三天后！
晨雾尚未散尽，石长生已背着个破旧的竹篓，悄悄离开了家门。
篓子里，下层铺着用干草仔细隔开的风干鱼块，上层是几条用湿水草裹住、还在微微翕动腮部的鲜鱼。
通往镇上的土路漫长而冷清。
石长生脚步很快，心里盘算得清楚。
卖鱼是第一步，也是目前最稳妥的一步。
鱼市在镇子东头，临近码头一条河流的支流，时有小船停靠，喧闹而肮脏，却是他这类小民唯一能交易的地方。
到了鱼市，腥咸的气味扑面而来。
石板地上污水横流，挤满了担着木桶、提着鱼篓的渔夫和农人。
叫卖声、讨价还价声、鱼尾拍打地面的“啪啪”声混杂一片。
石长生寻了个不起眼的角落，将鲜鱼和干鱼摆开。
他没有吆喝，只是沉默地等着。
鲜鱼很快吸引了一个提着菜篮的妇人，一番低声的讨价还价，两条鲜鱼换了五文钱。
干鱼卖得慢些，但胜在耐放，一个看起来像是客栈帮厨的男子，仔细嗅了嗅风干鱼的咸香，最终以八文钱的价格将剩下的几条干鱼包圆了。
十三文钱，沉甸甸地揣进怀里最内层的暗袋，石长生心头稍定，露出一抹笑容，这比他预想的要好得多。
他收拾好空篓，正准备离开这个嘈杂之地，去镇上的药铺打听药材的情况。
三个穿着邋遢短褂、敞着怀的年轻人就晃了过来，堵住了他的去路。
为首的是个瘦高个，颧骨突出，眼神里带着股流里流气的狠劲。
他斜着眼，看了看石长生空了的摊位和那个破篓子，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“小子，新来的？懂不懂规矩？这地儿，归我们兄弟照看。”
石长生心头一紧，立刻明白遇到了什么，这种恶霸古已有之，算不得什么大事儿。
就是看着不错的收获，交了『保护费』就剩不下几个铜子了。
他垂下眼，装出畏缩的样子，低声道。
“几位大哥，小弟第一次来，不懂规矩……”
瘦高个旁边一个矮壮汉子粗声粗气地说，伸出了巴掌。
“不懂？现在懂了就行。”
“这片儿，摆摊，就需要交一半的平安钱，你卖了十三文，就交七文钱，掏钱吧。”
石长生辛辛苦苦这么久抓的鱼，这些人一张嘴就要一半还多。
他下意识地想攥紧怀里的铜板，但立刻克制住了。
这几个混混明显是地头蛇，身上带着点莽汉练过几手把式的架势，就是爹娘口中的『武徒』。
他现在反抗虽能胜，但人家可是有组织的，最后吃亏的只能是自己，闹大了引来注意，传到石老实或大牛耳朵里更是麻烦。
他脸上挤出一点窘迫和心疼，慢吞吞地从怀里摸出七枚还带着体温的铜钱，仿佛十分不舍。
他低声下气的说。
“谢谢几位大哥照应。”
瘦高个似乎很满意他的识相，拍了拍他的肩膀，力道不轻。
“算你小子懂事。以后常来，记得规矩就行，哥几个是白水帮，在这地儿，提我们好使。”
石长生连连点头，趁机飞快地扫过三人的面孔，记下他们的特征，尤其是瘦高个左眉骨上一道明显的旧疤。
在他们转身晃向另一个摊子时，他状似无意地瞥了一眼他们离开的方向，暗暗记下了他们消失在一条名叫“泥鳅巷”的巷口。
白水帮，泥鳅巷，眉疤瘦高个。
这笔账，他先记下了，他还其他有事要做。
深吸一口气，压住心头的火气和屈辱，石长生背起竹篓，快步离开了鱼市。
镇子不大，主要的街道就两条。
他按照之前打听过的，朝着镇中心回春堂药铺的方向走去。
回春堂门面不大，却收拾得干净齐整，一股淡淡的药材苦香从里面飘出来。
石长生在门口踌躇了一下，整理了一下破旧的衣衫，才迈步进去。
柜台后坐着个正在用戥子称药的吴老先生，戴着一副眼镜。
闻言抬起头，目光透过镜片打量了一下石长生，见他虽然衣衫褴褛，但眼神清亮，举止也不粗鲁，便和声问。
“小兄弟，抓药还是瞧病？”
石长生上前一步，微微躬身。
“老先生，我不抓药，是想向您打听个事。”
他顿了顿，见吴先生没有不耐烦，才继续说。
“听说有些虫子，比如蜈蚣、水蛭，晒干了能入药。”
“不知贵药铺收不收这类东西？若收，是怎样的收法？有什么讲究？”
吴先生闻言，放下手中的戥子，扶了扶眼镜，仔细看了看他。
“小伙子你倒是知道些偏门。”
“不错，金头蜈蚣（特指某种体型较大的）、大水蛭，炮制得当，确可入药，我们铺子有时也会收一些，补货源之不足。”
他慢条斯理地说。
“不过，收这类虫药，要求不低，蜈蚣要个头大、品相完整、头足齐全，尤其那金头色泽要亮。”
“水蛭要肥大，最好是活体捕捉后妥善处理，不能有破损或腐坏。”
“炮制也需得法，蜈蚣通常用沸水烫死，晒干或文火焙干；水蛭用石灰呛死，再晒干或焙干。”
“处理不好，药效大打折扣，甚至有害，我们是不能要的。”
老先生看了一眼石长生洗得发白却干净的衣物，开口道。
“至于价钱，品相好的金头蜈蚣，按条算，大致十到二十文钱一条，看大小成色。”
“大水蛭，按斤算，晒干的，大概一百到二百文一斤。”
“但这价钱浮动，也看市面货源和我们铺子是否需要。”
信息比石长生预想的还要详细！他强抑住心中激动，认真记下每一个字。
“多谢老先生指点！那……若是捕捉到了，处理好，拿来贵铺，您会验看吗？”
吴先生点点头说道。
“自然，拿来我看，合用则收，按质论价。”
“小兄弟，捕捉这些虫物多有风险，蜈蚣有毒，水蛭吸血，需得小心，尤其是去那潮湿阴暗之地，蛇虫鼠蚁也多，务必当心。”
石长生真心实意地鞠了一躬。
“是，多谢老先生提醒！”
这老先生不仅给了明确的信息，还有善意的提醒，这在冷漠的市镇中颇为难得。
离开回春堂，日头已近中天。
回去的路上，他脑子里飞速运转。
蜈蚣和水蛭后山破庙附近、村子下游的烂泥塘，都是可能有货的地方。
关键是捕捉和炮制的方法，老先生说得清楚，必须严格执行。
卖鱼的路子价值不大，还容易被地痞盯上，还不如自己和弟弟妹妹们吃饱更合适。