“论起绝情，陛下比我，胜之千里。”子桑怀玉道，“当初是你迈出了九十九步，我迈了最后一步，这次便由我迈出九十九步，陛下来迈这最后一步罢。
当年初见，子桑怀玉跳入火海，救出了身处阁楼中的狄琼。
狄琼对他一见倾心，穷追不舍，使了诸多手段法子，才将他骗入公主府做谋士。
而子桑怀玉也顺势入府。
当年子桑怀玉生的一副极其漂亮的皮囊，惹得满王城未出阁女子脸红心跳，光是看一眼，都含羞带怯。
狄琼将他看得紧，时刻带在身边，常常追在他身后。
虽是谋士却给了贵客该有的礼遇。
他本生性清冷，却总对她一人笑。
他本不是执迷于情爱之人，此生唯独一次，对她破了例，为她放弃了大庆丞相之位，辜负了先帝对他的知遇之恩，却被她如此对待。
他本也是背负荣誉之人，却被她弃之如履。
这场数年的爱恨纠葛里，究竟谁更绝情？
子桑怀玉已不想争执对错，就好像谁打碎了一个碗，都在争吵怪罪谁打碎了这个碗，却无人去修补，不也无聊吗？他愿意做这个修补之人。
狄琼瞳孔微闪，早已有些泛酸。
她真是老了吗？她的心，竟然会这样苦涩。
子桑怀玉道：“你做了几十年女帝，成就了你的帝王霸业，实现了你心中抱负。”
“当够女帝，便回到从前，当一当我的夫人罢。无论黄昏深夜，家里总有一盏不灭灯火，为你而等；无论天寒地冻，家中总有一碗热粥，是为你而烹。”
听到这话时，狄琼眼眶泛起热泪。
第一次深爱的人，无论到了何时，都仍会心动。
何况，他是她此生唯一一次的心动。
往事如浮尘，忽然就弥漫在狄琼眼前，让她想起了年少之时，他们最幸福甜蜜的旧时光。
既已过去，又何必再执迷于仇恨之中？困住旁人，也困住自己。
不如，过好当下吧。
……
两年之后。
小君曜已满五岁。
他们还是没找到苏南枝。
而在狄琼的运作下，已逐渐将北狄皇权交给了女婿萧沉韫。
这一年半，狄琼一直在考察萧沉韫为父为帝的德行，不负众望，无论是父亲还是帝位，萧沉韫都做得很好。
子桑怀玉拴着围裙，为她烹煮乌鸡汤时，一边说道：“咱们女婿沉韫，乃是先帝亲自教养出来的，德行与能力都不会差。行事有度，不会胡来。”
如今北狄皇室已没有堪当大任的皇子立储了。
狄之韵虽是忠诚孝顺，可为君称帝，并非孝顺就行，她性子太过绵软，压制不住满堂文武，必起内乱。
狄芷茹虽然品行不错，但清流之家出生，只通学术，不懂军事，身为储君帝王怎么能对军事一窍不通呢？
狄琼摇了摇头，既然北狄皇室再无继承者可用，不如便将皇权给女婿。
萧沉韫只有小君曜一个独子。
萧君曜是南枝和萧沉韫的独子，更是狄琼和子桑怀玉唯一的后代，这北狄帝位和大庆帝位，将来都会交给小君曜一人。
既然如此，不如合并两国。
……
苏南枝失踪的三年后，北狄、大庆合并。
史记瑞康十七年，北狄、大庆合并为北庆国，萧沉韫为帝，从未续弦、亦未纳妃。
萧沉韫已三十而立，在他的统治管理下，北庆国越发强大，达到了空前绝后的繁荣昌盛。
在苏南枝坠崖失踪的这三年，他除去寻找南枝之外，都在励精图治，成为一个好帝王，成为一个好父亲。
小君曜虽然尚且幼小，却在萧沉韫的教导下，行事早已颇具章法，远超寻常人，聪明机灵、行事稳重，早已被立为太子。
小君曜本很可爱，却在失去母亲之后，慢慢变得越发内敛稳重。
不再如从前那般调皮撒娇。
苏南辕和冯清琅也诞下了两个孩子，大的是个男孩，小的是个女儿。这一双儿女，成日绕在苏南澈膝前，闹着大伯父买这买那。
苏南澈失去萧子珊之后，再没娶妻生子。
他这丞相做得当真是两袖清风，节俭爱民、克己复礼，房中简朴到只有一张床、一张书案、一面书橱。或许于他而言，失去萧子珊的后半生，都极其索然无味吧，哪还在乎家中布置？
苏南辕夫妇看不过去，时常为他院中添置家具。