“也是，”黑衣男冷笑一声，朝刘利达抱了抱拳，带着一种“我给你这个面子”的敷衍，“刘镇长可是德高望重之人，今天这事，就请您来评评理吧。”
他站直身，目光在刘利达脸上停了一下，又补了一句：“我可有言在先——镇长若是辜负了民众一片期待，那还是趁早退位让贤吧。这年头，谁也不欠谁一个镇长。”
穆凌昆已经走到刘利达身边，声音压得很低，只有两个人能听见：“镇长不必担心那人挑衅，秉公处事即可。稍后若是那人找事，我这里有应对之策。”
刘利达没有转头看他，目光还落在黑衣男身上，但嘴角极轻微地动了一下：“穆先生放心，这里是我的地盘，若是要动我，他也得有这本事。”
两人没有再多交流。穆凌昆退了半步，回到台子侧面，相当于让出位置，把自己从舞台中央挪开了。
刘利达往前走了一步，站到舞台正中，声音抬高了半度，确保周围一圈人都能听清：“买卖之事，本就是两厢情愿，出得起价，换得到货，这买卖就成。出不起价，谈不拢，那就各走各路。若有人纠缠不休，还请速速离去，不要耽误旁人买卖。”
“刘利达，我们给你脸了？”话音刚落，黑衣男身后一个手下已经叫嚷起来。那人身形壮实，往前迈了半步，右手已经搭上了腰间的刀柄，声音粗哑。
“你以为你是谁？你这话是说谁出不起价？今天我们站在这儿的人，哪个不是灾变之后活下来的？你要替外乡人赶我们走？”
台子旁的卫兵同时举起了武器，长枪压低了角度，刀锋朝外，在台边形成一道弧形的阻隔线。那个黑衣手下停了一下，但手没有从刀柄上松开。空气像是被重新压紧了一遍。
“欸——”黑衣男抬起一只手，动作很轻，像是随手拂了一下衣摆上的灰。他身后的人立刻安静下来，那个已经往前迈了半步的壮实汉子也退了回去，手也松开了刀柄。
黑衣男放下手，目光从刘利达身上移开，扫了一圈周围的人群，然后重新落回刘利达脸上：“刘镇长，您这话——可能不只是说给我们听的吧？这大集上的幸存者，哪个不是灾变之后活下来的？哪个不是穷苦人？刘镇长一句话把所有人都挡在外面，小心这话传出去了，不好收场……”
话音刚落，黑衣男身后的人群里已经有人开始低声交谈了。有人摇了摇头，有人往后退了半步，也有人没有动，但他们的目光已经从台子上移开了，又或者是正在重新估算那道弧形的防线会在哪一刻开始松懈，而他们自己会在那道裂缝出现之前站在哪个位置上。
有人低声说了一句什么，声音太轻，听不清内容，但有人点了点头。这片低声的交换正在台前蔓延，像水渗入干裂的土地，迅速扩散到整片土地深处。
穆凌昆站在台子侧面，他看到了黑衣男身后那些人的眼神，有愤怒，有贪婪，更多的是某种他看不懂的算计。那些跟随黑衣男的人未必都是他的手下，他们只是需要一个理由，让自己相信这么做是对的，而黑衣男已经替他们准备好了那个理由。
穆凌昆没有看刘利达，他知道刘利达此刻的选择只有两个：要么调转方向，把矛头指向他们这些外乡人，保全自己的位置；要么硬撑下去，赌这些人不会真的动手。
但穆凌昆也知道，他不需要替刘利达做决定——因为这场对峙里有一个变量是对方没有算进去的，他们错估了这行人的武力，不知道端木庄那把竹伞能切开多少层盾牌。
穆凌昆靠回台子边，把咸鱼放回桶里，顺手压平盖布边角。他等着，等着对方先亮出他们以为能压住所有人的底牌，等着看这场好戏……
然而，事情的发展没有按照穆凌昆预想的方向走。
刘利达那张本就不大的眼睛微微上拱，嘴角也往上扬起，那矮小的身形像被什么东西从内部撑开了一样，肩背猛地扩宽了一圈，衣领被撑得绷紧，布料边缘发出细微的撕裂声。
他往前迈了一步，落地时带起的震动让台子边缘的木屑跳了一下，声音从喉咙里挤出来，粗哑得像砂纸蹭过铁皮：“穆先生是我灰顶镇的贵客。各位如果非要在这里闹事，我现在很难控制住自己的情绪。”
人群再次骚动起来，但这次的声音和刚才不一样了。有人在后退，有人在推开身边的人往外挤，有人在喊“走了走了”但脚步比声音先动。
穆凌昆站在台侧，看着刘利达的背影，那道原本矮小单薄的身躯已经被另一种形态替代，布料绷得极紧，肩宽几乎要顶到台子的木架边沿。他终于明白了刘利达那句“想动我也得有这本事”真正的分量。他不认识这种变化，但他知道它不是装出来的。
黑衣男没有后退。他的脸黑了下来，伸手往上一抬，一把短刀从腰间自行飞出，悬停在他肩侧，刀刃朝外，缓缓转动。围观群众刚刚退下去的声音又涨了上来，有人惊叫，有人往后退得更远，有人站在原地看着那把悬空的短刀，挪不动脚。
黑衣男的声音比刚才更沉了，像是从喉咙深处翻出来的：“原来是异能者……不巧，我也是……姓刘的，你还真是给脸不要脸。别人家的事，你非要往自己身上揽。那么想早死，老子成全你。”
他的目光从刘利达身上移开，扫过台子周围那些还在犹豫的人，声音抬高了半度，让大半个集市都能听清：“弟兄们，杀了他们，抢下来的食物，人人有份——”
话音刚落，他身后的人已经冲了出去。不只是那几个穿黑衣的手下，人群中那些刚才还在观望的人也跟着动了，有人举着木棍，有人握着短刀，有人赤手空拳从侧面挤进来。
舞台周围的卫兵挺起武器迎了上去，长枪刺出时带出暗红色的血迹，刀锋劈下时有躯体倒地，但倒地的人很快被新一波涌上来的人群盖住了。混战从舞台边缘向外扩开，像一盆被泼出去的污水沿着地面蔓延，很快就分不清哪些人是冲着台子来的，哪些人是被卷进来的。
穆凌昆退到木桶旁边，双刀已经出鞘。他的余光扫到了端木庄和维扎德的位置，雨心正站在舞台靠后的位置，凌哲村还没回来，但眼下已经没有时间等他归位了。
穆凌昆抬手一刀砍中第一个冲上台的人时，那个人没有后退，反而往前扑了过来，直到第二刀落下才停下。后面的人没有因为前一个人倒下而犹豫，他们踩着那具还没完全落定的躯体继续往前冲，眼里只有穆凌昆身后那桶咸鱼。
大混战持续了约莫一个时辰。舞台上刀光剑影，乱刀交错。端木庄的竹伞挡在台前，随手一挥，几个倒霉蛋跌落台下。穆凌昆左右双刀交替挡下来自不同方向的攻击，他的动作已经不需要思考了，手臂的轨迹比意识先到达位置。
台下那个大块头仍在继续移动，砸落地面时的震感能顺着台柱传到脚底，很快他身边出现了一个无人的真空地带。
那把悬空的短刀在黑衣男身侧时远时近，轨迹飘忽不定，靠近的人往往在还没看清它的走向之前就已经被划开了喉口。
更惨的是那些被卷入乱斗的普通人，那些原本只是站在外围的人也被卷入了混战，有人拿起地上的断枪自卫，有人蹲在摊位后面不敢抬头，还有人已经倒在了台前的空地上。血腥气在集市上空越积越厚，像是有人撑开了一块染过色的旧布，铺在所有人的呼吸之间。穆凌昆心说也许卡米拉会喜欢这个地方……
穆凌昆不知道打了多久，他只知道自己的手臂越来越沉。他想停下来，但人群没有给他停下来的机会。他想起在瓦尔希拉面对的狂热信徒，那些人也红了眼，也不怕死，但那是有组织的冲锋，有号令、有队形、有可以预判的缺口。眼下的人群没有队形，没有规律，甚至没有方向。他们在向前冲，但不知道冲到哪里才算完。
不知道过了多久，一束光从火山口上方直直地照下来，落在舞台中央，落在木桶的盖布上，落在那些已经不再移动的躯体上。
穆凌昆抬了一下头，光线刺得他眯起眼，然后他意识到，已经没有新的攻击落下来了。他放下刀，手还在发抖，刀刃上的血顺着手腕往下淌，滴在脚边那一片已经快要干涸的地面上。
他低头看了一眼，台子下面横七竖八地铺满了尸体。有些还保持着倒下的姿势，有些已经扭曲得认不出原本的形状，空气里只剩下喘息声和隐约的血腥味在缓慢地弥散。
见已然没人攻上来，穆凌昆把刀上的血甩了甩，又用袖口擦了一下刀刃，收刀入鞘的动作比平时慢，手腕上的酸痛顺着指节一路传到肩膀。他靠着木桶滑坐下来，后背抵住桶沿，才让自己不用再撑着站着，他低头看了一眼，发现自己的手还在发抖。
维扎德和雨心也已经退到了台子边缘，两人各自靠着木柱。维扎德的法袍下摆裂了一道长口子，露出一截布料卷边的旧痕，小臂外侧有一条浅口。雨心靠在柱子旁边坐着，她一条腿曲着，鞋面上沾着不知是谁的血，她低头看了自己的手一眼，又放下来了。
“他们……”维扎德开了个头，“这些人，灾变之前还是普通渔民。”
雨心点点头，没回话。
四人中只有端木庄还站着，她没有靠任何东西，竹伞还握在手里，姿态比其余三人明显松弛。她揉了揉自己的胳膊，侧头看了一眼坐成一排的三个人，语气里满是嫌弃：“你们啊，还是缺乏锻炼。”
穆凌昆仰头靠在桶沿上，笑了笑，但那笑没撑住多久，很快就散在喘息里了：“这可不是简简单单锻炼就能应付得了的。”
他偏过头，目光扫过台下。那些躺倒的身体覆盖了台前大半片地面，有的还保持着前倾的姿态，有的侧卧着，胳膊伸向本来要去的方向。卫兵的长枪插在一具躯体旁边，枪杆折断了半截。台上还剩下他们的呼吸声。
“所以，”端木庄把竹伞换到另一只手里握着，声音听起来比刚才轻松了一点，“下次加大锻炼的量，就没事了。”
“你确定你就一点问题也没有？”穆凌昆没有抬头，只是把目光从台下收回来，落在自己脚边。
“我？那肯定没有啊。”端木庄的回答很快，语气也相当轻松。
“那就好。”
穆凌昆呼出一口气，感觉那股气带着一种正在修复自身的缓慢节奏，穿过胸腔和喉咙。
“真是的，凌老弟偷懒跑了，才让咱给他打了那么久的工。等找到他，得让他开工资。”
“就是。”雨心的声音从旁边传来，“也不知道他跑哪偷懒去了。万一……他会不会也遇到什么麻烦了？”
“以凌先生的身手，应该没事吧？”维扎德靠在一根木柱上，抬头看了一眼天色，“一会儿我们去找找，应该还来得及。”
“不用一会儿，”穆凌昆说着，双手撑着地面站了起来，膝盖弯了一下才伸直，“就现在吧。趁着还能站起来。”
“你们累成这样，难道要我一个人去吗？”端木庄反问道，目光在三人之间来回扫了一遍。
穆凌昆摇了摇头：“我可以用治疗术帮你们暂且恢复一点体力，缓解肌肉酸痛应该还是可以做到的。”
穆凌昆开始咏唱咒语，毕竟太久没有施过法了，咏唱熟练程度生疏了不少。
“小心！”
端木庄一声呐喊，她的身体比她的判断更快——她一步跨到穆凌昆身侧，撞开他的肩膀，同时竹伞横挡在两人之间。
一把飞刀的刀锋擦过伞面，改变了方向，“咚”一声钉入舞台后方的木板，刀柄还在微微颤动。
穆凌昆的咏唱断了，他偏过头，看到台下那具尸体堆中，一个黑衣男子正缓缓撑起上半身。血沿着他的下巴往下滴，但他的眼睛是亮的。他低声骂了一句什么，听不清，随后他抬起手，掌心朝上，又一把短刀从腰间自行升起，悬停在他掌心上方的空气中……