他顿了顿，笑容分毫未变。
“老夫忝为部落供奉，整三十年了。三十年里，妖兽潮来了多少回，回回是老夫顶在前头。日子久了，族里的年轻人愿意跟着老夫学两手，那是他们的心意。人心都是肉长的。族长，是个明白人。”
石坪上没人吭声。几位族老的脸色变了。这话说得轻飘飘，分量沉手：部里半数年轻后生，行礼给邬桓的，比对族长还勤。
族长的杖头在石板上顿了一下，声音不高，字咬得极沉，道：“供奉这话，老朽听明白了。只是阿黎的亲事，做主的是她自己，是她那过世的爹娘。轮不到祠堂门口提亲，更轮不到拿三十年苦劳来压人。”
“瞧瞧，瞧瞧。”邬桓摊开双手，冲众族老笑，“老夫是这意思么？老夫是替姑娘打算。心意摆在这儿，谁也怨不得老夫。”
“规矩是人传的。”族长一字一顿，“祖宗传规矩，是为了护族人。”
“这话老夫爱听。”邬桓点点头，笑眯眯地，“所以结了亲，就是一家人。一家人，还有什么话不好说？族长，何苦呢？”
两边僵住了。族老们分成两团，几个年长的簇着族长，另几个垂着头往邬桓那边挪了半步。
“今日先议到这。”最后还是族长先开的口。他扫过那几个挪了半步的族老，什么也没说，只拄着杖，一字一顿道：“阿黎的亲事，容老朽想想。三日。三日后，给供奉准话。”
“好说。”邬桓笑眯眯地拱手，“三日就三日。老夫在祠堂，扫榻以待。”
他领着灰衣弟子走了。周元跟在后头，走到石坪边，回头看了一眼阿黎，又看了一眼陈虎，那一眼看得又慢又稳。
走出石坪老远，还扬声笑道：“诸位族老，留步，留步。”
族老们三三两两散去。白胡子族老凑到族长身边，压着嗓子道：“族长，他这是要把婚事和部里的人心捆在一起啊。他手底下那些年轻人，还有外头几部的人……咱们得早做打算。”
“我知道。”族长打断他，望着祠堂的门匾，半晌没动。
陈虎独自站在石坪边上，拳头还攥着，指甲掐进肉里。方才那句“周元他不配”，他到底没说全。配不配，轮得到他说么。
当夜三更，客舍的院墙外落下一个人影，往里递进一枚小竹管。
周元接了，摸黑送到族长窗下。竹管里卷着一条绢子，只有一行字：
“近日诸事，谨言慎行。少主。”
族长就着灯看了三遍，把绢子凑到灯火上，看着它烧成灰。
他坐在灯影里没动，良久，转头望向窗外祭坛的方向。祭坛黑黢黢的，图腾柱立在夜色里，像一头收拢了翅膀的巨鸟。
第二天一早，村口的号房外来了生人。
一行五人，皮袍毡帽，腰挎弯刀，赶着十几只羊，说是路过，讨口水喝。领头的络腮汉子把羊群往树桩上一拴，扬声道：“贵部的水好甜！我们黑水部的羊，就认这种好草好水！”
守门的年轻子弟客气地让了水。那伙人却不急着走，牵羊在场边遛达，东瞧瞧，西望望，见了祠堂的方向，眼睛多停了几息。
晌午，邬桓亲自出来，把领头的汉子迎进了祠堂后院。两人关起门说了半个时辰的话，出来时，络腮汉子满面红光，冲邬桓抱拳，道：“供奉放心，三日后，我们部主的贺礼准到！”
“好说，好说。”邬桓笑眯眯地把人送到村口。
这一幕，正落在林羽眼里。他当时正靠着村口的老树闭目养神，把听见的每一句都记了下来。
黑水部。三日。贺礼。
当天下午，陈虎在伙房帮厨，一边啃羊腿一边跟相熟的年轻子弟吹嘘外头见闻，说到那灰袍人两掌拍弯他的刀，把一帮小子听得直抽凉气。周元没在，他说是去溪边查看新领的伤药，一出去就是两个时辰。
日落前，周元回来了，袖口沾着泥，神色比往日松快。他径直寻到阿黎，笑呵呵地递上一小包东西，道：“姑娘，我在溪边碰着采药的，捎了些止血生肌的草，给陈虎换药正好。”
阿黎道了谢。陈虎捏着那包药草闻了闻，咧嘴道：“有劳有劳，回头好了请你喝酒。”
“喝酒好说。”周元笑着摆手，眼睛往林羽脸上扫了一下。
林羽靠在门边，闭目养神，像什么都没看见。
夜里二更，周元披衣起身，轻手轻脚出了屋。
林羽睁开眼。
他没有动，数到三十，才起身跟了出去。
周元出了村子，没有走官道，专拣田埂和灌木丛钻，七拐八绕，到了村北一处废窑。窑洞前立着个人影，斗篷罩得严实，见周元到了，也不寒暄，劈头就问：“信呢？”
周元从怀里摸出一张折好的纸递过去。那人凑着火折子看了一遍，冷笑一声，道：“邬供奉倒是敢许。三日后的事办成了，你师门答应的那份，一样不会少。”
“我不要那份。”周元的声音压得极低，“说好的，事成之后，我入供奉一系，亲传弟子。师门那边……你替我美言几句。”
“急什么。”斗篷人把纸折起来揣进怀里，“三日后见分晓。你回去盯紧了，族长那边有动静，随时报。”
周元道：“报什么？他这两日哪儿都没去，就在屋里。”
“看着就行。”斗篷人摆摆手，“对了，那位林公子，邬供奉特意问了，此人来路不明，功夫邪门。三日起事之前，你想法子探探他的底，或者，”斗篷人做了个手势，“或者干脆，把他往别处引开。”
周元喉结滚了一下，半晌才道：“我尽力。”
“尽力就行。”斗篷人一拱手，钻进夜色里没了。
周元在窑前站了好一会儿，才原路往回走。
老树后，林羽把这一切从头看到了尾。
他没有出来，也没有跟上去，只在周元走远后，望着废窑的方向立了片刻，转身回屋。
躺在草铺上，他把听来的话一条条理清楚：黑水部的人，晌午进的祠堂后院；周元二更接头，信里许的是“三日后”；周元要的是入供奉一系当亲传；那斗篷人还点名要探他的底，或者把他引开。
三日。三日后，族长要给邬桓准话；三日后，黑水部的“贺礼”要到。
原来两头的日子，是同一天。
林羽盯着屋顶的黑暗，手指在膝上敲了两下，停住。周元的师门，邬桓的野心，黑水部的兵。线头在他脑子里缠成了一团，团子的中心，是那间灯火将熄的正屋，和屋里那个白了头发的老人。
他翻了个身，闭眼。三日后，再看。