黄沙莽莽，如丘陵群峰般一眼望不到尽头；偶有狂风扫掠过大地，卷起一片灰黄色的细粉尘雾，迷迷蒙蒙。天穹正中，一轮光耀夺目的骄阳正散发着强烈的炙热；由于空中的水汽早已被蒸腾殆尽，使得这片空气都出现了像是扭曲的错觉。
临近沙漠的外围区域，一辆卡车正在笔直的道路上轰鸣行驶，橡皮轮胎不时碾过土路上的凹坑和碎石，引起车辆的连续颠簸。由于天气酷热，坐在驾驶座和货运舱中的几名男子脱得只剩一条短裤；然而饶是如此，他们的身体表面都隐隐出现了盐析的现象，那些肉眼几乎无法分辨的固态晶体紧贴在皮肤之上的毛孔附近，带来一种极为难受的干涩和痒痛。
“这是什么埋葬异教徒的诅咒之地，为什么天气能有如此毒热？这才一个上午的时间，我就已经快被热成干尸了！”坐在后部货运舱中的一名眼镜男子仰头灌下大半瓶水，满是怒意的大声抱怨道。在他周围，另外五名同伴也都是一副没精打采的模样；他们或手持团扇向自己送来聊胜于无的热风，或如同眼镜男子一样大口喝下与周围空气同样燥热的清水，并不时发出低低的咒骂。来到这片非洲大地不过数日，这些欧洲人原本偏白的皮肤已经开始向黄黑色转变了。
“够了凯特，你就不要再像三月的野蜂那样叫个不停；现在你可是在能遮蔽阳光的货物舱中，而我却是一直都在被太阳晒着！要不然你来驾驶室替我开一会儿？”一个蕴含着怒意的刺耳声音陡然从前方的驾驶座传来。被唤作凯特的眼镜男子脸色一僵，抱怨的声音登时断绝。不过在咕哝片刻之后，他又重新愤愤开口道：“来到这片异教徒的荒蛮土地也就罢了，我们在的黎波里附近熬几个月也就能回去，可偏偏那个可恶的小约纳斯还突然发来了一封电报，让我们转去利比亚东北部的锡尔特盆地开展工作！该死的，他真当我们地精勘探队是容克地主家的农奴任凭驱驰么？从的黎波里到那个连城镇都没有的该死盆地足有1000公里！他现在正在气候宜人的意大利度假，而我们却要在这里干这种非人做的事情！”
坐在眼镜男凯特旁边的瘦小男子看了他一眼，慢慢说道：“凯特，鲁道夫先生可是向我们预付了足够多的佣金的。利比亚的恶劣气候，他也在我们签订协议之前向详细地叙述过了。既然我们收了钱，就应该满足雇主的需求。现在我们所遇到的困难并没有超出协议规定的范围，你可别忘了这最基本的生意准则。”
“这我当然不会忘。”凯特愤愤将瓶中的最后一些水也仰头喝尽，略微放低了声音说道：“可是谁又知道，40度的天气竟会是这种感受？要能早知道是这种痛苦的情况，我宁可继续呆在不莱梅卖鱼、也绝不出山接这笔生意；或许等到我回去的时候，我的家人们还会以为这是从哪里冒出来的一个黑鬼呢！
瘦小男子沉默了片刻，道：“凯特，你是还能驾着家里的渔船出海捞得一个温饱。然而大伙儿都已经干了快一年的零碎工，鲁伊和我更是在去年一整年都在与饥饿为伴；这笔丰厚的雇佣金对于我们非常重要，即便是要来到这片曾经被异教徒奴役了500年的土地上展开工作也是一样。而且，你也不用对前景太悲观了。约纳斯小公子在电报中说得有道理，的黎波里被意大利人盘踞了十年有余，附近的一些常规地点只怕早已被他们勘探过了；唯有这片东部地区是他们在5年前刚从土耳其人手里夺来，留给我们的机会还很多。如果我们真能发现点什么，最终的酬金也将绝不止是现在的这个数字。”
凯特哼了一声，道：“一个刚刚从中学走出的未成年小孩，能懂得什么？无非是一个对地质勘探毫无造诣的门外汉、在自我感觉良好的指挥我们这些专业人员，除了可笑之外没有任何言语能够形容了！是的，他必须要祈祷自己今后不要被我遇到，否则我一定会塞他一肚子鱼，让他为今天的行为付出代价！”
在眼镜男子凯特那骂骂咧咧的话语里，这辆装载了勘探器械和他们日常生活用品的卡车向东一路疾驰；唯一让这支地精勘探队的成员们感到不那么痛苦的，便是这条通往利比亚东部的道路还算平坦，并没有在路途上花去太多时间。经过三天的风餐露宿，他们穿过了丘陵遍布的戈壁荒漠，真正来到了此行的目的地。在向当地人高价采购了一些淡水和食品之后，凯特等人便各自戴上宽大的遮阳斗篷，开始根据方彦在电报中提供的那些坐标进行精密的勘探。
由于缺乏水汽所结成的云层，北非沙漠天气的昼夜温差极大：白昼烈日当空时让人恨不能把皮都脱掉，夜晚却是朔风呼号，即便是在帐篷里也必须裹着六七斤棉被才能勉强入睡。几天下来，便有两名队员因难以适应这种气候而病倒。好在他们一行人为这次行动准备得极为充分，各种应急药物一应俱全，因此也没有对工作造成明显的阻碍。随着时间的推移，勘探队员们渐渐适应了这里的生活，他们的足迹遍布目标区域的山丘荒原，并采取了许多样本进行分析和甄别。
“没有什么发现啊……”炽烈的阳光下，瘦小男子将手中一块滚烫的地层样本扔在了地上，满是失落和不甘的说道。转眼时间就过去了快半个月，他们却始终没有什么收获，无论是金属矿藏、还是化石能源，都没能发现任何的端倪。眼镜男凯特更是黑着一张脸，神情简直阴沉的吓人。经过这些天的烈日暴晒，他的肤色已经有向当地土着转变的趋势，这对于极度在乎人种界限的他来说几乎是不可忍受的。实际上在当前的欧洲，对黑黑和绿绿的种族歧视是在正常不过的事情；没有经历犹太人大屠杀这一人间惨剧的欧洲民众，是根本不会出现如后世那般从一个极端倒向另一个极端的自断未来的圣母癌的情形。
“这个地方已经不会再有什么发现了。我们去电报中要求的下一个地点吧。”凯特语气含怒地说道。对方在电报中给他指出了三个地点，全部勘探完毕之后就可以启程返回了。尽管心中百般不忿，但凯特还是决定忍了下来，等到这次事了之后，他再准备回国找那个少年好好算算自己今天的这笔账。
“阿嚏！”方彦突然重重打了一个喷嚏，心下疑惑的用手揉了揉自己的鼻尖；现在正值一年当中最热的时节，自己应当没有理由会感冒才对。此刻他正处在水城威尼斯的一条画舫之上，在荡漾摇曳的清波中尽览这座世界知名古城的秀丽风光。相比于北非的黄沙大漠，这里的环境无疑是有如天堂了。除此之外，方彦的身边还有一只清丽绝俗的少女在甜笑依偎，这让他完全沉浸在了资产阶级的腐朽享乐主义生活当中，直想把光阴永远定格在当前这个美妙的瞬间。
“约纳斯，你没事吧？”西尔维娅轻声开口，翠绿色的明媚眼眸中满是担忧的神色。回过神来的方彦微微一笑，伸手揽住了少女柔软纤细的柳腰，道：“我没事，你放心好了。连5年前那么猛烈的流感都没能将我带到上帝那里，现在就更不会出现什么问题。倒是西薇你要好好长大，在几年后乖乖成为我的爱侣吧。”
西尔维娅樱唇勾起一丝优美的弧度，在甜蜜喜悦中又有几分细微的幽怨；眼前的少年始终以年龄为由，拒绝和自己发生更进一步的亲密关系，这让她不禁担心自己的爱人会被别人捷足先登，继而成为其他人的俘虏。看到西尔维娅的这番神情，身为当事人的方彦如何不明白她的心思，略感无奈的方彦只能用搂紧少女腰肢的方式来予以回应，以此向对方传递自己的内心。且不说他早已对这只俏美娇丽的萝莉产生出了发自内心的欢喜，光是她所拥有的独一无二的家世背景，就是意图改变德意志国运的方彦所绝对不可或缺的助力。他现在正在让人在利比亚勘探石油，今后还想要左右意大利海军的建设，这些脱离了西尔维娅的父亲老齐亚诺，都几乎是不可能实现的事情。
“在利比亚的勘探队应该快有收获了吧？”一念至此，方彦不禁想到了自己此行的这个最重要的目的。为了确保这次由他主导的行动不至于无功而返，他特意根据自己记忆中的情况向勘探队给出了几个特定的地区，现在时间已经过去了半个多月，如果他印象无误的话，应该会有消息从北非传来了。
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