正月初九，申时三刻。
寒渊城西，“春香楼”的丝竹声比往日早了半个时辰响起。
三楼的“听雪轩”雅间内，炭火无声，一炉上好的沉水香正燃到中段，烟气笔直如线。
萧烬坐在临窗的位置，面前是一张榧木棋盘。
他对面，坐着的是城中有名的“棋痴”周先生，一个两鬓斑白、以教授蒙童为生的老秀才。
作陪的，还有两位本地的绸缎商和一位药材铺东家。
邀请人是王丙，但他本人却迟迟未到。
“世子，王公子遣人来说，路上马车坏了，要耽搁片刻。”
一个面生的侍女低头奉茶，声音清脆。
萧烬看了她一眼。
这女子脚步轻盈，呼吸绵长，不像普通侍女。
他端起茶杯，是明前的龙井，茶汤清冽。
但他没有喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。
“无妨，周先生，我们手谈一局。”萧烬落子。
棋局平稳进行，周先生棋力扎实，但心思显然不在棋上，目光不时瞟向门口。
半局过后，周先生忽然长叹一声，推枰认负：“世子棋力深湛，老朽心绪不宁，献丑了。”
“周先生有心事？”萧烬问。
周先生犹豫片刻，低声道：“不敢瞒世子……老朽那不成器的侄儿，前日与人争风吃醋，被扣在了春香楼后巷的赌档里。”
“对方是烈阳镇来的商队护卫，说要一百两银子才放人。”
他话音刚落，旁边那位药材铺东家也苦着脸开口：
“不瞒世子，在下那批运往云梦的药材，也被烈阳的税卡给扣了，说要查什么违禁……”
绸缎商连忙点头：“是啊是啊，近日与烈阳的生意，处处不顺。”
萧烬静静听着，手指在棋罐边沿轻轻敲击：快三下，慢两下。
门开了，王丙终于出现，身后跟着一个怀抱琵琶、低眉顺眼的少女。
“世子恕罪，恕罪！路上耽搁了。”他满口道歉，
“这位是翠儿，楼里新来的清倌人，琵琶弹得极好，特来为世子助兴。”
翠儿上前盈盈一礼，始终不敢抬头。
萧烬端起茶杯没有喝，只是望了她一眼。
这姑娘手指纤细，但虎口有细微的茧，那是长期练习乐器留下的，倒不似作假。
她开始弹奏，是一曲《春江花月夜》，琴声淙淙，技艺确实不俗。
弹到一半，王丙忽然一拍脑袋：
“瞧我这记性！家父托我带给世子一坛六十年的陈酿，还在马车上，我这就去取！”
他匆匆离去，雅间内只剩下萧烬、三位商人、周先生和弹琴的翠儿。
琴声继续，但萧烬隐约觉得，香炉里那缕原本笔直的烟气，似乎微微晃动了一下。
他心中警兆微生。
并非听到了什么，也非闻到了异味，而是一种源于修炼的本能感知。
自从修炼那本残卷《七情入门·感气篇》，踏入“七情入体”的第一重境界【感气境后】，他对周遭情绪能量的流动便异常敏感。
这“感气境”虽只是修炼的起点，却分三层精要：
一为“感知”，能察觉他人外溢或环境中残留的喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲等情绪能量，如同盲人初获视觉；
二为“分辨”，能区分不同情绪的类型、强弱与源头，不至混淆；
三为“引导”，可小心翼翼地引导自身情绪，化作一丝微弱却真实不虚的“气”，虽远不足以外放伤敌，却能在体内流转，滋养体魄，并在关键时刻给予一丝超越凡俗的爆发力。
此刻，萧烬便清晰地“感”到，一丝极淡、极隐蔽，却又带着明确指向的“欲念”能量。
这能量混杂在沉水香那令人宁神的气味中，如无数隐性的触手，悄然漫向屋内众人。
这不是毒，也不是迷药，而是一种更高明、更阴险的情绪诱导。
旨在让人心防松懈，思维迟缓，更容易接受暗示与引导。
他修炼的虽是残缺的怒、喜二脉基础法门，但“感知”与“分辨”的根基却共通。
他立刻屏息凝神，暗中运转《七情入门》中那简陋的守心法诀，将灵觉收束于内。
如同一层无形的薄膜，将那试图渗透的“欲念”能量隔绝在外。
同时，他心头闪过一丝明悟与警惕：
能如此精微操控“欲”念能量，并将其融入熏香，手段近乎无形，这绝非寻常江湖伎俩。
慕容桀身边，果然有高明的七情修士！
突然，翠儿“哎哟”一声，琵琶弦断了一根。
她惊慌失措地起身，不小心碰翻了桌上的茶壶，滚烫的茶水眼看就要泼到萧烬身上！
萧烬下意识地侧身一避，右手在桌沿一按，稳住身形。
但就在这一瞬间，翠儿不知从何处抽出一把薄如柳叶的短刀，闪电般划向自己的左臂！
血光迸现！
她尖叫一声，将短刀塞向萧烬手中，同时撕开自己的衣襟，朝着门外跌撞出去，声嘶力竭：
“救命啊！世子要杀我......”
门被撞开。
门外，不知何时已站满了人。
有春香楼的护院，有路过的酒客，有“恰好”在此饮茶的读书人，甚至还有两个挎着篮子的妇人。
所有人都看到了这样一幕：
翠儿衣衫不整、左臂流血、满脸惊恐地跌出门外。
而雅间内，萧烬手中，正握着那把带血的短刀。
棋局散乱，茶杯翻倒，一片狼藉。
王丙此时“刚好”回来，抱着酒坛，看到这一幕，目瞪口呆：
“世、世子……这、这是何故？！”
周先生和三位商人早已吓得面无人色，缩在墙角。
翠儿哭得梨花带雨，指着萧烬：
“他、他听我弹琴，忽然说……说要纳我为妾，我不从，他就……就拿刀逼我……我挣扎，他就刺伤了我……”
人证、物证、动机、现场，一应俱全。
更致命的是，那几位本地商人、德高望重的周先生，都成了“目击者”。
而他们，刚才还在向萧烬诉苦，博取同情。
舆情瞬间引爆。
“天啊！萧世子怎么会……”
“知人知面不知心！”
“朝廷刚刚封赏，他就如此跋扈？”
萧烬站在原地，手中握着那把染血的柳叶刀。
刀身很轻，血迹未干。
他看向翠儿，那姑娘眼中的惊恐不似全然伪装，但深处却有一丝决绝。
更重要的是，他此刻集中感气境的灵觉，隐约“看”到她身上缠绕着一缕极淡的、令人不安的“惧”意能量。
这能量并非源于眼前场面，而是更深、更久远，如同提线木偶背后的丝线。
她显然是被更高明的力量控制了心神！
她或许真有苦衷，被人拿捏了把柄，甚至被术法操控，不得不以身做局。
他看向周先生和商人们，他们眼神躲闪，不敢与他对视。
他们的恐惧与无奈，清晰可“感”。
家人产业被胁，他们别无选择。
他看向门外义愤填膺的人群。
其中几张面孔，在刘琮死的那晚，曾在监军院附近出现过。
他们身上，带着刻意煽动起的“怒”意。
最后，他看向手中的刀。
刀柄上，刻着一个极小的、仿佛装饰性的火焰纹。
萧烬眼神一冷。
果然如此。
陷阱已成，杀机四伏。
但凭借感气境的敏锐，他已窥见这局中不止有人心的算计，更有超出凡俗的力量在暗中牵引。
破局的关键，或许就在那操控人心的“线”上。