第三匹驿马冲进开封城，马背上的人嘴唇干裂。
前两匹跑死在路上。这一匹驮着石勇猎兵从北京方向送回的急报，到参谋处门口，骑手下马，腿一软，直接跪在了地上。
急报被一路送进参谋处。
周铮看完，没有说话，把纸递给魏七。魏七看完，又递给阎应元。阎应元看完，脸色变了。
多尔衮集结了正黄旗、镶黄旗、汉军旗，还有关宁军。阎应元说，总兵力不下十万，前锋已经过了黄河，正往河南来。
十万？赵大有点不信，阿济格在归德才多少人，多尔衮至于带十万？
不是冲着归德来的。阎应元说，是冲着开封来的。更准确地说，是冲着咱们宁军来的。
阿济格败了，他丢的不是一座城，是正蓝旗的脸面。多尔衮要当着全天下的面，把这张脸捡回来。
他带十万，我们加起来不到两万野战。孙可望说，这仗怎么打？
先不急着打。周铮说，他十万大军，从北京到河南，一路要吃饭。他的粮道，比我们长十倍。
他的粮道长，我们的粮道也不短。魏七说，开封到钟祥，走水路一天一夜。他要是掐住黄河，我们的粮也过不来。
他不会掐黄河。阎应元忽然说。
为什么？
多尔衮这个人，从来不干掐人粮道这种事。阎应元说，他打仗，喜欢正面压。他带十万大军来，就是要跟我们打一场正面的大仗。
他想让天下人看看，他说，八旗的主力，比什么棱堡、什么燧发枪都硬。
赵大在边上听了半天，忍不住问：那这个多尔衮，到底是个什么样的人？
你们没跟他交过手，不知道。阎应元说，我在阿济格帐下的时候，听过他调兵的军报。他在辽东打明军，从来不跟明军拼消耗。
他都是先摸清楚你哪路弱，然后集中兵力，一口咬住，咬死。他说。
那他也咬我们？
他得先找着咱们哪路弱。阎应元说，找不着，他就耗着。耗到咱们自己露出破绽。
那咱们露不露？
不能露。周铮说，他十万大军，耗得起。咱们两万人，耗不起。他耗咱们，咱们就得让他耗不着。
他走到舆图前，手指在开封、归德、襄阳之间点了三点：棱堡群是死的，人是活的。他大军压过来，我们退，退到棱堡里。他不打，我们就守着。他要打，就一座一座啃。
他十万张嘴，一天要吃掉多少粮？他说，我们两万人的粮仓，撑一年都行。
那他要是分兵呢？孙可望问。
分兵更好。周铮说，他十万大军，不可能全压在一处。总要分兵就粮。一分兵，兵就薄了。兵一薄，就有空子。我们等的，就是那个空子。
那咱们就这么缩着？赵大有点憋屈，他十万大军压过来，咱们连打都不打？
打是要打的。周铮说，但不是现在。他刚到河南，士气正盛，粮草充足。这时候跟他硬碰硬，是把咱们的家底往火坑里填。
那什么时候打？
等他粮草开始紧张的时候。周铮说，十万大军，人吃马嚼，一个月就是几十万石粮。他带不了那么多，总要就近征粮。
一征粮，就动老百姓的东西。一抢老百姓的东西，河南的人心就散了。他说。
人心散了，他十万大军再强，也是无根的浮萍。他说。
阎应元听完，点了点头：总兵看得比我远。我只算到他会来，没算到他来了以后，会输在哪儿。
他会输在哪儿？赵大问。
输在河南这片地上。阎应元说，他在辽东打明军，打得赢，是因为辽东的百姓恨明军。他在河南打咱们，打不赢，是因为河南的百姓，已经站在咱们这边了。
散会以后，周铮把阎应元单独留下了。
你刚才说，多尔衮会学。周铮说，你觉得，他会先学咱们哪一样？
棱堡。阎应元说，他吃了阿巴泰和阿济格两次亏，都是亏在棱堡上。他一定会先琢磨，怎么破棱堡。
破得了吗？
破得了。阎应元说，棱堡不是铁打的。辽东的明军，守宁远守锦州，也守过棱堡，后来照样被挖了墙根。多尔衮在辽东见过那一套。
那咱们怎么防？
防不住他学。阎应元说，但可以让他学得慢。他学棱堡，咱们就改棱堡；他学燧发枪，咱们就改燧发枪。他追着咱们的尾巴跑，永远慢一步。
慢一步，就够了。周铮说。
当天夜里，开封城的信鸽放出去七只，各奔襄阳、钟祥、南阳，让各处的棱堡守军加固城防，准备迎敌。
信鸽飞走以后，周铮没有睡。他站在参谋处的院子里，看着北边的天。
十万大军。他低声说，咱们从青石寨出来的时候，连一百个人都没有。如今，人家用十万大军来打咱们。
这说明，魏七不知道什么时候站到了他身边，咱们已经值得十万大军来打了。
周铮没有接话。他站了很久，才说：传令下去，各棱堡的粮仓，按三个月的量屯。讲武堂的学员，一半下到棱堡去，帮着守军认图、算弹道。
还有，他说，让宋应星把新造的那批线膛铳，分到最前面的几座棱堡去。多尔衮要学咱们，咱们也不能闲着。
北边，黄河对岸，十万大军的烟尘，正一天天地逼近。