夜间，全军还要读书识字，学习兵法。
这是沈知白特批的。
她从靖难书院调来十几名儒生，每晚入营授课。
队正以上的军官，须通读《孙子》《吴子》和《练兵实纪》；普通士卒，至少要认得自己的名字，看得懂军令旗语。
起初，许多老兵不乐意：“打仗靠的是刀枪，读书有啥用？刷嘴皮子？”
岳飞只回了一句：“不识字，看不懂军令，打起仗来连自己的旗号都认不得，是要害死全队的。”
这一要求，让牛皋成为最头疼的一个。
他斗大的字不识一筐，握笔比握枪还费劲，写出来的字歪歪扭扭，像螃蟹爬。
教书的儒生哭笑不得，他却梗着脖子道：“先生莫笑，俺老牛这双手，砍得了金贼的脑袋，就握得住这笔！”
三个月后，他真能一笔一划写出自己的名字了，还能磕磕绊绊背出《孙子兵法》的开篇：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
背完，他抹了把汗，咧嘴一笑：“俺老牛如今也是读书人了！”
此话一出，全营哄堂大笑。
岳飞站在营门口，看着这一幕，嘴角也浮起一丝笑意。
三个月后，这支新军脱胎换骨。
唯一一点，就是淘汰率极高。
第一批入营的三千二百人，三个月后只剩两千四百人。
那八百名被淘汰者，有的是熬不住体能，有的是过不了骑射考核，也有的是触犯了军纪。
踏白营的铁律“冻死不拆屋，饿死不掳掠”扩展成了十七条军规，犯者轻则杖责，重则除名。
但被淘汰的人，岳飞一个也不赶走。
“能熬过三个月的，纵然当不了战兵，也是好汉子。”他将被淘汰者编入后勤辎重队，负责运输、炊事、养马、修路。
“一支军队，三分战、七分养。没有辎重队，战兵连三天都撑不下去。”
沈知白听说后，深以为然，又加拨了一笔粮饷，专门供养辎重队。
“精兵不在多，在于每一个都是能战之士。”岳飞对她说，“两千四百人若能做到令行禁止、配合无间，足以拖住金兵万人。”
“再配上郭将军的靖难军守城，姑娘的火器压阵，金人纵有十万铁骑，也叫他有来无回。”
***
六月末，沈知白再次来到苇子洼。
这一次，她不是一个人来的。
顾凌风、青黛、郭中友、李铁锤，还有军机处四司的郎中，浩浩荡荡十几骑，随行观摩新军的第一次大规模演武。
演武的科目，是岳飞精心设计的：模拟金骑冲锋。
一千名步兵结钩镰枪阵，长盾如墙，枪锋如林。
对面，八百名骑兵手持裹了布包的木枪，模拟铁浮屠的冲锋，马蹄踏起漫天烟尘，如一道黑色的洪流，滚滚而来。
“来了。”观武台上，郭中友握紧了栏杆。
骑兵越冲越近，三百步、两百步、一百步——
“放箭！”
阵后一声令下，数百支火箭腾空而起，拖着长长的烟尾，落入骑兵阵前。
布包头马受惊，冲锋的势头为之一滞。
紧接着，数十枚填了石灰的空心陶罐模拟震天雷，被掷弹手抛入骑阵之中，轰然炸开，白雾弥漫。
“钩镰枪——起！”
前排长盾手齐刷刷跪地，盾面斜举，硬抗住冲入白雾的骑兵。
后排钩镰枪手从盾缝中探出长枪，贴着地面横扫，木枪削在裹了毡布的马腿上，一匹匹“战马”应声而倒，骑在背上的“金兵”翻滚落地，被后排涌上的麻扎刀手一一“斩杀”。
前后不过一炷香的功夫，八百“铁浮屠”全军覆没。
观武台上，一片寂静。
沈知白身边的粮饷司郎中看得目瞪口呆，手中的茶盏倾斜了都不知道，茶水泼湿了衣襟。
军情司的孙德全，如今已调任武备司，则死死盯着那些炸开的石灰陶罐，嘴里念念有词，显然已经在盘算如何把真震天雷的掷弹时机再改进几分。
良久，郭中友长长吐出一口气：“好家伙……老郭练了两年兵，今日才知道什么叫练兵。”
他转头看向沈知白，神色复杂：“姑娘，说句掏心窝子的话，老郭的靖难军，守城没问题，上了城墙个个都是好样的。”
“可要拉到这平原上，跟这样的兵对垒……”他摇了摇头，“三个回合就得垮。”
“所以靖难军守城，背嵬军野战。”沈知白道，“各司其职，各展其长。你的靖难军，也是缺一不可的。”
郭中友重重点头，心中那点微妙的酸意，被她一句话化解得干干净净。
李铁锤瓮声瓮气道：“这钩镰枪阵配上震天雷，金人的铁浮屠来了，也得变成滚地葫芦。”
顾凌风笑道：“岳将军这哪里是练兵，分明是在铸剑。两千四百人，铸成一柄剑。剑锋所指，所向披靡。”
沈知白没有说话。
她只是静静地看着校场上那些重新列队的将士。
阳光下，两千四百人队列如刀裁，甲叶铮亮，枪锋如雪。
三个月前，他们还是流民、溃兵、猎户、纤夫；三个月后，他们站在那里，便像一堵墙、一座山、一柄出了鞘的刀。
演武结束后，岳飞上观武台复命。
他浑身尘土，甲胄上沾满了石灰，脸上却带着三个月来从未有过的光彩。
“姑娘，新军初成。”他抱拳，“请姑娘赐名。”
沈知白看着他，又看了看他身后校场上那两千四百名将士。
“你不是说，要练一支背嵬军吗？”她微微一笑，“那就叫背嵬军。”
“如人之有脊，军之有胆。”她一字一句地说，“从今日起，这支兵，就是大宋的脊梁。”
岳飞重重抱拳：“背嵬军，领命！”
校场上，两千四百人齐声怒吼，声震四野——
“背嵬！背嵬！背嵬！”
***
当夜，沈知白在营中与岳飞小酌。
没有宴席，只有一坛酒、两碟小菜，摆在帅帐中的矮案上。
帐外，是背嵬军的营火，一堆一堆，绵延到夜色深处。
更远处，传来士兵们低低的歌声。那是河北的民谣，苍凉而悠长，唱的是故乡的麦田和黄河的浪。