李自成的使者是在第二天午时抵达新野棱堡的。
来的是个白面书生，姓刘，南阳人，以前是南阳府的推官，李自成攻破南阳后他带头投降，现在在新顺王麾下当个礼部郎中。
他骑着一匹灰马，手里举着一面白旗，身后跟着两个捧着锦盒的亲兵，在离棱堡北门还有三百步的地方停下来，派亲兵上前喊话。
“新顺王遣使前来，请丁将军出堡一见！”
丁国胜站在北侧炮台上，用单筒望远镜把刘郎中从头到脚打量了一遍，然后对身边的沈恪说：“你看他那身官服，是李自成从南阳府库房里翻出来的旧衣裳，袖子短了一截，穿在身上跟偷来的一样。就这身行头，也好意思来劝降。”
“见不见？”
沈恪问。
“见。他不是要劝降吗？让他站近点劝。传令下去，把北门打开半扇，让刘郎中一个人进来，那两个亲兵在外面等着。”
丁国胜收起望远镜，转身下了炮台。
北门打开了半扇，刘郎中整了整衣冠，昂首挺胸地走了进来。
他大概以为敢开门见他，说明守军心里已经动摇了。
但他走进棱堡以后才发现事情跟他想的不太一样，棱堡里的守军全副武装地站在垛口后面，燧发铳的铳口擦得锃亮，炮台上的虎蹲炮装填完毕，炮手举着火把站在炮架旁边，脸上没有一丝紧张的神色，看他的眼神像在看一只自己送上门来的猎物。
丁国胜在弹药库门口等着他。
手里端着一碗茶，茶碗是粗陶的，碗沿上还沾着水泥灰。
他看见刘郎中走过来，把茶碗往旁边一搁，用袖子抹了抹嘴，问了一句让刘郎中噎住的话：“李自成让你来劝降，给你封了什么官？”
“丁将军说笑了。下官是奉新顺王之命来传达天命的，不是来讨官做的。”
刘郎中勉强挤出一个笑容。
“天命？李自成在南阳称了个王，就觉得自己是天命了？”
丁国胜嗤了一声，“他一个驿卒出身的人，杀了福王分了粮，裹挟了几十万饥民，打到今天这个份上确实不容易。但他打的是朝廷，不是我。我守的是新野棱堡，是新野百姓的家门。你回去告诉李自成，他称他的王，我守我的堡。他要是想从新野过，先拿人命填我这道墙。阿巴泰五千正黄旗填了五天没填下来，李自成三万人，想填多久？”
刘郎中的脸色变了变，但还是强撑着笑容：“丁将军，新顺王此番南下不是来跟你打仗的，是来吊民伐罪。朝廷无道，练饷逼死了多少百姓？新顺王均田免赋，天下归心。你在新野挡新顺王，就是替朝廷当挡箭牌。朝廷给你什么了？一个守备旅的名头，几门炮几杆铳？新顺王说了，只要丁将军肯开堡门，让新顺王的兵从新野过，不伤堡里一兵一卒。事成之后封你为襄阳总兵，新野棱堡继续由你驻守，汉水守备旅的编制一个不撤。”
“条件不错。”丁国胜把茶碗端起来又喝了一口，“我守新野守了快一年，讲武堂的学员换了两拨，红夷大炮从一门变成了两门，阿巴泰来的时候我没降，现在李自成来了，我要是降了，我对得起死在堡墙上的弟兄吗？你回去告诉李自成，我给他三天时间。三天之内他可以从新野绕过去，走山路，不打他的埋伏。三天之后他要是还在新野城外堵着，我的炮会告诉他什么叫新野棱堡。”
刘郎中沉下脸来，还想说什么，丁国胜已经把茶碗搁下了。
赵大的猎兵从旁边闪出来架起刘郎中的胳膊就往外拖，刘郎中挣扎着喊了一句“你会后悔的”，声音在北门外的寒风里很快被吹散了。
劝降失败的消息传回新野城北的大营时，李自成正在中军大帐里跟几个将领围着沙盘推演攻城路线。
他的手指刚点在官道旁一片低洼地上，话说到一半，刘郎中灰头土脸地进了帐，把丁国胜的话原样复述了一遍。
李自成听完以后没有暴跳如雷，只是缓缓把沙盘上的一个小木旗从新野的位置拔出来，插在了襄阳的位置上，然后对身边的刘宗敏说新野不降，那就碾过去。他既然给脸不要脸，就让他跟他的水泥墙一起碎。
刘宗敏是李自成麾下最悍的将领，满脸横肉，一条刀疤从左眉梢拉到右嘴角，站起来时铁甲哗啦啦响。
他问李自成要多少兵。
李自成伸出三根手指，三天，三天之内拿下新野，然后他的主力马不停蹄直扑襄阳。
新野的炮只有两门，他的炮有二十门，集中轰北墙一个点，水泥再硬也扛不住二十门炮轮番打。
军议散后，刘宗敏亲自带着炮兵摸黑勘察了阵地。
清军留下的土坡成了现成的炮兵掩体，他让人把二十门炮全部推到土坡上排成一排，炮口全部对准北墙正中的一段墙体。
炮手们计算弹道时发现北墙的墙体微微向外倾斜，实心弹打上去容易滑弹。
刘宗敏看着炮手在沙盘上标出的弹道线，忽然用马鞭敲了敲那个斜面说，滑弹那就换链弹，链弹缠住墙垛能绞碎垛口，垛口碎了后面的铳手就没地方躲，然后盾车推上去步兵填壕沟，棱堡再硬也是死的。
他身后的炮兵千总愣了一下，说链弹是海战用的，攻城从没人用过。刘宗敏头也不回地反问了一句，现在不是有人用了，说完转身离开。