次日清晨，雪停了。
萧烬“照例”睡到日上三竿才起，然后带着几个跟班，大摇大摆出了镇主府。
他穿着最华贵的狐裘，腰间挂满玉佩，手里还拎着个鸟笼——
里面是只价值千金的西域金丝雀。
走路一步三晃，见人就吹嘘昨夜在“怡红院”又花了多少银子。
沿途百姓见状，纷纷避让，眼中满是鄙夷。
“听说了吗？世子昨天把烈阳镇的使者给打了一顿！”
“唉，寒渊镇完了……”
“老镇主英雄一世，怎么生了这么个不知轻重的儿子？”
议论声隐约传来。
萧烬恍若未闻，反而故意大声对跟班说：
“去，把‘醉仙楼’包下来，本世子今天要不醉不归！挑最贵的酒，最美的姑娘！”
既然是演戏就要演全套。既然要装纨绔，就得把“败家子”的人设立稳。
在醉仙楼厮混了一个时辰，已是午后。
萧烬“醉醺醺”地被跟班扶上马车，一路嚷嚷着要去“赌坊玩两把”。
马车行至半路，他突然开口：“去城西‘韩记铁匠铺’。”
车夫一愣：“世子，那边偏僻……”
“让你去就去！”萧烬“耍酒疯”。
马车拐进小巷，在一间破旧的铁匠铺前停下。
“韩记铁匠铺”的招牌在风中轻轻晃动，铺门紧闭，里面隐约传来炉火余温的气息。
萧烬下车，挥退跟班：“你们在巷子外面等着，本世子要亲自挑把好刀！”
他摇摇晃晃走进铺子。
铁匠是个独眼老者，正叮叮当当地敲打一块生铁。
见萧烬进来，只抬了抬眼皮：“世子有何贵干？”
“打刀。”萧烬说，声音瞬间清醒。
老者手中铁锤一顿。
萧烬从怀中掏出一枚令牌——玄铁所制，上刻一只踏雪雄鹰。
这是韩铁给他的信物，记忆中，这老铁匠名叫宋伯通，曾是父亲亲卫，因伤退役。
老者看见令牌，独眼中闪过精光。他放下铁锤，走到门口张望，然后关上门。
“世子，”他单膝跪地，“老宋等这一天，等了五年。”
“宋叔请起。”萧烬扶起他，“我要见几个人：秦破军，陆青书，苏墨，还有韩叔。”
“是！”
铁匠铺地下密室。
这里别有洞天，是一处二十平米左右的石室，存放着一些兵器铠甲，还有张简陋的石桌。
萧烬到时，已有三人在等他。
最壮硕的那个少年，身高近两米，虎背熊腰，方脸阔口，满脸横肉带点憨直豪气。
他穿着一身洗得发白的皮甲，外罩黑熊皮坎肩，脚踏厚实牛皮战靴。
一副不修边幅的样子，正是秦破军。
他看见萧烬，眼眶瞬间红了：
“世子！你……你没事吧？昨天听说你晕倒，我差点带人冲进镇主府！”
旁边一个约莫十七八岁、气质沉静的少年拉了拉他，低声道：
“破军，小声些。”
这是陆青书，面容清俊，肤色苍白，眼神却平静温和。
鼻梁上架着一副自制的水晶磨片制成的简易眼镜，修长干净的手指，正无意识地摩挲着一本账册。
颀长的身形，穿着洗得发白的青衫儒袍，浆洗整洁，外罩素色鹤氅。
腰间悬枚青玉雕成的书简状玉佩。他看起来与其父“谋士”的形象颇有几分神似。
第三个是个二十出头的公子，面容俊朗白皙，丹凤眼微挑，嘴角总带着温和笑意。
此刻正用左手捏住右手拇指戴着的一枚质地上乘的羊脂白玉扳指，轻轻地转动着。
一袭锦绣长袍，颜色雅致，外罩轻薄昂贵的绸面大氅。身上的配饰低调却极致精美。
他正是江南苏氏嫡孙，苏墨。他望着萧烬说道：
“表哥。家祖镇岳公听闻姑母去世、姑父重伤，这几年一直忧心忡忡。”
“此次前来，除襄助表弟，亦带了家祖手书与一批家族护卫，现已以商队名义入城。”
苏墨望着萧烬微微颔首，眼中却有亲情的关切，
“姑母留下的商号股契，我已收到消息。你需要多少银子周转，苏家可以支持。”
萧烬看着这三人。
原主的记忆里，这是仅有的、在他沦为“废物”后依旧不离不弃的朋友。
人生得一知己不易，何况有三！这纨绔也并非一无是处。
秦破军，直肠子，天生神力，可为将。
陆青书，过目不忘，心思缜密，可为谋。
苏墨，商业奇才，人脉广阔，可为财。
天不绝我。
正所谓穷途未必是末路，绝处也可以逢生！
“都坐。”萧烬走到石桌主位坐下，没有废话，“时间紧迫，我长话短说。”
三人神色一肃。
“第一，烈阳镇上门挑衅，意图吞并寒渊。我将使者打伤，已撕破脸皮，估摸也就剩一个月时间，对方就会有所行动。”
秦破军拳头攥得嘎吱响：“干他娘的！世子，你说怎么打，我秦破军第一个上！”
陆青书推了推眼镜：“一个月……太短。寒渊兵力不足，粮草短缺，民心涣散。”
苏墨转着扳指：“钱能解决一部分问题。姑母的股契，年入百万两，世子今年刚满十八周岁，只能支取十万两。”
“若再动用苏家关系，可短期拆借二十万两。但前提是，世子你真的要打？”
三双眼睛，紧紧盯着萧烬。
萧烬缓缓道：“打，但不是现在。”
他站起身，走到墙边挂着的北境地图前：
“你们看。寒渊镇北靠草原，西接烈阳，东临雾隐，南面是天启。四面皆敌，也皆可为援。”
手指点在地图上：
“草原勃尔赤，与家父有旧怨，但也有互市需求。若能许以重利，可暂时稳住北境。”
“雾隐镇鬼谷玄，神秘莫测，但重商。苏墨，你通过苏家商路，接触雾隐，探其态度。”
“天启镇姬文渊，皇室分支，态度暧昧。但昨日京城传来消息，皇帝病重，皇子夺嫡。姬文渊必在观望，我们或可成为他的筹码之一。”
陆青书眼中光芒闪动：“世子是想……合纵连横？”
“不错。”萧烬转身，“一个月内，我们要做三件事。”
他伸出三根手指：
“一，整军。秦破军，你父亲秦铁山以前是寒渊铁骑副统领，旧部中还有多少可信之人？”
秦破军胸脯拍得嘭嘭响：
“寒渊铁骑，永远姓萧！我爹旧部，至少能拉出三千绝对忠诚的老兵！”
“好。这三千人，由你秘密训练。训练方法，我稍后给你。”
“二，情报。”
萧烬看向陆青书，
“青书，你过目不忘，心思缜密。我要你在一个月内，重建寒渊情报网。”
“重点：烈阳镇兵力部署、粮道路线、内部派系；朝廷动向；还有……查清府内所有奸细。”
陆青书深吸一口气：“学生领命。只是……人手和资金……”
“资金找苏墨要。人手……”
萧烬顿了顿，
“我那个庶弟萧燃，心思细，可帮你做些整理工作。但注意，暂时别让他接触核心。”
“明白。”
“三，赚钱。”
萧烬最后看向苏墨，
“表哥，母亲留下的商号股契，你全权打理。我要你在一个月内，让这笔钱翻三倍。”
苏墨眉头微皱：“正常经营，不可能。除非……”
“除非用非常手段。”萧烬接过话，“我有个想法。”
他压低声音说道：
“北境特产‘冰魄玉’，有镇定安神、辅助修炼之效，但在中原被贱卖。”
“我们可以做三件事：一，垄断货源，截留走私；二，包装营销，打造‘奢侈品’概念；三，拍卖会模式，价高者得。”
苏墨眼睛亮了：“拍卖会……饥饿营销……世子，你从哪学来的这些？”
萧烬笑了笑：“梦里学的。”
他当然不会说，这是现代商业的常见手段。
“此外，”萧烬补充，“草原的皮毛、药材，我们可以低价收购，运往江南高价卖出；”
“江南的丝绸、茶叶，运来北境。赚差价，同时打通商路。”
苏墨快速心算，手指在扳指上转动越来越快：
“若操作得当……一个月，五十万两，有可能。”
“不是有可能，是必须。”萧烬斩钉截铁。
三人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
眼前的世子，和昨天那个懦弱昏庸的世子，判若两人。
“世子，”秦破军挠挠头，“你……你是不是被什么神仙附体了？”
萧烬看着他一动不动，忽然笑了：
“破军，如果我说，昨天的萧烬已经死了，今天站在你们面前的，是一个全新的萧烬——你们还愿意跟我吗？”
秦破军第一个跪下：“我秦破军这条命，早就是世子的！管你变不变，你就是你！”
陆青书整理衣袍，郑重一揖：“士为知己者死。世子既有雄心，学生愿效犬马之劳。”
苏墨深深看了萧烬一眼，拱手：“苏家投资，从来只看潜力。表哥，你现在，很有潜力。”
萧烬扶起三人，心中涌起阵阵暖流。
这就是我的起点。三千兵，一谋士，一财神。
够了。