“穆姐姐！”
苏凌痛心疾首，上前一步，几乎要抓住她的肩膀，声音中充满了难以置信的痛楚。
“我认识的穆颜卿，不是这样的！她明辨是非，心有光明，做人做事，自有底线！她绝不会为了私利，更不会为了胁迫，就去助纣为虐，去伤害无辜！告诉我，为什么？为什么会变成现在这个样子？！”
苏凌的质问，如同最后一根稻草，压垮了穆颜卿心中勉强维持的堤防。
她不能让苏凌再问下去，不能再让他看到自己眼中即将崩溃的脆弱。她必须让他死心，必须斩断这最后的牵扯！
“你看错了！”
穆颜卿猛地后退一步，避开苏凌伸出的手，声音陡然变得尖锐而冰冷，带着一种自毁般的快意。
“苏凌，你从头到尾都看错了！我穆颜卿，红芍影总影主，从来就不是什么心向光明、坚持底线的好人！我双手沾满血腥，杀人无数，是江湖上人人谈之色变的妖女！是钱仲谋手下最锋利、也最听话的一把刀！我所做的一切，都只是为了利益，为了完成任务！你口中那些正义、底线，在我这里，一文不值！”
她几乎是嘶吼着说出这些话，仿佛要用最恶毒的语言来武装自己，也刺痛对方。
眼看两人之间的气氛再次降至冰点，和解的希望似乎被穆颜卿亲手彻底堵死。
一直旁观的浮沉子，终于收起了那副插科打诨的样子，长长地、深深地叹了口气。
这叹息声中，充满了无尽的惋惜与一种洞悉世事的沉重。
“穆颜卿啊穆颜卿......”
浮沉子摇着头，看着眼前这个倔强而绝望的红衣女子，语气是前所未有的严肃与沉重。
“不是道爷我吓唬你，也不是危言耸听。你若再这般执迷不悟，一条道走到黑，继续替钱仲谋做那些见不得光、祸国殃民的事情......你可知，等待你的会是什么？”
他顿了顿，一字一句，声音不大，却如同重锤，敲在穆颜卿的心头。
“你会成为千古罪人！是背叛家国、荼毒苍生的巨奸！会受天下人唾骂，被钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年，永世不得翻身！”
“浮沉子！你满嘴喷粪！岂有此理！”
穆颜卿心神剧震，仿佛被这可怕的预言刺中，猛地抬头，美眸中闪过一丝惊怒与难以置信，厉声呵斥。但她心中，却不由自主地生出了一股寒意。
遗臭万年？千古罪人？
她从未想过，自己只是听命行事，竟会背负如此可怕的罪名？
“他没有夸张。”
苏凌的声音幽幽响起，带着一种深沉的疲惫与痛惜。他望着穆颜卿，眼中再无之前的激动，只剩下一种近乎悲悯的平静。
“穆姐姐，浮沉子所言，字字属实，绝无半分夸大。”
穆颜卿娇躯猛地一颤，难以置信地看向苏凌。
“为什么？苏凌，你告诉我为什么？！我穆颜卿，不过是一江湖女子，听命行事，各为其主，为何会......为何会背负如此可怕的罪名？这与你和萧元彻，有何不同？”
苏凌与浮沉子对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝决绝。
有些话，再不说，或许就真的没有机会了。
苏凌再次长长叹息一声，那叹息仿佛承载了千钧重负。
他向前走了两步，离穆颜卿更近，近到能清晰看到她眼中强装的冰冷下，那丝无法掩饰的惊惶与困惑。
他的目光深邃，仿佛要看进她的灵魂深处。
“穆姐姐，事已至此，有些真相，我也不想再瞒你了。”
苏凌的声音很轻，却带着一种不容置疑的庄重，仿佛在宣读某种沉重的判词。
“希望我将一切和盘托出之后，穆姐姐能仔细听，认真想。何去何从......望你，三思而行。”
黑暗，笼罩着这片与世隔绝的空地。
苏凌的声音，如同投入深潭的石子，打破了死寂。
苏凌深吸一口气，那口气息仿佛从肺腑最深处抽出，带着沉甸甸的分量。
他望着穆颜卿那双在黑暗中依旧明亮的眼眸，知道接下来的话，将是揭开血淋淋的真相，也将是彻底改变眼前这个女子命运的关键。他不能再有丝毫保留。
“穆姐姐，你问我，为何你会背负千古骂名？为何我与萧元彻不同......”
苏凌的声音低沉而清晰，每一个字都如同磐石般坚实。
“我现在就告诉你。”
“四年前，京畿大旱，赤地千里，颗粒无收。朝廷拨下巨额赈灾钱粮，那是数百万灾民的救命钱。”
苏凌的目光变得锐利而沉痛。
“然而，这些钱粮，真正用到灾民身上的，十不足一！”
“大鸿胪孔鹤臣，户部尚书丁士桢，甚至整个六部都有参与！他们利用职权，上下其手，层层盘剥，将这笔救命钱的大半，鲸吞入囊！”
苏凌的声音带着压抑的怒火。
“他们中饱私囊，挥霍无度，致使无数灾民得不到救济，饿死街头，易子而食！龙台城外，白骨露野，哭声震天！”
穆颜卿的呼吸微微一窒，这些惨状，她并非毫无耳闻，但此刻从苏凌口中说出，却带着更加沉重的冲击力。
“这，只是其一。”
苏凌的语气变得更加凝重，甚至带上了一丝森然。
“更令人发指的是——孔鹤臣与丁士桢，这两个国之蠹虫，他们不仅贪墨了赈灾钱粮，更将其中绝大多数部分，通过秘密渠道，暗中输送给了屡次侵扰我大晋北疆沿海、屠戮我边民、觊觎我中原大好河山的世仇敌国——靺丸！”
“什么？！”
穆颜卿失声惊呼，一直强装的冰冷终于彻底碎裂，露出了难以置信的震惊。
“他们......他们竟敢......通敌叛国？！”
“不错！通敌！叛国！”
苏凌一字一顿，目光如炬。
“他们将大晋百姓的救命粮，送给我们的世代仇敌，换取私利，壮大敌国！此举，已非贪腐，而是赤裸裸的背叛！是数典忘祖，是丧尽天良！”
他向前一步，目光紧紧逼视着穆颜卿。
“穆姐姐，你方才问我，钱仲谋是否知情？我现在告诉你，当年那批赈灾钱粮，钱仲谋亦分了一杯羹！他既然分润了这笔不义之财，难道会不知道孔丁二人将粮食送往了何处？会不知道他们与靺丸的勾结？！”
“以钱仲谋的权势和精明，他必然心知肚明！但他做了什么？他阻止了吗？他向朝廷举报了吗？都没有！他默许了，甚至可能参与了其中的谋划与分赃！”
“他为了扩充自己的实力，为了积蓄造反的资本，不惜与敌国暗通款曲，不惜坐视大晋百姓饿死，不惜将大晋的安危置之不顾！”
苏凌的声音越来越高亢，带着一种痛心疾首的悲愤。
“大晋与靺丸，血海深仇，不共戴天！钱仲谋身为大晋侯爵，食君之禄，担君之忧，却行此等背宗忘祖、助纣为虐之事！他早已不配为大晋之人！他所行之事，与孔丁二贼，有何区别？！”
他胸膛剧烈起伏，稍稍平复了一下激荡的情绪，声音转而低沉，却更加沉重。
“穆姐姐，你现在明白了吗？我追查此案，并非为了萧元彻的个人权欲，更非党派倾轧！我是为了那些枉死的冤魂！是为了阻止钱仲谋、孔鹤臣、丁士桢这等国贼继续祸国殃民！是为了撕开他们通敌叛国的遮羞布！是为了让真相大白于天下！”
“如今，钱仲谋怕了。他怕事情败露，怕他那些见不得光的勾当被公之于众，所以他要不惜一切手段阻止我！甚至不惜让你来杀我！”
苏凌的目光直视穆颜卿，带着沉痛与期望。
“穆姐姐，若我苏凌今日为了私情，向你妥协退让，将叶婉贞和段威交出，放弃追查此案......那我苏凌，还有何颜面面对天下黎庶？还有何颜面立于这天地之间？！”
浮沉子在一旁听得也是义愤填膺，此刻见时机成熟，也收起了所有嬉皮笑脸，上前一步，声音郑重地对穆颜卿说道：“穆大影主，你听到了吗？你方才口口声声说各为其主，可你看看，你所效忠的那个‘主’，他干的是什么事！是勾结外敌，出卖国家，荼毒百姓的勾当！你若是继续替他卖命，甚至为了替他遮掩罪行，而杀了苏凌兄弟这样一心为国为民、追查真相的人......”
浮沉子的声音变得无比沉重。
“那你穆颜卿，就不再是各为其主，而是包庇国贼，助纣为虐！是与孔鹤臣、丁士桢，甚至钱仲谋一样的国贼！一旦真相大白于天下，你穆颜卿，还有何颜面活在这大晋的土地上？”
“你如何面对天下的悠悠众口？如何面对你的列祖列宗？如何面对你自己的良心？！”
“你将遗臭万年！被后世万代唾骂！永世不得翻身！”
浮沉子最后几个字，如同惊雷，炸响在穆颜卿的耳边。
“轰——！”
穆颜卿只觉得脑海中一片空白，仿佛有无数道惊雷在耳边炸响，震得她心神俱裂，摇摇欲坠。
她一直以为，自己只是在执行命令，只是各为其主，江湖恩怨，成王败寇。
她从未想过，自己效忠的主公，暗中竟干着如此丧尽天良、通敌叛国的勾当！
她更未想过，自己奉命追杀苏凌的行动，竟然是在包庇国贼，是在助纣为虐，是在将自己推向万劫不复的深渊！
遗臭万年......千古罪人......背叛家国......
这些词汇，如同烧红的烙铁，狠狠烙印在她的心头，带来难以承受的剧痛与灼烧。
她想起那些年红芍影执行的任务，有些是为了钱仲谋排除异己，有些是为了争夺地盘资源，她虽觉手段狠辣，却只当是诸侯割据常态。
可如今看来，那些任务背后，是否也隐藏着更多不为人知的、肮脏龌龊的勾当？自己是否早已在不知不觉中，成为了钱仲谋祸国殃民的帮凶？
巨大的震惊、悔恨、恐惧、以及一种被彻底愚弄的愤怒，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了她一直以来用以武装自己的冰冷外壳。
她踉跄后退两步，脸色惨白如纸，娇躯不受控制地微微颤抖。
“我......我......”
她张了张嘴，却发不出任何有意义的声音。她终于明白了苏凌的苦心，明白了浮沉子的警示，也明白了自己差点犯下怎样不可饶恕的弥天大错。
她险些为了一个通敌叛国的国贼，杀害了真正心怀天下、追寻正义的苏凌！她险些成为千古罪人！
可是......可是父亲呢？
一想到父亲穆松那被软禁在荆南侯府、生死操控于钱仲谋之手的苍老身影，穆颜卿刚刚燃起的一丝明悟与悔意，瞬间又被冰冷的绝望所淹没。
她就算知道了真相又如何？
她能够背叛钱仲谋吗？
她能够不顾父亲的死活吗？
钱仲谋心狠手辣，一旦得知她背叛，父亲必死无疑！
一边是家国大义，是非黑白，以及苏凌那灼热而真诚的目光；另一边是血脉至亲，是父亲那风烛残年的性命。
两股力量在她心中激烈地碰撞、撕扯，如同最残酷的刑罚，将她的心撕成碎片。
她感觉自己的灵魂都在哀嚎，痛得无法呼吸。
“苏凌......我真的不知道.......这件事最终的隐情，我一直被蒙在鼓里......我一直以为是侯爷他.......”
“我......我该怎么办......”
穆颜卿喃喃自语，眼神空洞。
她看着苏凌，看着他那双充满痛惜、理解、却依旧坚定的眼睛，心中涌起一股难以言喻的悲凉与绝望。
穆颜卿知道，自己万万不能对苏凌出手了。
于情，她不忍；于理，她更不能助纣为虐。
可是，她也不能背叛钱仲谋，不能拿父亲的性命去赌。
进退维谷，左右皆错。
生路已绝。
一个绝望的念头，如同毒蛇般，悄然爬上她的心头。
或许......只有自己死了，一切才能解脱。
钱仲谋或许会念在她多年效力的份上，看在她“殉职”的份上，放过父亲一条生路。
而她，也不用再夹在家国大义与至亲性命之间，备受煎熬。更不用亲眼看着自己与苏凌，最终走向你死我活的绝路。
这个念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。
穆颜卿缓缓抬起头，看向苏凌。
她的脸色依旧苍白，但那双原本盛满痛苦与挣扎的眼眸，却渐渐变得平静下来，只是那平静之下，是一种心死的绝望与决绝。
她脸上，缓缓绽开一个凄美绝伦的笑容，那笑容如同开到荼蘼、即将凋零的红芍，美得惊心动魄，却也带着一种令人心碎的告别意味。
“苏凌......”
穆颜卿开口，声音很轻，很柔，仿佛怕惊碎什么，带着一种前所未有的平静，却又蕴含着无尽的悲伤与不舍。
“谢谢你......告诉我这些。”
她看着他，目光仿佛要将他的容颜，深深地镌刻在灵魂深处。
“原来，我一直都错了......错得如此离谱。我差点......就犯下了不可饶恕的罪孽，成为了自己最不齿的那种人。”
穆颜卿轻轻摇了摇头，笑容中带着自嘲与苦涩。
“你说得对，穆颜卿，不该是这样的......可是......有些事情，一旦开始，就无法回头了。我有我的苦衷，有我不能说的理由。我......别无选择。”
她的目光变得迷离，仿佛穿透了时空，看到了遥远将来。
“江南红芍之约......我曾真心期盼过。那里的红芍，开得最好，我想与你共赏......那是我晦暗人生中，为数不多的，真正向往的光亮。”
她顿了顿，泪水终于无声地滑落，在月光下闪烁着晶莹的光芒。
“可是......对不起，苏凌。那个约定......我恐怕......要失约了。”
最后几个字，她说得极轻，极慢，仿佛用尽了全身的力气。
话音未落，穆颜卿眼中决绝之色一闪而过，她猛地一咬银牙，手腕一翻，那柄秋水般的软剑，在她手中划出一道凄厉的寒光，没有刺向苏凌，也没有刺向浮沉子，而是带着一种决绝的、解脱般的力量，反撩而上，径直抹向她自己的咽喉！
“穆姐姐——！！”
苏凌在穆颜卿说出“失约”二字时，心中便已警兆大作，那股诀别的意味太过浓烈，让他心脏骤然紧缩。
当看到那抹寒光并非指向自己，而是反噬其主时，他瞳孔骤缩，几乎是凭借本能，将离忧无极道身法催动到了超越极限的地步！
一道流光！
不是剑光，而是苏凌整个人，化作了一道快到极致的残影！他甚至来不及呼喊，来不及思考，将所有的力量、所有的速度，都凝聚在了这一扑之上！
“嗤——！”
利刃割破皮肉的轻响，在寂静的夜空中响起。
并非穆颜卿的咽喉被割断。
苏凌的身影，如同鬼魅般出现在穆颜卿身侧，他的右手，紧紧地、死死地攥住了那柄横在穆颜卿颈前的软剑剑刃！
锋利的剑刃，瞬间割破了他手掌的皮肤、肌肉，深深嵌入，几乎触及骨骼。
殷红的鲜血，如同决堤的洪水，顺着剑刃汩汩流下，滴落在穆颜卿火红的纱裙上，滴落在脚下的枯叶上，在黑暗中绽放出朵朵触目惊心的血花。
剧痛从手掌传来，苏凌却仿佛毫无知觉。他只是死死地攥着剑刃，仿佛攥着什么失而复得的珍宝，目光紧紧地盯着穆颜卿那因震惊而骤然瞪大的眼眸，声音因为剧痛和极度的紧张而微微颤抖，却带着一种不容置疑的坚定。
“穆姐姐......不要......”
穆颜卿被这突如其来的变故惊呆了。
她只觉手中软剑猛地一滞，一股巨大的力量阻住了她求死的去势，随即，温热的液体溅落在她的手背上，带着浓重的腥甜气息。
她低头，看到的是苏凌那只被剑刃割得血肉模糊、却依旧死死握住剑刃不放的手，看到的是那不断滴落的、触目惊心的鲜血。
“苏凌......你......”
穆颜卿的声音哽咽了，泪水如同断线的珠子，滚滚而落。她看着苏凌那只血流如注的手，看着他因为剧痛而微微蹙起的眉头，看着他眼中那毫不掩饰的焦急、痛惜与......绝不放手。
“哐当——！”
软剑从她骤然失去所有力气的手中滑落，掉落在地面上，发出一声清脆的哀鸣。
“呜......”
所有的坚强，所有的伪装，所有的绝望与决绝，在这一刻，彻底崩溃。
穆颜卿再也支撑不住，双膝一软，蹲下身，双手捂住脸，失声痛哭起来。
那哭声，不再是压抑的啜泣，而是如同受伤幼兽般的、撕心裂肺的嚎啕大哭，仿佛要将这些年所有的委屈、痛苦、挣扎、绝望，都随着这泪水，尽情宣泄出来。
她哭得那么伤心，那么无助，像一个迷路的孩子，在黑暗中终于找到了可以依靠的港湾，却又害怕这港湾也只是幻影。
夜风呜咽，吹动着她火红的裙裾，也吹动着苏凌那被鲜血所染的白色衣袍。
苏凌站在她身前，看着蹲在地上痛哭失声的穆颜卿，又低头看了看自己那只兀自流血不止，剧痛钻心的手掌，心中却反而松了一口气。
至少，她还活着。
只要活着，就还有希望。
苏凌见穆颜卿蹲在地上，哭得撕心裂肺，如同受伤的猫在绝望中哀鸣，那一声声压抑不住的哭泣，如同最锋利的针，密密麻麻地扎在他的心上，痛得他几乎无法呼吸。
他再也无法抑制心中翻涌的情感，上前一步，不顾自己右手兀自流血不止的剧痛，伸出那只未受伤的左手，猛地将蹲在地上、哭得浑身颤抖的穆颜卿，一把揽入了怀中。
穆颜卿被他这突如其来的拥抱弄得一僵，但随即，那温暖的、带着熟悉气息的怀抱，如同在无尽冰冷的绝望深渊中，忽然照进了一缕暖阳。
她紧绷的身体，在短暂的僵硬后，骤然软化，所有的委屈、痛苦、无助、绝望，如同决堤的洪水，再也无法抑制。
她没有挣扎，反而将头深深埋在苏凌的肩窝，放声大哭起来。
......泪水很快就浸湿了苏凌肩头......