丁州府内。
汤铭将贺友建信中所说之事告诉了妻子。
邹芸允是个识大体的女子，立马就不再哭闹。
“该如何应付？”
邹芸允问道。
“查缉使身份过于敏感。既然他想隐瞒身份，那我也装作不知。不过此事还是需要密报定西王殿下。毕竟友建信中说他自称是西北特派查缉使，并不是奔着我丁州而来。”
“你是说擎中王对定……”
“不要多言，一切尚未有定论。”
“儿子怎么办？”
“唉，我会给友建回信告知情况，并且通告通往边界战区沿途的哨卡、官驿加强戒备，搜寻松儿下落。至于别的，就只能让他自求多福。松儿也老大不小了，就当是一次历练吧。”
邹芸允艰难的点了点头。
她觉得胸腔里像堵了一团棉花似的，有种说不出的窒息感。
汤铭回到议事厅并没有给贺友建回信，只告诉了他的心腹三个字：知道了。随后他从案几的左下方打开一个暗格，里面有一个六棱状的长匣子。
一块四四方方的金属安在匣子的正上方，它的上下左右各有四个孔洞。两根细细的铜棒沿着孔洞插入，在金属块的内部十字交叉。
这是密报匣，只有定西王下属的各州州统才有权利使用。
汤铭小心的抽出一根铜棒，匣子即刻打开了一半。这一半内部的空间呈陡坡状，无论放进去的是什么都会滑入没有打开的半边。因为陡坡和旁边有一个高度差，因此滑入的东西是没有可能再重新倒出来的。
那条铜棒在抽出来的瞬间，金属块两端的孔洞就会关闭，再也无法插回去。另一条铜棒是给定西王准备的。等匣子送到他手上之后，只需将另一跟铜棒抽出便能打开纸条滑入的半边。然后这个匣子就完成了自己的使命，需要工匠重新铸造机括才能再度使用。
汤铭把写好的纸条放了进去，合上匣子后派专人火速送往位于齐州蒙州之间的定西王府。
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丁州边界。
府长贺友建集三路大军，屯兵二十万，坐镇边界五镇。
此刻中军行辕就设在集英镇中。三面分别写着：丁、汤、贺的战旗插在上面飞扬着。
行辕内不断有军士进进出出，一封封战报如雪片般飞来。
沈司轩和傅汉阳拿着战报，对着边界的地图眉头紧锁。二人分别统帅着五万车兵和八万骑兵。
在空旷的草原上，骑兵是作战能力最强的兵种。他们机动性高，速度快，追杀能力极强，冲击力大。即是草原王庭的主力部队，也是丁州军的先锋。
但是骑兵也有着致命的弱点，便是不易于保持完整的阵型，他们最怕的就是车兵。战车能攻能守，虽然机动性稍差，但是其上乘坐的士兵可配备多种武器。远可用弓弩齐射，近可用刀剑劈砍。有时候车兵一轮冲击，便能将草原狼骑的阵型弄得七零八落。
贺友建并不在行辕内。今夜一抵达驻地。他便披挂上全幅甲胄，带着副将一座座军营挨个视察。
身上的柳叶凤翅甲在寒风中被冻的蒙上了一层白霜，流银色的敖龙盔和火把交相呼应。走到哪都能被军士一眼认出来。
这是他多年带兵征战的习惯。大战在即，一定要每一座营帐都走一圈，转一遍。让弟兄们都知道我就和你们在一起。手挽手，肩并肩。没有谁会因贪生怕死跑掉，也不可能调转枪口在背后下黑手。
“为何军营之外还有火光？难道镇内还有百姓尚未撤离吗？”
贺友建问随行的副将。
“府长，那是祥腾客栈。”
集英镇，祥腾酒家。
“你们怎么不听从州统大人的撤离令？”
贺友建质问着祥腾酒家的掌柜。
“这里是祥腾酒家，我想府长大人应该明白这四个字的含义吧。”
“……此处即将沦为战区，你二人还需多多小心。一旦开战，本府将无暇顾及于此。”
贺友建语气缓和了下来，不再像之前那般咄咄逼人。
“这自不用府长大人费心。何况狼骑此次只是以骚扰为主，狼王明耀尚无大规模开战之打算。”
贺友建听闻后心里一惊，这和他近日来分析情报得出的结论一模一样。
祥腾酒家遍布天下，除中都城外其余四王治下的每一州都有它的分店。也是向来排外的太上河中唯一能以盟友身份在河上经营楼船酒家、赌坊的势力。
“就连小小的集英镇分店也能有如此实力……难怪临行前州统大人再三告诫自己对集英镇要小心对待，看来缘由就是出自这里。”
丁州官驿。
姜恒娇给众人都分配了营帐后大家都早早歇息了。经过一天的跋涉，就连岩子都有些吃不消。
只有汤中松汤大公子，这会儿依旧神采奕奕。
毕竟坐在轱辘上总比两条腿走路轻松得多。
他不知又从何处弄来了点儿散酒，看刘睿影也没有睡意就死皮赖脸的非要到他的帐中喝两杯才过瘾。
“我看那李韵对你挺有意思啊。”
汤中松一只脚踩着椅子旁边的扶手，身子往另一边倾过去，就这么岔着腿坐着。一只手端着酒杯，另一只手把上衣解开了一半，在胸前搓来搓去。
“公子说笑了。在下刚来乍到，与李韵姑娘也不过是初见。最多算是同行之谊而已，怎么可能有男女之情。”
刘睿影喝了一杯酒说道。这是他从到了集英镇以来喝的最不紧不慢的一杯。
“嗨呀,你能不能收了这些文词儿?什么说笑，什么同行之谊。我这耳根一听到这样的话就想起原来我那死老爹给我请的几位教书先生。你知道他们最后都怎么样了吗？”
刘睿影摇了摇头表示不知。
“他们不是被我打跑了，就是被我整的再也不敢见我，哈哈哈。”
“公子真是位性情中人！”
话音刚落，汤中松就“啪”的一巴掌拍在桌子上。把刘睿影的酒杯都震倒了。
“你这人怎么听不懂话呢？行行行，你文雅。那我换个方式说一遍。”
“敢问查缉使大人能否与在下以平辈常道相交？今夜你我二人只聊见闻，不论国事。何如？查缉使大人允否？不允否？”
“允也允也，公子有命，在下安敢有不从之理？”
顿时，二人都畅快的笑了。
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丁州官驿外。
树林中有人在散步。
每一步都很轻，轻的连地上的枯枝都没有踩断。
从身形判断，这定然是位女子。
是位绝美的女子。
就这么柔慢的走着。除了身影的移动外，整个人都没有丝毫别的动作。
宽大的罩衣盖住了手臂，风帽遮住了面庞。
月光顺着树枝的空隙洋洋洒洒的照下来，照在地下的雪上又反到她的身上，让她整个人都蒙了一圈淡淡的光晕，显得极不真实。
她没走两步便停下了，仰头摘掉了风帽。
束好的长发从帽兜中倾泻而出，瀑布般划过她的后颈和肩头，落在单薄的背上。
摘掉风帽的时候，她的手露了出来。十指纤长，柔嫩无骨。手腕的关节即使有些突兀，可那凝如玉、白如雪的肌肤也足以弥补这一切。
可惜她的面庞并没有多少血色，让人不自觉的感到一股冷峻。不过此时却很应景，应这天上的月，应这脚下的雪。
若是集英镇的人看到祥腾酒家里风骚俏皮，活力十足的李韵姑娘居然还有如此凄清的气质，不知会作何感想。
其实此刻的她更容易让男人想入非非，因为无论是谁看到都会从心里泛起一股子疼爱之情，想要把她拢到怀中好好珍惜着。
李韵不知道站了多久。
突然将罩衣一扬，抽出一柄长剑。
剑和她的身形一样。
宽一分太多，收一分过少。
她左手握着这柄没有剑鞘的剑，缓缓地将其横在胸前。
又停了许久。
李韵低着头，像是在进行着什么仪式。
忽而皓腕一转。
长剑如吸海垂虹一般，把地上的枯枝、落叶、残雪纷纷卷起。
霎时间乱石穿空，狂风夹杂着剑劲好似拍岸的惊涛将这片树林都撕开了一个口子。
李韵没有停下。
她一剑接一剑的劈出，身子随着剑不断地翻腾跳跃。
这身法和她在祥腾酒家时，在大堂中的酒桌间穿梭的样子一模一样。
只是当时手中无剑，脚下无雪，头顶无月。
青丝也未曾束起。
此刻与当时，判若两人。
她每一剑都很拼命，但每一剑都很仔细。
除了把枯枝和落雪扬起之外什么都没有变化。
潮水般的剑劲与气力总是在即将溢出树林、砍倒树木时消散。
剑气纵横难。
剑劲雄浑也难。
但试问天下间有几位剑客能拿捏的如此精巧？
“又下雪了？这就是西北所谓的倒春寒吗？”
刘睿影醉眼朦胧的出来解手。
以他的水平自然是喝不过夜夜笙歌，纵情酒色的汤公子的。
几杯黄汤下肚，就趴在桌上呼呼大睡起来。
醒来一抬头，帐中只剩下他一人。
思绪和记忆瞬时涌到脑门儿前，让他上面渴下面憋。
刚出了帐子，迎面的雪花让他酒醒了七分。
李韵听到有人从营帐中出来，急忙收了剑。像先前那样在月光下，雪地间定定的站着。
刘睿影在帐后撒尿不经意抬头一看，发现官驿外的树林里好像有个人影，也不顾尿完没尿完便赶忙把那玩意儿塞了回去。转身进帐中拿上剑向树林中的人影处跑去。
“是谁！”
刘睿影看那人在自己跑近之后依旧纹丝不动。
“你吓死我了！”
“查缉使大人，你……你快把剑收起来……我以后不叫你小弟弟了还不行嘛……非要这么吓唬人家干嘛……”
这不是李韵又是谁呢？
“大半夜的你在这里做什么？”
刘睿影定了定神把剑收起来问道。
“这不是晚上太寂寞了睡不着嘛……唉，想我在祥腾酒家的时候，不说每晚欢宴但至少也有人陪着说说话儿啊。哪像在这里，只有一堆凶巴巴的军士、煮的稀烂的面条和漏风的营帐。”
“小……查缉使大人，长夜漫漫。不如我去你那坐坐？就咱们俩也能说说体己话。”
李韵往刘睿影身边蹭了蹭。
有意无意的用胸膛摩擦着他的胳膊，下巴轻轻的挨在他的肩上，说话时温热的湿气吹在刘睿影的耳垂上，这种异样的感觉让他脖子僵硬的无法转动。
“李韵姑娘还是早些休息吧，明日兴许还要赶路。”
刘睿影的左手在自己的大腿上狠狠掐了一把，飞快的沿着来时的路跑了回去。
见到刘睿影离开，李韵顿时收敛了笑容。整理了一下鬓角的乱发之后，也向营帐中走去。
一只信鸽扑棱着翅膀向天空飞去，恰好合着李韵进帐掀起门帘儿的响动。
随即，汤中松的帐中就灭了灯。