“你想干什么，马尔科？”“未来”仅是慌乱了一秒，便迅速恢复平静，保持着原本的姿势，问到背后的马尔科：
“这就是你们荒野游客团对待合作者的态度吗？”
“并不是，我只是单纯想问问你，是否畏惧死亡。”马尔科说着，迅速走到了“未来”面前，平视着他那双浅黑色眸子，手中拿着的那支结构复杂的宽大手枪，依旧对准的是“未来”的心脏位置。
“这是，什么意思？”“未来”疑惑道，在如此昏暗的环境中，他的意识似乎受到了某些不可言喻的力量干扰，开始滋生出名为恐惧的危险情绪。
几乎是下意识地，他将那双与人类肢体近乎毫无关联的手举过了头顶，做出标准的投降动作。
可马尔科只是冷笑一声，用轻蔑的语气说道：
“现在，‘未来’，你的生命就掌握在我的手中，而我的生命也能随时被你终结。‘行政楼’的地下并不适合战斗，一旦你尝试向我做出攻击，即便是把我击倒，你也会触怒维持能源供给的‘械生双体’。
“你是黑暗与古旧的子民，它也是黑暗与古旧的子民。届时，你将无法从神明那里借用到一丝一毫的力量。相反，你会在顷刻间被吞噬，化作一摊漆黑粘稠的能量物质，融入它的体内。”
“你想要表达什么？”“未来”问道，避开了马尔科的眸子，看向一旁存放各类文件的金属柜。
“还是刚才那个问题，你惧怕死亡吗？当然，你不用回答我。”马尔科摆了摆手，继续说道：
“根据可靠情报，瓦西里已在瑟讷尔监狱内增添了不少人手，其中除了一些高位阶异能者外，还有不少你们‘秩序会’的人。纵使你能够击败其中一两个，侥幸来到了监狱最深处，那里存在的高浓度辐射也会将你的精神击溃。
“换句话说，这是一个等待猎物自己跳入其中的陷阱。瑟讷尔监狱是一支巨大的，熬煮着美味佳肴，散发诱人气味的铁锅，而你我并非付了钱的客人，而是食材。
“你应该比我更清楚一件残酷的现实。”
“什么……现实？”“未来”问道，嘴唇有些不自觉地在细微颤抖。
“瓦西里实际上并不足够信任‘秩序会’，除了联邦委员会内他的嫡系成员以外，他并不信任任何人。所有人，在他的眼中都可以是棋子，现在，‘混乱组’为首的失落者组织已经处于苟延残喘的边缘了，‘秩序会’便成了下一个消灭的对象。”马尔科说道：
“你们的十二位执掌者，除了站在我面前的你之外，活着的只有五个人了。除去被逮捕的‘新神’，彻底投靠联邦委员会的‘虚零’、‘伏冰’，以及生死不明的‘雷页’，可以说，‘执掌者’这一‘秩序会’的组织核心，已名存实亡了。
“现在回到都城，为了得到情绪的满足，或是试图在可能的死亡之前满足心愿，怎么说都是一种愚蠢的行为。况且，如果你再被瓦西里控制，变成了只知杀戮的傀儡，那么，这些灾难，或许就再也没有人可以阻止了。”
“可我不能违背我的‘誓言’，我们曾向暗夜之主起誓，如果未能在死亡之前见到老首领‘新神’，我们的灵魂就会在无尽的灼热海洋中遭受永恒的折磨。”“未来”半吼道：
“即便是面临死亡的威胁，我想，我也一定要回去一趟。”
“哦？‘未来’，这么说你已经做好了死亡的觉悟了吗？”马尔科仰头大笑了几声后，突然扣动了宽大手枪的扳机。
出乎“未来”意料的是，手枪并未发射出子弹，而是打出了一团紫色的能量体，冲入了“未来”的心脏位置。
短暂的麻痹过后，“未来”的心脏处传来钻心的疼痛，这种痛苦似乎是建立在精神层面上的，好似有无数异常强壮的手正在撕扯着他的灵魂。
他被迫半跪在地，呼吸因疼痛变得急促起来，额头上也不断渗出豆大的汗珠。
颤抖着右手，“未来”撕扯下遮蔽胸口的布料发现，原本应该散发蔚蓝色光辉的心脏，此刻正发出骇人的红色光耀，机械的部分已无法看清，取而代之的是覆盖在其上的一层由紫色血管构成的怪异增生体。
渐渐地，这些增生体由纯粹的肌肉和杂乱的脂肪边缘开始生长出一只只粗壮的，带有尖锐指甲和绒毛的血色触手。
紧跟着，在彻底包裹住“未来”的心脏后，增生体们迅速硬化，在表面形成了一只长相十分丑陋、怪异的外壳。
“这……到底是……是什么？”“未来”忍受着疼痛问道，并用手轻轻触摸外壳。
可这只增生体外壳却剧烈颤抖了一下，插入肌肉内的触手也抓握得更紧了一些，使得更多的疼痛从心脏处传递至“未来”的全身，让他不得不侧倒在地，双手握拳，并剧烈喘着粗气。
看着“未来”痛苦的模样，马尔科反倒松了口气，他将手枪丢在桌面上，盘腿坐在“未来”对面，向他解释道：
“这是‘械生双体’的副产品，是真正的半生物体。我为它命名为‘械生双体-A’，而塔利亚更喜欢称呼它为‘艾欧卡’。
“只要通过特制的设备将它打入你的心脏，就像我做的那样，它便会寄生在那里，直到向其注入我特制的药剂将它灭杀为止。只要你与它和平共处，不触怒它的话，它会增强一些你的心脏能力，协助你战斗。
“可如果你执意要离开这里前往冰临城，它便会吞噬掉你的心脏，并在三天内啃食干净你的大脑，并接管你的身体。”
“这么说，你是……在我的……心脏里……放了一颗炸弹？”“未来”强忍住疼痛，愤怒地盯着马尔科，问道。
“不，它并不是炸弹。我们可舍不得你死亡，你的力量，对我们来说，是有大用处的。”马尔科盯着“未来”，终于露出了得意的，如恶魔般的笑容。
……
新元历557年，9月12日。
克鲁斯德联邦，极寒特区，A区与q区交界处，马莫君士坦丁村，“人造湖”营地最新开拓区。
“那片浓雾还没有消退啊，这都多久了？”
站在一处高坡上，拿着联邦军用物资工厂生产的军事望远镜眺望远处的达克吐槽道。
“大概持续了一个月吧，差不多就是你从‘苦深遗迹’出来那几天出现的。”沃夫亚回应道。
“‘苦深遗迹’……吗？”达克略微思忖，说道：
“该不会是因为我……呃，我们终结了伊凡二十二世的生命引起的吧。”
“我想应该是的，听雅罗斯拉夫长官说，联邦委员会给他的资料里讲了，伊凡二十二世是一位擅长精密筹划的帝王。他所主导的每一个项目，哪怕是修建公路，都会准备失败后的摧毁方案。”沃夫亚边擦拭着手中的新式步枪，边说道：
“如果说，你在‘苦深遗迹’中听到的那些对话是真实存在的话，那么，你们算得上是破坏了他耗尽毕生心血构建的一个庞大计划。就好像……嗯……你费尽千辛万苦，好不容易打倒了一只棕熊，却被自己人的冷枪打倒。”
“你是说，是他的愤怒造成了迷雾？”达克放下军事望远镜，转身看向沃夫亚，问道。
“除了迷雾，还有……崩……炸弹。”沃夫亚说着，双手做了个向外扩散的爆炸手势，“这也正是瓦西里长官委托雅罗斯拉夫长官，向我们下达‘K-A0577’号命令的原因。”
“也就是说，到底我还是打开了一只潘多拉的魔盒？”达克自嘲地笑了几声，而后迅速变得严肃起来道：
“不过，这也与我们最开始的目的是一致的。我终究还是要去风墙之内的遗迹下见到‘回响者’，以及同样被束缚在那里的‘普拉米尼’。我越来越愿意相信，即便是伊凡二十二世的死亡了，也不会为废土纪元的终结带来任何益处，想要探寻真正的救赎之道，还得靠我们人类自己。”
“对啊。”沃夫亚赞同道：
“不过眼下的问题还是如何穿越浓雾，进入‘卑斯鲁乃地区’。似乎雅罗斯拉夫长官派遣他的孙女索菲亚，前往‘旧时矿井’与亚托他们的谈判比较顺利。‘混乱组’的残余力量表示，只要联邦不用‘阿米凯斯之嚎’进攻他们，他们就愿意在一个月后搬迁营地，向北驻扎，结束这场虎头蛇尾的战争。”
“这是好事啊，一大威胁解除了。”达克脸上露出了些许欣喜的表情。
“不过。”沃夫亚却有些愁眉苦脸道：
“那片迷雾……范围很长，就像是一条丝带，虽说空天军那些人表示，在上面看开车半天就能穿越过去。可它实在太长，还在向两侧延伸，预计用不了多久就会到达海上。
“想要在一周时间内到达‘卑斯鲁乃’地区附近，魔湮城那帮人控制的几个定居点，要么搭乘飞机从上面过去，要么就得硬穿过去。”
“空天军？不是说上周在马扬市东北部建立的机场才被‘无心人’入侵了一波吗？听说联邦能控制的九成飞机都被摧毁了，想要重建，至少得一两年时间。”达克说道。
“是啊，那就只能硬穿过去了。可那片迷雾，是能够吞噬人的灵魂的。从上个月‘人造湖’营地开始派遣探险队到现在，进去的人无一能够成功穿越或是活着回来。”沃夫亚讲述道：
“即便是侥幸能够逃回来的，不是说看到了迷人、可怕的怪物，就是彻底变得疯疯癫癫的。好在，前几天联邦给我们发了一些‘安神内卷花’制作的香烟，点燃之后再进去，估计能够维持半天的清醒。”
听到“内卷花香烟”，达克来了兴趣，问道沃夫亚：
“不是说因为‘无心人浪潮’，我们和南边日涅人的贸易中断了吗？我记得……克鲁斯德的土地并不适合任何‘内卷花’的生产，这批香烟，难道是存货？”
“当然不是了。”沃夫亚说着，顺便从兜里掏出了那盒印有日涅人国旗的香烟，递给了达克，说道：
“还记得雅罗斯拉夫长官给你说的‘大陆探索者5号’的故事吗？他们停靠的港口，我没记错的话应该是叫‘南托亚港’。实际上，这次成功的长期航行经历给了瓦西里长官以启发，他派遣的使者在穿越了危险的‘无心人聚集地’后，将开发海上贸易的想法传递给了日涅茨克当局。”
“哦？后来呢？”
“其实，日涅人也对贸易很感兴趣，他们的物资缺乏程度比我们更严重。毕竟，沉寂高地战役和苏格拉城市大爆炸两个事件后，日涅帝国已经彻底失去了与境内‘无心人’和失落者发起全面战争的能力了。”沃夫亚解释道：
“日涅人现在基本就是守着切卡夫斯克、日涅茨克和苏尼达镇三个重要据点龟缩防御了，主要的农业和工业重镇几乎损失了一半。反正……我们两方谈判得非常顺利，两周前，从他们的帝临省驶出的轮船，搭载着第一批物资到达了我们的克鲁-普托格勒，并把其中的‘安神内卷花’制品第一时间分配给了前线。
“不得不说，还是我的那几个老战友照顾我们，听说我们接受了危险的任务，就偷偷塞给了咱们一整箱的‘安神内卷花’香烟，我估摸着，按照一天使用三次计算，至少够我们用一个月。我打算，咱们今天睡个好觉，明天上午就进到那片迷雾里面吧，我估计，伊凡二十二世留下的大炸弹，要不了多久就会被引爆了。”
“行，这次我听你的安排。”达克颔首道。
正聊着天，忽然，两人的前面不远处发出了一声不大不小的爆炸，沃夫亚转头看了一眼，便马上拉起达克，进入机械战车中。
“那是我们联邦【战士】的车，他们出了意外，我们得快点过去救人。”沃夫亚急切地说着，关上车门，猛踩一脚油门，驾驶机械战车，向前冲去。