延鲁为中书舍人，陈觉为枢密使，魏岑、查文徽为副使，常梦锡值班宣政殿，专门掌管密令。
但冯延巳等人都以奸佞专权，得势之后喜欢搬弄是非，李唐朝堂被他们弄得乌烟瘴气，混乱不堪。
而五鬼党上位，将宋齐丘等一干老臣放在了冷板凳上，常梦锡等屡次上言这五人不能用，李璟不采纳。
十二月，李璟下令中外庶政委托给齐王李景遂参预决断，只有陈觉、查文徽得以奏事，群臣不被召见者，不得入内，给事中萧俨上疏直言极谏，不被上报。
侍卫军都虞候贾崇到内室求见李璟，说：“臣侍奉先帝三十年，知道先帝所以成就功业的原因，在于都用群贤的谋议，所以连接疏远，未曾阻隔，但是下情还有不能上达的。
现在陛下新近即位，所信用的是什么人呢？为什么立即与臣下隔绝？百年老将死，恐怕不能再见你一面。”
于是哭泣泪下，李璟为之感动，引他同坐，赐饭安慰，于是停止所发的命令。
相比李昇的“保守“政策，李璟的“魄力”则要大得多，他不满足于只治理江东这巴掌大的地方，对周边的弱小邻居，开始有了想法。
保大元年（星历943年）十月，攻破虔州妖贼张遇贤。
张遇贤是循州博罗县的小吏，据史书记载，当初，有神仙降临博罗县一百姓家，替人预言祸福每说都对。
张遇贤向神祈祷，神说：“张遇贤是罗汉，可以留下来侍奉于我。”
此时，南汉皇帝刘龑去世，其子刘玢刚继位，岭南盗贼起事，有众千余人，没有统帅，询问神，谁应为主，神说张遇贤可以，于是共推张遇贤为统帅。
张遇贤自号中天八国王，改元永乐，设置官属，部众都穿大红色衣服，攻劫岭外，询问神应向何方，神说：“应当过岭攻取虔州。”
于是，攻袭南康，南康领主贾浩不能抵御，张遇贤占据白云洞，营造宫室，有众十余万，接连攻陷各县。
李璟派洪州营屯虞候严思、通事舍人边镐率军进攻，张遇贤询问神，神不再说话，部众都很害怕，于是张遇贤被擒获并归降。
保大二年（星历944年）二月，闽国连重遇、朱文进弑杀其君王延羲，朱文进自立为君，这时，王延羲的弟弟王延政也在建州自立，国号殷。
王氏兄弟互相征伐，连年用兵，导致闽国大乱，李璟乘乱派查文徽及待诏臧循发兵攻打建州。
王延政听说南唐要进攻，派人欺骗福州守将说：“李唐军帮助我征讨逆贼。”
福州百姓守将听了他的话，于保大三年（945年），共同杀死朱文进等人而降王延政，王延政恢复国号为“大闽”，派侄子王继昌镇守福州。
查文徽屯兵建阳，福州守将李仁达杀王继昌自称留后，泉州守将留从效也杀刺史黄绍颇，并送钱物给查文徽。
此时，正好李唐的东南邻国闽国发生内乱，闽主王延羲贪恋酒色，昏晕无能，国事日渐衰败，兄弟王延政屡劝未果，最终二人翻脸，在福建大打出手，后来，王延政干脆另立门户，在建州自称大殷皇帝。
闽国内乱的消息传到金陵，李璟按捺不住内心的小激动，身边的枢密副使查文徽又不停地激励李璟要趁势抢地盘，李璟终于坐不住了，便派查文徽、边镐率军去收福建，不久又增派何敬洙、姚凤、祖全恩部前去支援。
保大二年（星历944年），李唐以边镐为行营，招讨诸军都虞侯、翰林待诏臧循为谋臣，随枢密副使查文徽率军自洪州进取建州。
此时王延政仍在攻打朱文进控制的福州，不克，闻李唐大军压境，乃施疑兵假称李唐出兵助攻福州，诈福州守将林仁翰杀朱文进出降，王延政得福州被拥为闽帝，未几，泉、漳、汀诸州旧将皆率众归降。
李唐大军临盖竹，知王延政已取福州而不敢轻举贸进，又闻闽将张汉卿率兵自镛州驰援建州，臧循退屯邵武，查文徽自率兵退建州。
闽军视臧循军较弱，遂偷袭臧循军，大胜并斩杀臧循。
保大三年（星历945年）正月，王延政为加强建州防御，令从子王继昌镇守福州，调侍卫军及拱宸、控鹤两都兵往建州；令仆射杨思恭与统军陈望率兵前出建州，列阵建阳溪南岸以阻截李唐大军，两军相持旬余，李唐大军亦不敢战。
随后李唐领地以何敬洙为建州行营招讨马步都指挥使，祖全恩为应援使，姚凤为都监，率兵经崇安抵赤岭，进援查文徽。
闽将杨思恭轻唐军兵少，又立足未稳，即令陈望领兵涉水进击，李唐将领祖全恩以主力当正面，遣奇兵出其后，两面夹攻，陈望战败被杀，杨思恭弃阵而逃。
王延政闻讯大惊，急召董思安等率泉州兵护卫建州，此时李仁达趁乱窃据福州自立，拥立卓岩明称帝。
五月，李仁达又杀死卓岩明，自立为威武留后。
同月，李唐军始攻建州，至八月，王延政因孤立无援，城陷而降，闽灭亡。
九月汀、泉、漳三州继降，李唐领地以建州置永安军。
保大四年（星历946年），李璟嫌建州地盘太小，让福州的李仁达把福州交出来，李仁达就是不交。
于是，李璟派陈觉率军攻打李仁达，李仁达便将福州献给了吴越王钱佐，原本是到口的肥肉，没想到让半路杀出的钱佐给硬生生霸占去了，李璟窝了一肚子气。