苏湄雪喝了鱼汤，她坐在门口的凳子上，呆呆地看向远方。
他们俩的房子很简单，就是木架子和茅草搭建起来的。
风有时候吹过还能掉落几根杂草。
苏湄雪待在屋檐下，静静沉思着，她没有什么表情。
约过了半个时辰，苏湄雪才开口问阿九。
“你想回去了吗？”
阿九似乎没想过这个问题：“回京城吗？”
“嗯。”苏湄雪点了点头。
他们离开京城都半年了。
她已经习惯了这样平淡没有波澜的日子，但她有些想念凝凝了，也不知过得好不好？
“我不想回去。”阿九：“不过小姐要回去的话，我就和你一起回去。”
苏湄雪考虑后说：“等过完年，我们回去看看吧。”
……
齐穆的死同样没给京城带来多大动荡，毕竟他只是个被废的皇室。
无权无势的人，死了也就死了。
只不过齐穆一死，有些人的念头也跟着死了。
比如说柳辛。
如今的柳辛，只是六品的太仆寺丞。
太仆寺丞虽然算个官，但只相当于管后勤的，游走在权利中心以外。
柳辛无法实现自己的宏图抱负。
少年得志，却一朝被贬。
如他这种读书郎，总归是有些心高气傲的。
所以，柳辛此前一直在秘密联络齐穆。
他希望这个昔日的太子殿下还能重振。
可是谁也没想到，齐穆死了。
他到底还是低估了女帝的狠心。
“这个女人……”
柳辛每每想到此都恨得心痛。
侍从小升劝他：“大人，殿下虽死，可皇太弟活着呢，你是有希望的，别自己把自己气坏了。”
小升口中的“皇太弟”，指的是齐深。
但柳辛显然不相信齐深。
“她带大的储君，能长好吗？再说了，他们之间也就差了六岁。皇太弟虽为储君，得等她没了才能即位，这要等到什么年头？”
小升赶紧把门窗关紧了。
“这些话可不能说出口，大人心里想想就行了。”
柳辛：“我说的实话而已。”
相差六岁的姐弟，姐姐死了，弟弟不也快要死了吗？
立皇太弟还有什么必要？
“所以啊，还是得盼着她早点……”
柳辛对许清凝的怨恨，绝大部分因为政见不同。
其实，他对她本人倒没有过多看法，他还希望齐穆能有她几分心狠。
能坐上高位的人，绝对不是靠“仁义”二字。
忽然，宫里来了人，说是女帝召见。
小升瞬时心生不妙。
齐穆前脚刚死，女帝就来召见柳辛，这不是明摆着也要柳辛的性命吗？
“大人，这可怎么办啊？”
柳辛倒是看淡了生死，他拍拍小升的手：“好好在家等着，今晚……今晚就不用备好饭菜了。”
柳辛大概率觉得自己会死在宫里，可他还是坦然地进了宫。
按照规矩，柳辛这个身份品阶的官员，是没有资格见到皇帝的，除非皇帝主动召见他。
所以他一路进宫的时候，引来了不少围观目光。
紫兰提醒许清凝：“柳大人来了。”
“让他在门外等着吧。”
许清凝是有心刁难柳辛，就不会让他这一趟来得轻松。
她猜，柳辛此刻心里肯定在想，他会怎么死。
这样的分分秒秒才是最煎熬的。
紫兰在旁边站着看许清凝练字，柳辛则站在殿外等候。
今日下了点雨，空气里很是湿冷，难免感到了寒气。
可是女帝不让他进去，他就只能干等着。
与其等待，柳辛还不如直接仰头一刀来得痛快。
他总算是体验到了，折磨心态才是最难受的。
天快黑了，许清凝才让柳辛进去。
他抬眼看了那位高坐龙椅的女人，在杀了自己的皇兄后仍然面不改色，仿佛没有发生过。
可真是个冷心冷血的人啊。
“微臣给陛下请安。”
许清凝：“知道朕为何召见你吗？”
柳辛猜到了，他和齐穆有过秘密联系。
“知道。”他俯首道：“请陛下赐臣痛快一死。”
许清凝没有点头。
柳辛想死，她未必答应让他死呢。
“柳大人还不知道吧，这天底下有很多比死更残忍的酷刑。”
柳辛瞧着她，暗暗握紧了拳头，紧张中还夹带着一丝恐惧。
死并不可怕，无法就是一刹那的疼痛。
可若是生不如死呢？
“陛下想做什么？”
许清凝以半开玩笑的口吻说：“如果朕要赐你宫刑，以后让你在东厂混饭吃，你会如何？”
柳辛的脸色瞬间煞白。
他们读书人心高气傲，谁能接受得了宫刑？
“瞧瞧都吓出冷汗了。”许清凝讽刺道：“柳大人，你就这点胆子还敢密谋前任储君，实在是让我们看笑话。”
柳辛不仅被吓出冷汗了，他双腿都有些颤抖。
“陛下，士可杀不可辱，你若要臣的命，大可直接简单点，何苦……何苦想那些折辱人的法子？”
“朕为何要你的命？”
许清凝就是有点无聊，想给自己找乐子。
柳辛不是要做忠臣、誓死效忠前太子吗？
可他连宫刑都受不了。
唉，真是没劲。
旁边的宫女们都忍不住发出笑声。
这些稀碎的笑声，让柳辛无地自容，他原本煞白的脸逐渐变得涨红，可却什么都说不出来。
事实上，如果许清凝非要这样做，他也没有抗拒的资格。
只不过，他大概会以身殉节。
许清凝：“这样看，你对前太子也没有那么忠心。”
她抬手招来了两名侍卫：“把柳辛先关进大牢，等候处置。”
柳辛离开后，许清凝的乐子也就没有了。
她翻看着近日呈上来的奏折，有一部分是联名弹劾沈雁书的。
他动了氏族的利益，就注定会遭到氏族的反击。
以一己之力抗衡根深蒂固的世家，明摆着看都是会失败的事。
许清凝不懂沈雁书为何这么坚持。
不过，她今日抓了柳辛，沈雁书一定会来见她。
许清凝从余光中发现了紫兰，她表情带着一层浅淡的哀伤。
“你看见了？”
作为宫女，是不能去看奏折的。
所以紫兰有些慌张，“方才掉落了，奴婢捡起来的时候，无意看见了些。”
许清凝：“怕我怪你吗？”
紫兰愣了下，但很快摇头。
“其实你是怕的。”许清凝：“你怕宁安，你也怕我，宁安不再是我身边的小厮，我也不再是长安王府的郡主了，我们的身份会给你带来恐惧。”
紫兰经历了婉儿的死，她确实无法说服自己还当他们和从前一样。
她内心存在恐惧。
“陛下，奴婢不敢……”
许清凝把奏折摆在紫兰面前：“你看见了就看见了吧，这其实没什么，我不会砍了你。”
紫兰问：“那陛下会砍了沈大人吗？”
“说不好。”许清凝调侃道：“沈大人如今得罪的人，比我得罪的还多。很多人盼着他死，万一我哪天扛不住压力，只能送他去断头台了。”
紫兰瞬间就慌了，她跪在许清凝面前，哀求地看着。
许清凝眼里的调侃逐渐消散。
“你知道吗？水至清则无鱼，官场这种地方，没有人能清白地走出去，除非他死。”
紫兰不懂那些，她只知道沈雁书是个好人。
好人就该有好报的，不然这个世道该多悲哀啊？
“陛下，你再给他机会，你劝劝他……他会听你的。”
许清凝不会劝沈雁书，沈雁书也不会听她的。
他们两个都有着如出一辙的固执，不撞南墙不回头。
“谢太师死后，谢家散了，谢家的田地都分给了谢家的奴隶们，这些人耕田种地，虽谈不上富裕，但日子还算过得去。沈雁书以谢家为试点，他尝到了甜头，紧接着想动别的氏族。可氏族是什么？那是数百年的资本积累，他会输的。”
“一场明知会败却还要坚持去打的仗，一条明知会死却还要坚定往前的路，我劝不了，他也不会改。”
许清凝的目光渐渐黯淡下来。
她登基一年时间，政权差不多稳固了。
等萧屿打下北凉，她就是真正的天下之主。
但她不要这个位置了。
她决定抛下一切，离开这里。
沈雁书不会走，他注定要把热血洒在官场。
许清凝突然同情地看向紫兰。
“紫兰，你不跟他，其实不算坏事。”
紫兰什么都没说了，只有簌簌流下的眼泪。
这天夜里，沈雁书进宫了。
御书房，只有他和许清凝二人。
许清凝架了个火盆在案台上，她把那些弹劾信件都扔进火堆里烧了。
“知道这些是什么吗？”
沈雁书猜到了：“是有关于臣的‘罪证’。”
“没错，都是弹劾你的。”许清凝抬起眼看他。
“沈大人，那么多双眼睛盯着你，你真能担保自己一辈子都不犯错吗？就算你不犯错，你的亲人好友、你的属下侍从，他们犯了错，也能牵扯到你身上。”
许清凝随意抽出一封：“这个是指责你纵容凶奴仗势欺人，听起来似乎罪名不大。”
她笑了笑：“可是，这个罪名能引申为你目无律法、监守自盗。”
沈雁书大概记起来了。
应该是三天前，赵国公的小儿子调戏民女，他让侍从前去解了围，可那民女却反咬一口。
原来，这本就是赵国公下的圈套。
诸如此类的事，根本防不胜防。
许清凝把折子扔火盆里烧了。
“沈大人，你还想听听另外几封吗？”
沈雁书不必听也能猜到。
他近半年来得罪了太多人，应该就是他们做的。
但沈雁书不想让许清凝为难，该怎么处理就怎么处理。
可她却全部烧了。
房内的烟雾呛得他有些咳嗽。
“陛下为何这样做？”
沈雁书眼角泛起苦笑，也不知是被这些烟雾给熏出来的，还是别的什么。
他只知道，她不该心软的。
“你好不容易稳固的政权，费尽心思收服的朝臣，实在不该为我……”
沈雁书说着说着叹了声气。
“你是聪明人。”
聪明人，不该做傻事的。
许清凝看着火盆。
奏折都被烧完了，火焰逐渐熄灭，只剩下了灰烬。
“最后一次。”她强调道：“以后……你若执意寻死，我不会护你了。”
就当她欠他的吧。
从此以后，恩怨两清。
烧了，许清凝心里舒坦了。
“你走吧，日后无事，我们不用单独见了。”
沈雁书身子微微一颤，他收回目光颔首。
是啊，他确实不该和许清凝见面了。
“那……臣就此告退了。”
他同她行了退礼，而后转身，逐渐消散在黑夜里。
等沈雁书走了，紫兰才进来。
御书房里都是一堆灰烬，被风吹得乱糟糟。
“怎么这么大的烟灰啊？陛下，你同沈大人说了什么。”
许清凝：“没说什么，以后也不会说什么了。”
紫兰脑子没那么聪明，她听不懂许清凝的话，可她想知道。
“陛下可否说的直白点？”
许清凝以轻松的口吻说：“紫兰，你听说过割袍断义吗？”
这个紫兰倒是知道，不就是绝交的意思吗？
“你们……”
“差不多吧。以后谁也不管谁了，要走什么路自己走去，反正生生死死都是自己选择的。我看开了，你也看开点吧。”
许清凝拍了拍紫兰的肩膀。
紫兰还是满头雾水。
“为什么听起来有点吓人？”
“害怕了吗？”许清凝心里难过的时候面上总会笑笑。
“放心，我不会伤害你的，我们可是从小到大的，不仅仅是主仆。”
紫兰：“奴婢知道。可陛下对沈大人呢？”
许清凝转身看向门外，低声：“或许，我和他不该认识的。”
沈雁书走后，御书房的门没有关上。
她能看见漆黑的夜。
他的人影，就是被这片黑夜给吞噬了。
这是沈雁书要走的路，许清凝没有阻拦他。
“紫兰，你再等等吧，再等等……”
就能离开了。
离开之后，京城发生的一切，都和许清凝无关了。
她要把这座皇宫都抛下都忘记。
“还记得我和你说过的吗？”
许清凝说的实在太多，紫兰不知道是哪一句。
“我曾经说，要带你们去江南。可是秦嬷嬷死了，少了一个人，你还愿意和我走吗？”
紫兰：“如果奴婢没有记错的话，陛下也对宁大人说过，他……”
许清凝：“如果他还愿意，我不会抛下他。”