枯井村的井重新冒水后，通天回到碧游宫，日子又恢复了平静。可平静了没几日，多宝道人便来报：“师尊，玄天界南境，出了怪事。”
通天正在分泉亭里给那口老瓮换水，闻言手一顿：“什么怪事？”
“南境有片盐泽，当地叫‘哑井滩’。滩上有一百零八口古井，全是咸水井，世代煮盐为生。可这几日，一百零八口井，一夜之间全干了。井底没有淤泥，没有石板，干干净净，像被人掏空了一样。”
通天放下水瓢：“干净？”
“干净得连一滴水汽都没有。”多宝皱眉，“弟子派人去看过，井壁光滑如镜，井底连苔藓都没长。像这些井，从来就没出过水。”
通天沉默片刻，把水瓢挂回架上：“走，去看看。”
他没有驾云，没有御剑，依旧像凡人一样，披了件旧袍子，踩着泥路往玄天界走。多宝跟在他身后，一路无话。
走到哑井滩时，已是黄昏。
滩涂上，一百零八口井像一百零八只空洞的眼睛，齐齐望着天。井边围满了盐工，有人跪在地上哭，有人蹲在井边发呆，有人拿着木桶，一遍一遍地往井里泼水，像在给死去的井“喂水”。
通天走到最近的一口井边，低头看。井壁确实光滑如镜，像被什么打磨过。井底干干净净，连一粒沙子都没有。他伸手摸了摸井壁，指尖传来一阵凉意，凉得像摸到一块冰。
他蹲下来，把耳朵贴在井口，听了一会儿。
井底没有水声，没有风声，没有回声。像一口井，把所有的声音都吞掉了。
他站起来，问旁边的老盐工：“这井，什么时候干的？”
老盐工抹着泪说：“前天夜里。我半夜起来巡滩，听见井里咕嘟咕嘟响，像水开了一样。我跑过去一看，井水正往下退，像被什么东西从底下抽走了。我伸手去捞，捞了个空。不到一炷香功夫，井就干了。”
通天问：“干之前，井里有什么异常？”
老盐工想了想：“有。那几天，井水特别咸。咸得发苦，像卤水。我们煮出来的盐，也发苦，卖不出去。”
通天点头，没再问。他沿着滩涂，一口井一口井地看过去。一百零八口井，每一口都干干净净，像被掏空了一样。他走到第一百零八口井边时，天已经黑了。
他蹲下来，又听了一次。这一次，他听见了。
井底深处，传来一声极轻的、像潮水退去时留下的叹息：“……太咸了。”
通天在哑井滩住了下来。
他没有施法，没有查探，只是每天蹲在井边，一口井一口井地听。盐工们起初觉得奇怪，后来习惯了，便由着他去。
听了三天，通天大致明白了。
哑井滩的井，不是普通的井。这些井底下，连着一片巨大的“古盐海”——不是海水，是地底深处一片沉积了亿万年的盐层。盐层里封存着一种极古老的力量，不是灵气，不是愿力，而是“时间的咸味”。
亿万年来，这片土地上的生灵，流过的汗、淌过的泪、渗进土里的血，都带着咸味。这些咸味，渗进地底，被盐层吸收，封存在井水里。井水因此是咸的，煮出来的盐，也带着这片土地上所有生灵的“记忆”。
可问题出在，这些“记忆”太咸了。
通天蹲在第一百零八口井边，听着井底的叹息，问：“你们存了太多咸味，存不下了？”
井底传来声音：“不是存不下，是没人来喝。以前，井水被取走，煮成盐，盐被人吃进肚里，咸味就散了，循环就通了。可后来，人们不满足于井水的咸，开始往井里加东西——加卤水，加硝石，加各种‘提纯’的药。他们想要更咸的盐，却不知道，咸味一旦被‘提纯’，就失去了活气。那些被提纯出来的‘纯咸’，没有生灵愿意吃，就沉在井底，越积越多，最后把井‘腌’死了。”
通天皱眉：“腌死了？”
“就像腌菜。菜腌久了，会烂；井腌久了，会死。我们这一百零八口井，就是被‘太咸的盐’腌死的。不是水干了，是井死了。”
通天沉默。
他忽然想起枯井村那口被“乖石头”堵住的井。那口井，是被“太乖的愿力”堵死的；哑井滩的井，是被“太咸的盐”腌死的。一个是太干净，一个是太浓烈。可归根结底，都是“失衡”。
他问：“井死了，还能活吗？”
井底的声音沉默了很久，才说：“能。但要有人肯喝一口‘苦盐’。”
“苦盐？”
“就是那些被提纯出来、没人愿意吃的‘纯咸’。它们不是坏东西，只是太浓了，浓到让人受不了。可如果有人肯喝一口，尝一尝那股咸味，承认它也是这片土地的一部分，井就能活过来。”
通天蹲在井边，看着井底那面光滑如镜的井壁。井壁映着他的脸，灰扑扑的，像蒙了一层盐霜。
他伸手，在井壁上刮了一下，刮下一层细白的盐霜。他把盐霜放进嘴里，尝了尝。
咸。咸得发苦，苦得发涩，涩得发麻。像把这片土地亿万年的汗、泪、血，一口全吞了下去。
他咽下去，喉咙像被砂纸刮过。他蹲在井边，咳了好一阵，才缓过来。
井底传来声音：“……你尝到了？”
通天抹了抹嘴：“尝到了。咸得够劲。”
井底沉默了一会儿，忽然传来一声极轻的、像冰裂一样的声音。那声音不大，却像一根针，扎破了什么。
井壁上，那道光滑如镜的表面，裂开一道细纹。细纹里，渗出一滴浑浊的水珠。水珠顺着井壁往下滑，滑到井底，发出“嗒”的一声。
像一滴眼泪，落进空碗里。
通天没有用神通把井修好。他做了一件更笨的事：教盐工们“煮苦盐”。
他让盐工们把那些被提纯出来的“纯咸”收集起来，倒进大锅里，加水，用文火慢慢煮。煮的时候，他蹲在锅边，往锅里加各种东西——加一把粗粮，加几片枯叶，加一撮泥土，加一滴自己的血。
盐工们看得目瞪口呆：“仙长，您这是煮盐还是煮粥？”
通天说：“煮盐。但煮的是‘活盐’。”
他一边煮，一边说：“盐不是越纯越好。盐要有活气，才能养人。纯盐是死物，吃进肚里，只会让人口渴。活盐才有滋味，才能让人记住这片土地的味道。”
他煮了三天三夜。锅里的盐水，从浑浊煮到清亮，又从清亮煮到浑浊。他不停地加东西，不停地搅拌，像在熬一锅汤。
第三天夜里，锅里的盐水忽然开始冒泡。气泡不大，像鱼吐的泡泡。泡泡破了，散发出一股极淡的、说不清的味道——不是咸，不是苦，不是涩，而是一种“活”的味道，像雨后泥土的气息，像老树皮被太阳晒过的味道。
通天用木勺舀起一勺，尝了一口。
他愣住。
那盐水，不咸了。不是变淡了，而是“活”了。像一口井，重新冒出了水。
他把那勺盐水倒进第一百零八口井里。盐水落进井底，发出“嗒”的一声。紧接着，井底传来一声极轻的、像水泡冒出来的声音，咕嘟咕嘟的，像大地在打嗝。
井壁上，那道细纹慢慢扩大，像冰面裂开。裂缝里，渗出一股清亮的水流。水流顺着井壁往下滑，滑到井底，积成一小洼。
盐工们围在井边，看着那一小洼水，谁也没说话。
通天蹲在井边，伸手掬了一捧，喝了一口。
水是咸的。但咸得有滋味，像一碗放了盐的汤，不是死咸，是活咸。
他站起来，对盐工们说：“井活了。以后煮盐，别只求纯，要留一点‘活气’。盐里有了活气，井就不会死。”
盐工们面面相觑。有人试着掬了一捧水，喝了一口，咂咂嘴：“……是活水。”
通天在哑井滩住了七天。
七天里，他教盐工们煮活盐，教他们怎么看井水的“活气”，教他们怎么在盐里留一点“野味”。一百零八口井，一口一口地活过来。井水重新冒出来，不再是死咸，而是带着一股说不清的活味。
第七天夜里，通天要走了。他站在第一百零八口井边，低头看着井水。井水映着月光，像一面镜子。
他伸手，轻轻拂过水面。水面荡开一圈涟漪。涟漪散去后，井水里映出一片潮汐——不是海潮，是地底的潮。像有什么东西，在地底深处，缓缓涌动。
他听见井底传来那声音，带着笑意：“你走了，我还会想你的。”
通天笑了笑：“想我的时候，就听听井里的潮声。”
他转身，往滩外走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。
一百零八口井，在月光下泛着水光，像一百零八只重新睁开的眼睛。
他走了。多宝跟在他身后，走了很远，才忍不住问：“师尊，您为什么不用神通把井修好？”
通天说：“神通修好的井，是仙井。凡人自己煮活的井，才是活井。仙井供着，活井养着。供着的，会塌；养着的，才长久。”
多宝沉默了一会儿，说：“弟子明白了。”
通天没再说话。他踩着月光，一步一步往回走，像凡人一样，走得踏实。
通天回到碧游宫时，已是深夜。他没有去希望坛，也没有闭关。他走到分泉亭，取了一瓢井水，倒进那口老瓮里。
老瓮里，愿力微微荡漾，像被井水激了一下。
他蹲下来，听了一会儿。瓮里传来各种声音：石鼠的“别死”，小孩的“没听完”，小妖的“我不是歪的”，面馆妇人的“我儿子还没回来”，枯井村的“我又能喘气了”，哑井滩的“你走了我还会想你的”。
它们混在一起，像一锅杂烩汤，咸的辣的酸的苦的，什么味都有。
通天听了一会儿，低声说：“都是活味。”
他站起身，望着远方的夜空。枯井村的井水还在冒，梨园镇的戏还在唱，默城的城门下还有人小声说话，哑井滩的潮声还在响。地脉深处，老鼋的壳微微发烫，像被捂热了。
他忽然明白，这一章他做的事，不是“引导愿力滋养天地本源”，也不是“把愿力还给生灵”。他做的事，是“煮一锅活盐”。
天地本源需要的，从来不是被喂饱，不是被听见，不是被陪着，不是被淘干净，而是被“尝一口”。尝一口它的咸，尝一口它的苦，尝一口它的涩，承认它也是这片土地的一部分。
通天打了个哈欠，像凡人一样，伸了个懒腰。他走进密室，没入定，没打坐，倒头就睡。
睡梦里，他听见地底深处传来一阵极轻的、像潮水一样的声音，哗啦哗啦的，像大地在翻身。
他翻了个身，嘴角弯了弯。