天没亮透，她先醒了。枕边那盏小灯早灭，屋里只剩灰蒙蒙一层。窗外没有更鼓，也没有鸡叫。府里这个时辰最静，廊下猫踩瓦的声音都听得见。她躺着没动，听了三日，她知道那声音快来。
第一颗算盘珠落下时，窗纸上刚透出一点白。
上珠脆，下珠闷。三下，一顿，又两下。像有人坐在账台后头盘昨夜旧账，不慌，不赶。她把被面往肩头拢了拢，指头在被下轻点节拍。三，两，停。三日都是一样的起头。
府里自有账房，在东边。那珠子的声她认得，旧酸枝的，落下来钝。这个脆，是新竹的，不在府里。声音从北边来，隔着两道墙、一层屋脊。北墙最不挡声，过了头道墙散开，二道墙后又聚起来。她数到第七轮，声音跳了一下，百位停两息，直接落千位。
这一跳，她记了三日。账房的算盘不这么打。哪个铺子对账，会平白跳过百位去拨千位，还回回跳在同一处？这打法不像算账，像对节拍。
前三夜她还顺手记了值夜的更点、巡院的脚步、哪面墙起风时响。这些跟算盘声不挨着，可都压在卯初二刻前后。青鸢把值夜时辰从丑正挪到卯初，已经挪了两日。
她掀被起身。青鸢听见动静，端了温好的水进来。她净了手脸，对镜把鬓边压平，镜里人眼下有点青，精神是醒的。
辰时一到，二门门槛外摆开一张条案。任嬷嬷坐在案后，何婆子立在旁边，册子摊开。例份照旧发，她这一份排第三。她过去接了，签字。任嬷嬷今日脸色比前几日松，例份册子照旧推过来，一件不藏。
何婆子手里的册子一笔一笔划，划到任嬷嬷那一栏，笔尖停了一下，又往前走。她看在眼里，没问。任嬷嬷这条线，眼下只当它照常运转。
“院里头安生，例份没短谁的。”任嬷嬷说。
“安生就好。”她答。
她没多留，提着药篮往门洞外那排屋走。北门那个门子靠在门框上剔牙，就是前三回从不翻她药篮的那个。
“竹竿巷口那家粮行，几点开板？”她问得随意。
门子吐了牙签，想了想：“粮行？卯初二刻。早市那几家都这个点，晚了赶不上称粮。那家新开的，东家外乡口音，后头总坐着个先生打算盘，不算自己的账。”
“不算自己的账？”
“开板那阵，铺面上还没买主，那算盘倒先响起来。有买主进门，它反倒停了。”门子抬下巴往北一指，“斜对面那院，打更的，管着街面。锁门比开板还准，不到点不开。”
她把这话记下。斜对面那院，打更管街面的，多半是书办院，或是差役房。她问得随意，门子答得更随意，说完又叼起牙签去守门。
青鸢在对面取完东西，两人一前一后进院。廊下有人扫地，扫帚头磕着地砖，一下一下，跟那算盘的节拍撞在一处。
回身进院，东屋门开着。萧衍今日回来得早，坐在窗下，桌上摊着半页从官署带回来的纸。他听见脚步没抬头，指腹压在纸角上。
她进屋坐下，把手记摊开。上头是三行旧字。她提笔添：竹竿巷口粮行，卯初二刻开板，先响算盘，买家进门即停；斜对面书办院，管街面。
萧衍看着那行新字，顿了顿，把自己那半页推过来。上头是他记的官署侧时辰：签房卯正二刻开印，接纸在卯正三刻，封漆在巳时。
“封漆那道，不在签房。”他说，“过了头道档口，签房只是转手。真正落印的，是后头库里那道口子。官署西边有个库，经手人姓周，代签。签房记的是他的名。”
她点头，提笔把“签房”两字划去，改写成“西库，周”。官署侧这条线，从“有人签”落到了一道具体的档口。
“卯时头，陆敬出的城。”她把几处并到一处，“卯初二刻，粮行先响算盘。卯正二刻，签房开印。辰时，例份发下来。中间这一截，就是那条街递条子的时辰。”
萧衍眉动了一下。他又把算盘声的细节问了一遍：三下一顿两下，百位跳千位。听完他没立刻说话，从袖里摸出一样东西压在桌上，一枚半短的新竹签，签头沾着一点封漆，硬了。
“官署西库出库封边，用的就是这个。”他说，“我在签房点过货。算到最后一笔，总有人停一下再补上，跳过去一笔，又倒回来。”
她盯着那枚竹签。她取出怀里那页拓片，缺了一角。对光看，缺角的残边正是一道弧，与竹签签头的封漆印边对得上。缺角所对的印样，从“何印底款”又缩进一层，缩到官署西库那道口子上。
她把这页拓片搁下，想起上一趟出城。陆敬从城西仓接了匣，回了帖，帖子出城门，往西去。竹竿巷也在西边偏北，正落在帖子出城的方向上。声源、时辰、去处，三样并到了一处。
“帖子出城，走了西边。”她说，“西边这条，从头到尾没露过脸。眼下倒有了一处能反复对的。”
“你打算怎么走？”萧衍问。
“明日卯初二刻，我在二门里听。开板先响算盘，买家一进门就停，这条要是真的，明日断不了。”她说，“你在官署那头，看签房什么时候往西边递东西。两条一对，那条街的落脚点就没跑了。”
萧衍看了她一会儿，把半页纸折好，指腹又在贴身夹层上按了一下。那里压着的东西，他没拿出来。她也不问。一样他摆在了桌上，一样他还收着。
“明日午前，两块表对一对。”他说。
她应了一声。她起身回屋。掌灯前，还有一桩事。
回屋，青鸢已把灯点上。她开了暗格。最上头压着的是上回拓漆剩的几片新漆屑，还在。她取出今日新写的一页，压在漆屑之上：竹竿巷口粮行，卯初二刻，先响算盘，买家进门即停；三下一顿两下，百位跳千位。另起一行：官署西库，姓周代签，封边用新竹签。写完，她把那枚新竹签也搁进去，压在页角，让签头那点硬漆露在纸外。
暗格最底下还压着半页，上头只有半句“乙字排底下那层”。她抽出来看了眼，没往上添字，只在半句下面记了三个字：西库，周。再压回去。
她吹了灯，没立刻躺下。
窗外的算盘声早已歇了。卯初二刻起，前后不过一炷香，这会儿连更鼓都远了。她坐在暗处，把袖里那截纸角的弧又摸了一遍。
声源钉住了一处：竹竿巷口那间新开的粮行，打声的人坐在铺面后头。什么时候响，什么时候停，和哪一路的时辰咬得上，她心里都有了数。差的就是露头。
明日卯初二刻，粮行的算盘一响，这条线就该收口了。