阿古拉的尸体被埋在了东堡废墟旁边的小山坡上，紧挨着刘老六的坟。两块木牌，一旧一新，并排立着，面朝北方的草原。旧的那块写着响塘堡老兵刘老六之墓，新的那块只写了三个字——阿古拉。
没有官职，没有籍贯，没有生卒年月。只有名字。
周世安站在坟前，沉默了很久。
大人，他转头看李砚，鞑子也配埋在咱们的地界上？
李砚站在他身后，看着北方的天际线。
他不是鞑子。李砚说，他是个兵。兵死了，就该被埋葬。
周世安没有再说话。
风吹过坟头，木牌上的字在风中模糊了又清晰，清晰了又模糊。
回到参将署，李砚把李纪平和马乘风叫到了地图前。
巴图尔受了伤，短期内不会再来。李砚的手指在地图上移动，但这不等于我们可以休息。他要养伤，我们要查案。
查什么？李纪平问。
赵孟奎的死因。李砚的手指停在榆林的位置，赵孟奎死之前，有个假信使从榆林过来，把他引到了红柳沟。找到那个信使，就知道是谁在背后捣鬼。
马乘风的眼睛亮了一下：将军，您有线索？
周世安说过，那个信使走的是官道，从榆林到响塘堡，一百五十里，只用了不到两天。马都跑死了。李砚转过身，一个假信使，不会有这么好的马。那匹马一定是从榆林镇借的，或者偷的。查马。
马乘风想了想，点了点头：属下明白了。从榆林镇的军马场查起，看那几天有没有马匹异常借出或丢失。
还有，李砚补充道，那个信使在响塘堡待了不到一天就走了。他要吃饭，要喝水，要换马。榆林到响塘堡的路上，有几个驿站？
李纪平想了想：三个。榆林北门外的头道驿，红柳沟边上的二道驿，还有响塘堡南边的三道驿。
从这三个驿站查。李砚说，看有没有人记得那个信使。他长什么样，穿什么衣服，说什么话，骑什么马。
李纪平和马乘风对视了一眼，同时抱拳：属下领命。
第二天一早，李纪平和马乘风出发了。
两人各骑一匹马，扮成行商的模样，从响塘堡往南走。李纪平穿着一件半旧的青布袍子，腰里别着一把柴刀，脸上抹了一层灰，看起来像个赶脚的脚夫。马乘风穿着灰布短褐，头上戴着一顶破毡帽，看起来像个跑江湖的小商贩。
三道驿是离响塘堡最近的一个驿站，只有二十里。两人到的时候，已经是中午了。
驿站不大，几间土坯房，一个马厩，一个茶棚。茶棚下面坐着几个过往的行人，有的在喝茶，有的在吃干粮。一个五十来岁的老驿卒坐在茶棚门口，手里端着一碗茶，眼睛半闭半睁，像是在打盹。
李纪平走过去，在他旁边坐下来，从怀里摸出一个干饼，啃了一口。
老哥，他压低声音，跟您打听个人。
老驿卒睁开眼，看了他一眼。
什么人？
三年前，九月初，有没有一个信使从这里过？从榆林往响塘堡去的。
老驿卒的眼皮跳了一下。
你问这个做什么？
我是响塘堡的人。李纪平的声音压得更低了，赵参将死之前，有个信使从榆林过来。我想知道那个人是谁。
老驿卒沉默了很久。
你等一下。他站起身，走进了一间土坯房。
过了大约一盏茶的工夫，他出来了，手里拿着一个布包。他坐在李纪平旁边，把布包打开，里面是一本发黄的账册。他翻了几页，停在一处，把账册递给李纪平。
三年前，九月初五，有一个信使从这里过。骑的是官马，枣红色，四岁口，登记的是榆林镇军马场的马。他在我这里吃了一碗面，喝了一壶茶，换了一匹马，走了。
换了一匹马？李纪平的眉头皱了起来。
对。他骑来的马跑不动了，他让我给他换一匹。我问他有没有公文，他拿出一张兵部的通行证。我看了一眼，没问题，就给他换了。
那张通行证上写的是什么名字？
老驿卒摇了摇头：我不识字。但他说话的口音，不是榆林这边的。
是哪里的？
老驿卒想了想：像是……大同那边的。晋北口音。
李纪平的心跳加快了一些。
他长什么样？
老驿卒又想了想。
三十来岁，瘦高个，脸上有一颗痣，在左眼角下面。穿的是官军的衣服，但不太合身，像是借的。他走的时候很急，茶都没喝完。
李纪平从怀里摸出一小块碎银子，塞到老驿卒手里。
老哥，多谢。
老驿卒没推辞，收了银子，把账册收好，转身走了。
马乘风蹲在茶棚的柱子旁边，一直没说话。等老驿卒走了，他才走过来。
怎么样？
有线索。李纪平站起身，三年前九月初五，一个三十来岁的瘦高个，左眼角下有颗痣，晋北口音，拿着兵部的通行证，从这里换了一匹马，往响塘堡去了。
兵部的通行证？马乘风的脸色变了一下，那不是一般人能拿到的。
所以我们要查。李纪平说，走，去二道驿。
二道驿在红柳沟边上，比三道驿大一些。十几间土坯房，两个马厩，茶棚也比三道驿的大。李纪平和马乘风到的时候，天已经快黑了。
驿站里只有一个驿卒，是个四十来岁的汉子，姓孙，脸上有一道被风沙吹裂的口子，说话带着浓重的榆林口音。
孙大哥，李纪平坐在茶棚里，端着一碗茶，跟您打听个人。
什么人？
三年前，九月初，有没有一个信使从这里过？从榆林往响塘堡去的。
孙驿卒的手顿了一下，看了李纪平一眼。
你是什么人？
响塘堡的。李纪平说，赵参将的旧部。
孙驿卒沉默了片刻，放下手里的碗，坐到李纪平对面。
赵参将的事，我听说了。他的声音很低，你说的那个信使，我记得。
李纪平的心跳又快了一些。
他长什么样？
三十来岁，瘦高个，左眼角下有颗痣。穿的是官军的衣服，但不太合身。他到我这里的时候，天已经黑了，说要换马，连夜赶路。我说夜里不安全，他说有急事，非走不可。
他换了马？
换了。孙驿卒说，他骑来的马已经不行了，我给他换了一匹青马。他走的时候，我问了一句——什么急事非得夜里走？他说，兵部的公文，耽误不得。
兵部的公文？马乘风插了一句嘴。
对。他还给我看了一眼，是一份兵部的公文，上面有印。孙驿卒想了想，我当时觉得奇怪，兵部的公文怎么会让一个信使单独送？一般都是两个信使一起走的。
李纪平和马乘风对视了一眼。
他还说了什么？
孙驿卒摇了摇头：没说什么。他骑上马就走了。第二天，我听说赵参将出了事。后来我一直在想，那个信使……会不会是假的？
您为什么这么想？
因为他走的时候，马鞍上挂着一个水囊。那个水囊不是官军的，是商号的——上面绣着一个字。
李纪平的手顿了一下。
对。晋商乔家。孙驿卒的声音压得很低，我在榆林住了二十年，乔家的东西我一眼就能认出来。
李纪平从怀里摸出一小块银子，放在桌上。
孙大哥，多谢。
孙驿卒没推辞，收了银子，站起身，走回了土坯房。
马乘风站在李纪平身后，脸色凝重。
乔家。他说，又是乔家。
从三道驿到二道驿，两个驿卒都记得他。李纪平站起身，这个人，一定还活着。
你怎么知道？
因为如果他死了，乔家就不会让他活着。乔家没杀他，说明他还有用。
马乘风想了想，点了点头。
那他现在在哪里？
李纪平看着北方灰蒙蒙的天际线，沉默了片刻。
大同。他说，老驿卒说他的口音是大同那边的。他从榆林来，往响塘堡去，然后回了榆林，最后去了大同。大同是晋商的老巢，乔家的根就在大同。
那我们——
去大同。李纪平打断他，但不是现在。先回去告诉将军。
两人连夜赶回响塘堡，到的时候天已经快亮了。
李砚听完他们的汇报，坐在参将署的案桌前，沉默了很久。
兵部的通行证。他念着这几个字，晋北口音。左眼角下有痣。乔家的水囊。
将军，马乘风说，这个人能拿到兵部的通行证，说明他不是普通的信使。他背后有人。
我知道。李砚的手指在桌案上轻轻叩了两下，兵部的通行证，不是一般人能拿到的。要么他本身就是兵部的人，要么他有兵部的关系。
那我们要不要查兵部？
李砚摇了摇头。
查不了。兵部在京城，我们够不着。他站起身，走到地图前，但我们可以查乔家。乔家在榆林，在大同，在草原上都有生意。郑文秀说过，锦衣卫和东厂都在盯着乔家。我们不用自己查，让锦衣卫查。
马乘风愣了一下：将军的意思是——
你去榆林，找郑文秀。李砚转过身，告诉他，响塘堡愿意配合锦衣卫，查乔家在草原上的走私。条件是——锦衣卫帮我们查那个信使。
马乘风想了想，点了点头。
属下明白了。
还有，李砚补充道，郑文秀上次要的钢臂弩，你带给他。告诉他，这是定金。如果他能帮我们查到信使，还有更好的。
马乘风的眼睛亮了一下。
属下这就去。
马乘风走后，李砚把李纪平叫到了参将署。
纪平，你再去一趟榆林。
将军，马小旗不是已经去了吗？
他去办锦衣卫的事。你去做另一件事。
什么事？
查吴德胜的家底。李砚的声音压得很低，他在榆林住了多少年，家里几口人，有没有做买卖，跟乔家到底是什么关系。越细越好。
李纪平点了点头。
还有，李砚说，你去找周世安认识的那个老赵。他在榆林镇衙门当了十几年门房，什么人都见过。他可能知道吴德胜的事。
属下明白。
李纪平走后，李砚一个人坐在参将署里，面前摊着那张地图。
他的手指在榆林和大同之间画了一条线，然后停在大同的位置。
乔家。晋商。兵部。赵孟奎的死。假信使。
这些碎片拼在一起，正在慢慢形成一个完整的画面。但还缺一块——谁在兵部帮乔家？
那个人，才是真正要对付他的人。