赵四指跑后的第七天，镇上的茶树开到了最盛的时候。
两排花树从镇口一直延伸到街尾，枝条上密密麻麻全是白花，风一吹花瓣落得满地都是，踩上去软乎乎的。镇上的人已经习惯了每天早上出来扫花瓣，扫完了堆在树根底下当肥料。翠屏在街口支了个大茶摊，一天烧八锅水都不够卖，后来干脆改成自助——想喝自己舀，喝完把碗放筐里。
张猎户把镇上能打的人都编了队，五人一组，轮班巡逻。虽然赵四指跑了，但谁也不知道他什么时候会杀回来。沈安每天绕着镇子跑三圈，阿七往隔壁几个镇子送茶籽送信，忙得脚不沾地。
沈凡这七天没闲着。他把赵四指留下的那二十来号俘虏挨个审了一遍，审出来的东西拼拼凑凑，凑出了一条线索。
“赵四指每年开春要去一趟北边。”沈凡把罗睺叫到柜台前面，摊开一张自己画的地图，“俘虏里有个跟了他五年的老人，说赵四指每年二月底动身，往北走半个月，到一座叫寒鸦岭的地方。去了之后待两三天就回来，回来之后脾气特别好，从来不骂人。过了三月初十，脾气就开始变差，一天比一天暴躁，到了月底就跟疯狗似的。”
罗睺盯着地图上标的寒鸦岭。“你的意思是，他每年去寒鸦岭是去领东西？”
“领药。”沈凡说，“我猜的。赵四指修为不低，但他那个修为涨得不对劲。三年前天道散的时候他也就是个中等偏上的散修，三年功夫能跟沈安正面打还不落下风，这速度太快了。除非他每年定期服用某种能提升念力的东西，而且这东西有时效，过一阵就没了，得再去领。”
罗睺琢磨了一下。“所以赵四指也是个跑腿的。他上面还有人，在寒鸦岭。”
“对。”沈凡把地图折起来，“赵四指每年二月底去领药，现在是十一月。等他明年开春去领药的时候，我们可以跟上去看看。”
“等到明年开春？”罗睺皱眉，“还有三四个月。”
“不用等。”沈凡说，“赵四指今年在云中城折了买卖，又在我们镇上折了人手。他肯定得提前去找上家要东西，不然他压不住下面的场子。我赌他最多一个月就会动身。”
罗睺想了想，点了头。“行。那这一个月我们干什么？”
“种树。”沈凡说，“把周围几个镇子全种上，让赵四指从落云镇一路闻花香到咱们这儿。他带的人越多，倒得越快。”
接下来的二十来天，沈凡带着阿七把周围五个镇子全跑了一遍。每到一处就发茶籽教种法，再把当地能主事的人叫到一块儿，告诉他们怎么用茶花搓碎了撒在路口。隔壁几个镇子的人起初半信半疑，但镇口那两排花树实在扎眼，加上张猎户逢人就吹牛说“我们镇上次打跑了二十多个圆叉会的”，传得方圆几十里都知道了，来要种子的人排着队。
到第二十三天的时候，从落云镇到沈凡他们镇子的官道两侧，断断续续连成了一片花带。虽然不像镇上那么密，但走一路闻一路，多少能起点作用。
第二十五天夜里，罗睺从外面回来了。
“赵四指动了。”他推门进来，抓起桌上的茶壶灌了两口，“我派出去盯他的人回来说，赵四指前天出了云中城，往北走了。带了四个人，轻装简行，速度很快。”
沈凡正在给石头削木剑，手上的动作停了一下。“往北？”
“对。走的是官道，奔寒鸦岭方向。”
“看来他等不及了。”沈凡把削了一半的木剑放下，“明天一早动身，我跟上去看看。”
沈安从后院走出来，剑已经背好了。“我跟你去。”
“你留下。”沈凡说，“镇上得有人看着。万一赵四指是声东击西呢？他往北走，引我们追出去，然后派人抄我们后路。”
沈安不太情愿，但没反对。
罗睺靠在门框上。“我跟你去。寒鸦岭那地方我熟，以前查案子的时候路过一次。荒山野岭的，连个正经路都没有。赵四指每年往那儿跑，说明那地方藏得很深。”
沈凡点头。“那就咱俩。阿七明天回来之后让他守镇子，沈安你配合他。”
第二天一早，沈凡和罗睺收拾了干粮和水囊出发了。两个人沿着官道往北走了两天，路上果然闻到了茶树的花香。官道两侧零零星星种着茶树，都是这一个月内阿七跑过来种的，虽然间距大，但花香还是能闻见。赵四指从这条路走，他手下的人应该已经闻了一路了。
第三天，官道到头了。前面是一片乱石滩，再往北就是连绵的荒山。罗睺带着沈凡拐上了一条羊肠小道，贴着山脚往东北方向走。
“寒鸦岭在那片山的最里头。”罗睺指了指前方雾蒙蒙的山影，“走路得大半天。赵四指比我们早两天出发，这会儿应该已经到了。”
两人加快了脚步。走到下午，小道越走越窄，最后干脆没了路，只能在乱石和灌木丛里钻。罗睺在前面开路，用剑劈断挡路的藤蔓。沈凡跟在后面，累得直喘气。
天擦黑的时候，罗睺忽然停住了。
“到了。”
沈凡抬头一看。前面是一道山沟，沟底有一片石砌的房子，围成一个院子，院墙是用青石垒的，墙头上插着一排铁蒺藜。院子正中间有一座高台，台上竖着一根铁柱，柱顶挂着一盏灯笼，在暮色里幽幽地亮着。
院子门口蹲着两个人，正在抽烟。赵四指带来的四个人，有两个在院子里走动，两个守门。
“人不多。”罗睺蹲在草丛里观察了一会儿，“赵四指在里面。院墙西边有个缺口，我从那儿摸进去。你在这儿等着。”
沈凡拉住他。“等等。你看院子里那座高台，铁柱上挂的灯笼底下是不是有东西？”
罗睺眯着眼看了看。灯笼底下确实吊着一个小铁匣子，匣子表面泛着暗红色的光。
“赵四指每年过来就是取那个匣子里的东西？”罗睺问。
“八成是。”沈凡从怀里摸出两朵干茶花递过去，“你摸进去之后别急着动手，先把花搓碎了撒在院子四周。茶香散开了，院子里的人念力会变迟钝。然后你趁乱把匣子摘了。”
罗睺接过茶花揣好，从西边摸了过去。沈凡蹲在草丛里等着，手心里全是汗。
过了大约一炷香的工夫，院子里忽然传来一声骂。紧接着是东西摔碎的动静。然后罗睺的声音响起来：“接着！”
一个东西从院墙里飞出来，落在沈凡脚边。是那个铁匣子。
沈凡捡起来揣进怀里，转身就跑。身后罗睺也从西边缺口钻了出来，两个人沿着来路狂奔。
跑了大概半里地，赵四指的声音从后面追上来：“罗睺！你给老子站住！”
罗睺头也不回地喊了一句：“有本事你追！”
赵四指果然追了上来。但他追了没几步，脚步忽然乱了，踉跄了一下差点摔倒。他停下来扶着膝盖喘了两口气，骂了一句极脏的话，没有再追。
罗睺边跑边笑。“茶花起作用了。他闻了一路花香，刚才又吸了一大口，念力稳不住了。”
两人一口气跑出五六里地才停下来。沈凡把铁匣子掏出来看了看。匣子不大，巴掌见方，表面刻满了密密麻麻的纹路。他拧开盖子，里面是三颗暗红色的丹丸，每颗都有龙眼大小，散发着一股浓烈的腥甜味。
“这是什么？”
罗睺凑过来看了一眼，脸色变了。
“念力精华。”他说，“三颗。赵四指一年的量。这东西是把活人的念力反复提纯、压缩之后凝成的，一个人被抽干念力炼成丹，大概能炼出小半颗。这三颗……至少用了七八个人的命。”
沈凡把匣子盖上，揣进怀里。
“赵四指丢了这一匣子，明年开春之前没法提升修为了。”他说，“回去审俘虏，把寒鸦岭这条线摸清楚。这地方只是取药的口子，炼药的地方在别处。”
罗睺看了他一眼。“你不问我为什么没抓住赵四指？”
“你故意的。”
罗睺愣了一下。
“你故意放他跑的。”沈凡说，“你想让他回去报信，把他上面的人引出来。”
罗睺沉默了两息，然后咧嘴笑了。“你他娘的越来越精了。”
“回去路上说。”沈凡把匣子揣好，迈步往南走，“顺便想想怎么把寒鸦岭那个院子端了。赵四指丢了药，明年开春交不上货，上面的人肯定会来找他问。到时候顺藤摸瓜，就能摸到炼药的老窝。”