金斯莱手上的魔杖没再发出淡淡的银光，他和塞德里克小心翼翼地前进着。
两人绕过低矮的荆棘丛，终于来到了那片枯树林前。
树是什么品种已经辨认不出来了，它们的树皮全部呈现出一种不正常的灰白色，像纸片一样层层剥落，光秃秃的枯枝没有一片叶子，地上满是细小的碎屑。
塞德里克咽了口唾沫，继续跟在金斯莱身后走进枯树林。
从近距离看，那些扭曲的枯枝更加诡异，就像树上长出了一只只灰白干瘪的爪子。
走着走着，枯树林逐渐变得稀疏。
枯枝之间开始出现空隙，起初只是一小块，然后空隙越来越大，枯树的间距也越来越宽。
最后，他们来到一面被灰白色藤蔓覆盖的低矮石墙前。
在石墙的另一侧，卡罗庄园静静矗立在午后的阳光下。
那是一栋典型的英格兰乡间庄园主宅，三层高，青灰色花岗岩外墙，正面是对称排列的长条形窗户，大门上方有一座被藤蔓半遮半掩的雕塑，只能依稀看出是一条巨蛇在缠绕着什么。
整栋建筑没有倒塌，玻璃也没有破碎，但墙面上密密麻麻的枯死藤蔓却显得触目惊心。
那些藤蔓从墙根一直蔓延到屋顶烟囱，每一根枝条都呈现出从火灾现场的灰烬堆里才能看到的惨白色。
尽管藤蔓看起来被风一吹就会溃散，却始终顽强地保留着原本的形状，所有细节都和活着的藤蔓一模一样，只是颜色从翠绿变成了死灰。
地上那些细细的灰白色碎屑，大概是藤蔓断裂后落下来的残骸。
庄园前的花园已经看不出任何曾经种植过月季的痕迹，只剩下和藤蔓一样的灰白色根茎，或许轻轻一碰，它们就会碎成粉末。
石墙前的金斯莱抬头看向那块锈迹斑斑的门牌，上面的字已经被厚厚的锈层覆盖，看起来像是过去了半个世纪，而实际上只过去了几年。
塞德里克就安静地站在金斯莱身后，他从庄园主宅感受到了一股沉闷的压迫感，仿佛一只看不见的手在扼紧他的喉咙，缓慢而持续地施加压力。
他现在可以肯定，这片丘陵所有的衰败都是从眼前这座庄园开始的。
金斯莱一动不动地站着，视线一直没有从主宅那扇紧闭的大门上移开，因为他有一种很强烈的熟悉感。
不是摄魂怪的阴冷，不是黑魔法的邪恶，而是有什么东西在暗处缓慢地呼吸，每一次吐息都在向外扩散看不见的死亡气息。
金斯莱在记忆里快速翻找着，突然瞪大双眼。
几个月前，马尔福庄园，卢修斯带着魔法部去证明一件事——伏地魔回来了。
而就在跨进铁门的一瞬间，他感受到了极其相似的压迫感。
这种感觉让他本能地想要后退，与此时站在卡罗庄园前的感觉非常相似，甚至比记忆中的要可怕得多，就像是掉进了一个满是毒蛇的山谷，被无数双阴冷的眸子注视着。
卡罗家族虽然比不过马尔福家族，但即便是多年无人打理，他们的庄园也不可能在短短几年的时间变成这幅鬼样子。
除非有什么东西在里面住了下来，而且还不是普通的住客。
金斯莱猛地收回视线转过身。
这个动作太突然了，以至于塞德里克下意识往前迈了一步，以为他发现什么需要立刻应对的东西。
金斯莱抬起一只手示意塞德里克停下，声音低沉且急促：“我们走。”
塞德里克没有问为什么，他从金斯莱眼里看出了慌乱。
两人沿着来时的路穿过枯树林，绕过低矮的荆棘丛，快步登上山坡。
一直走到枯树林完全被甩在身后，路边的蕨类变回翠绿色，头顶的鸟鸣重新出现时，金斯莱才敢放慢脚步。
空气中的沉闷感散去了，但两人的心跳比任何时候都要重。
金斯莱抬手打开投影光幕，给分散在东西两侧的傲罗们发送一条简短的消息。
塞德里克注意到他的手在微微颤抖。
连身经百战的老傲罗都这样了，卡罗庄园隐藏的东西绝不是一个新人能够接触的。
塞德里克安静站在金斯莱身后，朝身后远远看了一眼。
他看到的不是灰白色的枯枝了，也不是卡罗庄园那青灰色花岗岩外墙，他看到的一切都很正常，低矮的灌木丛在午后的阳光下泛着寻常的绿色，几只麻雀从树梢上飞起来，在空中盘旋两圈又落回去。
但他的身体还记得那种感觉，那种仿佛被无形的大手扼住喉咙的压迫感，那种连空气都在缓慢凝固的黏稠感。
远处传来几声轻响，唐克斯和另外几位傲罗从东西两侧的山坡撤回来了。
金斯莱的呼吸已经平稳下来，他拍了拍塞德里克的肩膀，低声说了一句：“你跟他们先回哨岗。”
塞德里克点点头，他一个新人能走到这里已经足够了。
唐克斯满脸费解地凑近金斯莱，“到底发生什么了？我从来没有见过你这么紧张。”
金斯莱沉着脸，“先回哨岗，我留下来等几分钟，确认没有东西跟过来，这是命令。”
唐克斯盯着他那张严肃的脸，抿了抿嘴唇，快步跟上正在远去的傲罗们。
1分钟……
2分钟……
金斯莱不知道自己能争取多少时间，但如果隐藏卡罗庄园里的东西真是他想的那样，他们今天恐怕都要交代在这里。
他的精神高度紧张，不敢有丝毫的松懈。
时间在一分一秒地流逝，周围始终没有出现任何异常。
他能清楚地听见头顶的麻雀在树梢上跳来跳去，还有自己那异常加速的心跳声。
“嗡——”金斯莱抬起手腕，看到是唐克斯发来的消息才稍微动了动一直紧握魔杖的手。
傲罗们已经回到哨岗，他把还在微微颤抖的手举到眼前，看着自己的指节在午后的阳光下慢慢松开，像是在确认自己是否还活着。
金斯莱扯了扯僵硬的嘴角，终于感受到了劫后余生的庆幸。
……
……
……
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