姚清婼一身骑装，男子装扮，昼夜兼程，风餐露宿。
她不敢住客栈，不敢走大路，专挑偏僻的山间小道赶路。
凌霜发现了自家主子的行迹，便传令沿途暗卫：不必近前，只需远远护卫。
姚清婼中途换了几匹马，银锭撒出去毫不心疼，这些本就是她从大耀皇宫带出来的，花起来自然不心疼。
骆瑄是在她离开皇宫第二日才宣告皇后失踪的，他象征性地问过月灵，月灵垂着眼，只说皇后娘娘在花园里与书音玩耍，她一时没注意，娘娘便不见了。
她哭得上气不接下气，说自己该死，说自己失职，说康王殿下要杀要剐她都认了。
骆瑄看着她，目光温和，没有为难她，只遣了一队禁军，沿各条官道细细去寻。
又过了十日，姚清婼终于抵达西靳。
这里曾是与大晋的边境，如今大晋已归顺，西靳便成了大耀与大岄之间最西沿的城池。
城墙上插着大耀的旗帜，城门口有官兵盘查，她递上一张从路边摊贩手里买来的假路引，守城的士兵看了一眼，便挥手放行了。
城中，随处可见大耀的官兵。
主街两旁的店铺照常营业，布庄、粮店、茶馆、当铺，该开门的都开着门，人来人往，与战前并无太大分别。
街上巡逻的大耀官兵态度也算和蔼，遇到老人过街会扶一把，遇到孩童挡路会弯腰逗一逗，全然没有她想象中那种趾高气昂的嘴脸。
姚清婼牵着马，走在主街上，心里很复杂，却也暗暗舒了口气。
至少，骆毅的执政，并不像他本人那样暴烈。
街头的告示栏前围满了百姓，交头接耳，指指点点。
姚清婼牵着马走过去，远远便看到一张画像贴在告示栏正中，画中女子眉眼清丽，是她自己。
告示上写着，此女乃大岄公主，于战乱中走失，若有知情者，必有重赏。
姚清婼正了正头上的幞头，牵着马从告示栏前走过。
她走得自然，还能与身旁一个挑着担子的货郎攀谈几句，问战后的粮价，问百姓的生活。
那货郎热心得很，滔滔不绝地讲了一通，她笑着道了声谢，牵着马往另一条街巷走去。
街头处有一家面馆，门脸不大，灶台上热气腾腾。
她将马拴在门口的拴马桩上，走进去，在角落的位置坐下，要了一碗阳春面。
邻桌坐着两个商贾模样的中年男人，正低声谈论着什么。
“听说大耀那位新帝，带兵打仗是把好手，治军也严，军队所过之处，百姓安居如常，秋毫无扰。”
“可不是，我有个表兄在忻州，大耀军队进城那天，他吓得躲进地窖里，结果你猜怎么着？人家压根儿没动他家一砖一瓦，反倒给他家重新办了地契房契，盖的是大耀的官印。”
“这倒稀奇，打下来还给办地契房契？”
“人家说了，不管谁做皇帝，老百姓的日子总得过。地还是你的地，房还是你的房，只是交税的对象换了个朝廷罢了。”
“那倒也是……不过，听说大军现在已经离京城只有百里了。照这个速度，用不了多久，大岄就要换主了。”
“不是换主，”
另一个男人放下筷子，压低声音，“是大岄就不存在了。天下分分合合，都是命数。五十多年了，眼看……又要一统了。”
姚清婼低着头，挑起一筷子面，慢慢送进嘴里。
面很烫，热气模糊了她的双眼，鼻尖有些酸，她忍住没哭。
京城，还在……她还有时间。
吃完面，她摸出几枚铜板压在碗底，起身牵马，走进了西靳城暮色渐浓的街尾。
……
七日后，姚清婼终于赶到了大岄京城。
一路上她不敢停歇，昼夜赶路，连日颠簸，她时常胃里翻涌，感到阵阵恶心，她咬着牙硬撑，她不能停，停下来就来不及了。
可她远远望见京城时，心还是沉了下去。
城外没有驻军大营。
城墙上插着大耀的黑底金龙旗，城墙多处坍塌，这里经历过最顽强的抵抗，可终究没有守住。
姚清婼的心猛地揪紧了。
父皇、母后，还有三位兄长，他们怎么样了？
骆毅那人，在战场上从不懂得什么叫仁慈。
城门处有精锐把守，盔甲鲜明，刀枪林立，进出的人都需经过严格盘查。
她牵着马，躲在远处观察了许久，正发愁如何入城，身后忽然来了一队戏班子，锣鼓家什堆在骡车上，一群人说说笑笑，正往城门方向走。
姚清婼将马拴在城外一片小树林里，取下包袱背在身上，趁着戏班子进城的间隙，低着头，混在几个短打的伙计身后，悄无声息地溜了进去。
夜幕渐暗，街市上灯火稀疏，全然不是她记忆中的模样。
满城都是大耀的甲胄，巡逻的士兵一队接着一队，百姓们行色匆匆，低着头不敢多看，偶尔有人偷偷抬眼，又迅速垂下。
那么，骆毅在哪里？他在皇宫里吗？
她太了解父皇了，他刚烈，固执，宁折不弯，他不会投降的，哪怕城破人亡，他也会穿着龙袍，坐在龙椅上，等着敌军进来。
骆毅会怎样对他，她不敢再想下去……
街市上的景象与她的记忆重叠又撕裂……
她忆起去年那半载光阴，那时她还是偷溜出宫的小公主，一身故意做旧的乞丐衣裳，就在这条长街上，牵着阿毅的手从街头吃到街尾，笑声恣意飞扬。
骆毅望着她笑，眼中落满了星光。
胃里的恶心感又涌了上来，她弯下腰，干呕了几声。
姚清婼强忍着身体的不适，加快脚步，向着皇宫的方向走去。
天色越来越暗，她离那座她从小长大的皇宫越来越近了……
忽然，她看到前方亮起一片刺目的红光。
冲天的火光，从皇宫的方向腾起，映红了半边天幕，浓烟滚滚，直冲云霄。
姚清婼的脚步猛地钉在了原地，瞳孔中倒映着那片燃烧的天际，嘴唇剧烈地颤抖起来。
她拔腿就跑，朝着那片火光，疯了似的冲了过去。