御书房内，地龙烧得极旺，空气却透着一股肃杀的寒意。
紫檀香炉里腾起一缕细细的青烟，笔直地升向雕龙藻井。
萧景珩靠在龙椅上，指腹缓慢而沉重地摩挲着御案边缘。
殿内安静得让人心慌，只有更漏的滴水声在空旷的空间里回荡。
沈峥单膝跪在金砖上，灰蓝色的飞鱼服下摆铺开，像一抹凝固的冷水。
他的头微微低垂，目光只盯着身前三寸的地面。
御案上摆着三摞物件。
左边是秦修当殿呈递的百万两军需差价清单，中间是如雪片般飞来的十二份弹劾折子，
右边则是沈峥半个时辰前刚递上来的锦衣卫密卷。
萧景珩的声音低沉，不带一丝情绪。
“说。”
沈峥的声音干脆利落，宛如刀锋出鞘。
“回禀陛下，臣已动用暗桩，彻查了方朔近半月的所有人情往来与密信传递。”
“这十二份弹劾秦修的折子之中，有七份确系兵部侍郎方朔暗中授意。”
沈峥抬起头，目光冷硬。
“工部都水司主事徐昌平，在递折子前夜收了方朔府上一尊半尺高的红珊瑚，外加两千两不记名的银票。”
“太仆寺主簿陈瑀，则是在醉仙楼的雅阁里被方朔的幕僚灌了半宿的酒，当场许诺了太仆寺少卿的空缺。”
“至于大理寺那两名评事，皆是方朔早年资助过的寒门学子，受其恩惠，不得不报。”
萧景珩眼皮微抬，眼底闪过一丝极冷的锋芒。
沈峥继续陈述，语速依旧平稳。
“这张网，方朔织得极为细密。若非锦衣卫启用了埋在兵部五年的暗线，绝难查出这七份折子背后的首尾。”
“方朔甚至还暗中派了武选司的主事，持他的私印去五城兵马司施压，企图将薛蟠当街杀人的命案定性为民间斗殴。”
“秦修在朝堂上所言，句句属实，无一字虚言。”
萧景珩冷笑出声。
那笑声极短，却透着令人胆寒的威压。
他伸出手，将那十二份弹劾折子一份份拨开。
目光扫过上面“越权干预”、“挟兵自重”、“结党营私”等字眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
萧景珩拿起徐昌平的那份折子，指尖从宣纸上狠狠划过。
刺啦一声，纸面被划出一道裂口。
“好一个兵部侍郎。拿着朝廷的官帽子，替他自己织网。”
“朕的朝堂，倒成了他方朔发号施令的私宅。”
“他让谁弹劾，谁就得像疯狗一样咬上去。”
萧景珩将那份折子揉成一团，猛地砸在金砖上。
纸团骨碌碌滚到沈峥膝前。
紧接着，他将查实的剩下六份折子一份份挑出来。
动作极慢，带着一种让人窒息的节奏。
啪。
啪。
啪。
七份折子被拢成一叠，重重压在案角那方雕龙镇纸之下。
萧景珩站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛起威严的波泽。
他绕过御案，踱步到沈峥面前，居高临下地俯视着自己的锦衣卫指挥使。
萧景珩语气里透出一种深不可测的玩味。
“秦修这个人，朕用他查盐，他顺手把军需的毛病也揪出来了。”
“你说他是忠还是狂？”
沈峥头埋得更低了。
他太清楚这位帝王的脾性，绝不轻易越界。
“臣是陛下的鹰犬。鹰犬只管循着气味咬人，不敢妄议朝廷大员的忠狂。”
萧景珩语气加重，不容置疑。
“朕恕你无罪。说。”
沈峥沉吟一息，沉声开口。
“以臣之见，秦修此人行事极狂，但落子极稳。”
“他带兵入京看似狂妄无边，实则每一步都踩在大梁律法的边界上。”
“他查盐政不避权贵，甚至敢当殿掀翻方朔的底牌。这种狂，寻常官员装不出来，也学不会。”
萧景珩追问，目光如炬。
“那你觉得他忠吗？”
沈峥停顿了一下。
“臣只知道，他呈上来的百万两军需差价清单，没有半点作伪。”
“他是在替陛下要回本该属于国库的银子。”
“至于忠诚……刀刃向外，替陛下杀敌，便是忠。”
萧景珩大笑。
笑声在空旷的御书房内回荡，透着一种掌控全局的快意。
萧景珩收敛笑容，面容冷峻如铁。
“好一个刀刃向外！”
“忠不忠朕还看不准，但能用。”
萧景珩转身走回案前，手指重重叩在秦修递交的那份军需清单上。
“满朝文武，多的是明哲保身的老狐狸，多的是结党营私的蛀虫。”
“两淮盐政烂了多少年？九省军需又烂了多少年？谁不知道里头有鬼？可谁敢说话？谁敢去触四大家族的霉头？”
他一拳砸在御案上，震得茶盏嗡嗡作响。
“只有秦修敢！”
“朕就需要他这样一把刀。一把不怕得罪人，不怕遭弹劾，敢把那些勋贵世家连根拔起的快刀！”
“他知道朕缺什么。朕缺银子，他去两淮给朕刮。朕缺一把刀，他便把自己磨得锋利无比递到朕手里。”
沈峥接话道。
“臣以为，秦修此举过于冒险。”
“百万两军需差价牵扯九省驻军。他一个两江巡抚手伸得太长，必会招致兵部与九省统制的疯狂反扑。”
萧景珩猛地转身，目光锐利如刀。
“反扑？朕怕的就是他们不反扑！”
“方朔在朝堂上发难，秦修反手就甩出军需账单。他这是在告诉朕，只要朕给他撑腰，他就敢把天捅个窟窿。”
“他把刀柄主动递到了朕的手里。”
“他当殿亮出朕赐的圣旨，这就是在向全天下宣告，他秦修的靠山是朕。”
“只要朕一句话，他随时可以粉身碎骨。这种人，朕用得放心。”
萧景珩猛地拂袖，转身坐回龙椅，周身的威压瞬间收束，化作帝王绝对的冷酷。
“传朕旨意！”
沈峥立刻挺直脊背，全神贯注。
萧景珩冷声下令。
“内阁压着的那十二份弹劾折子，全部留中不发，直接驳回！”
“拟一道明旨通传六部及两江巡抚衙门，就说秦修核销盐引乃奉朕之命，行事果决，查核有功。”
“着他继续主持盐引核销，总揽全局。任何人若敢再以越权之名横加阻挠，视同抗旨，严惩不贷！”
沈峥抱拳。
“臣领旨。”
萧景珩嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“这道旨意一出，秦修在京城便有了最硬的靠山。”
“朕倒要看看，王子腾和那些勋贵们还坐不坐得住。”
萧景珩身子前倾，目光死死盯住沈峥。
“还有你，锦衣卫的刀，也该出鞘了。”
沈峥肃然。
“请陛下吩咐。”
萧景珩的声音低沉得宛如雷鸣前的闷响。
“暗查方朔。”
“他一个兵部侍郎，没资格吞下百万两军需。给朕深查他与王子腾的军务关联。”
“九省驻军的银子到底怎么流进王家口袋的，中间过了谁的手，走了哪条账，一丝一毫都别漏掉。”
沈峥领命。
“臣遵旨，锦衣卫必将方朔的底细查个底朝天。”
萧景珩靠向椅背，闭上眼睛。
“记住，要暗查，切勿打草惊蛇。”
“朕要等秦修把盐政的盖子彻底揭开，再用你手里的证据，给王子腾致命一击。”
。。。
圣旨下达的速度，比秋风还要冷冽。
当日申时，内阁的明旨便传遍了京城各大衙门。
。。。
荣国府，书房。
贾政双手捧着那份从通政司抄录回来的圣旨邸报，脸色苍白得像是一张揉碎的宣纸。
他的眼睛死死盯着“查核有功”、“严惩不贷”那几个字，喉结剧烈地上下滚动，却发不出一丝声音。
何绍等人的联名折子废了，方朔的十二份弹章也废了。
皇帝不仅没有夺秦修的权，反而用最强硬的姿态，将秦修护在了龙椅之下。
贾政的膝盖猛地一软，重重跌坐在太师椅上。
他张着嘴，仿佛一条被抽干了水的鱼，半天说不出话。
。。。
荣国府后院，佛堂。
王夫人跪在蒲团上，手里的佛珠拨得飞快。
檀香的烟雾缭绕在半空，却压不住她心底翻涌的恐惧。
圣旨的消息传进来时，她手腕一抖，险些将佛珠扯断。
她闭上眼睛，嘴唇疯狂地翕动着，念诵着听不懂的经文。
整整一夜，佛堂里的木鱼声没有停过，像是在极力掩饰着某种即将到来的大厦倾颓。
。。。
同一时间，京城东市，薛家客栈。
薛蟠满身酒气地踹开房门，手里还拎着半壶残酒。
帮闲连滚带爬地冲进来，将朝堂上的消息结结巴巴地报了一遍。
薛蟠瞪大了通红的眼睛，酒劲瞬间醒了大半。
“你说什么？皇上没治他的罪？还让他继续查？”
帮闲颤声回话。
“是……是。十二份弹章全被驳回了，皇上还下了明旨给他撑腰。”
薛蟠愣在原地，胸膛剧烈地起伏着。
他猛地举起手里的白瓷茶碗，狠狠砸在青砖地面上。
碎瓷片四下飞溅，发出刺耳的脆响。
薛蟠看着满地的狼藉，额头上冒出一层细密的冷汗，他开始觉得不安了。