大殿内鸦雀无声。
礼科给事中孟良的手缩在宽大的袖袍里，指甲掐着那份连夜赶出来的奏疏，已经不知道该说些什么了。
他怕得很……
原本他算准了今日法不责众，只要跟着大伙儿把水搅浑，既能博个敢言的清名，
又能拿到张家许诺的那笔厚利，
可孙传庭这一嗓子“谋逆”，
直接把他们脚下的退路抽空了。
朱常洛坐在御案后，并没有立刻发作，
只是慢条斯理地翻看着孙传庭呈上来的名册。
他每一页都翻得很慢，
纸页摩挲的轻响落在下面那些心里有鬼的官员耳朵里，
比廷杖落下的动静还要折磨人。
皇帝越是不点名，底下的人心里就越没底。
谁也不知道自己收的那点炭敬冰敬，究竟有没有记在那本册子上。
过了好半晌，朱常洛才将册子合上，目光扫过阶下神色各异的群臣。
“诸位今日……原本都是有话要同朕说的吧？”
底下无人敢接茬，连平日里最爱出风头的言官也把头埋得极低。
户部尚书李汝华站在班首，眼观鼻鼻观心，可余光还是忍不住扫向后排那几个前两日跳得最欢的科道官。
陛下没点名……
但谁有不知道是谁呢？
京城官场，没什么秘密……
大家同朝为官，谁家门前停过晋商的马车，谁在酒局上替常家说过好话，彼此心里都有一本账。
陛下今日把册子拍在御案上却不念名字，分明是在敲山震虎，让那些拿了银子的人自己心里掂量。
朱常洛靠在椅背上，语气听不出半点喜怒：
“朕常翻阅太祖高皇帝实录，也在想这朝堂上的规矩。洪武年间定下的官俸，到了今日，确实有些不合时宜了。一个正七品的京官，岁俸不过几十石米，折算成银子，在这居大不易的京师里，既要租屋雇仆，又要应酬同僚、奉养家眷，算来算去，连体面都维持不住。”
“不过早年间剥皮实草的规矩也都废除了就是……”
孟良猛地抬起一点头，有些不可思议地看向御座。
他出身寒门，熬了十年还是个七品给事中，最清楚其中的辛酸，
若不是俸禄微薄连老母吃药都要算计，
他也不至于为了几十两冰敬去趟常家的浑水。
可皇帝此刻提起这个，绝不可能是为了体恤他们。
“朝廷的官，手里握着批红、核验、巡查的权柄，口袋里却比外头的商贾还要干净，而那些走南闯北的巨贾，家里堆着几十万两现银，见了九品巡检却还要磕头。”
朱常洛手指轻轻敲着御案，声音在大殿里回荡，
“有权力的人没有相对应的财富，有财富的人没有相对应的权力。这两拨人凑在一处，一个图财，一个借势，自然而然就会勾搭到一起，拿朝廷的公器去做私底下的买卖。朕不瞎，也知道你们在京中做官，同乡往来、年节馈赠在所难免。水至清则无鱼，些许人情世故，朕并非容不下。”
朱常洛对这些东西太熟了，
百朝更迭，但是天上的月亮还是那一轮月亮，
哪有什么新鲜事……
上辈子有时候他也只是熟，很多时候也只是做茶余饭后谈资便草草掠过。
听多了，也就麻木了。
（他熟，我不熟）
说到这里，朱常洛顿了顿，声音陡然沉了下来：
“可拿了好处，便忘了自己穿的是大明的官袍！常家勾结白莲妖人，在通州截留税银、虐杀无辜，又断绝京师漕粮，妄图逼宫谋逆！这时候还有人替他们张目，借着先太后忌辰和民生艰难的名头来逼朕退让，这些朕忍不得……”
“再穷困，也不是诸位叛国的理由。”
方从哲立在班首，听着皇帝这番直白却又切中要害的剖析，心里暗暗感叹。
陛下先将贪腐根源剖开，
既占住体恤臣工的大义，又把案子直接定性为勾结妖人。
这样一来，满朝文武谁也找不到借口替那帮人求情。
李汝华知道这时候自己必须接话了，当即出班躬身道：
“陛下洞悉百弊，圣明无匹。老臣执掌户部，未能早日察觉商贾以利诱官之弊，实属失职。”
“祖制也是人定的，太祖立规矩本为治国，岂能逼官员向奸商伸手。”
朱常洛看着李汝华，缓缓说道，
“往后的日子还长，总不能一直让喂不饱的猫儿去守鱼腥。户部会同吏部，下去拟个章程出来。朕的意思，可以把各衙门的公费、车马、书吏开销明列成册，由官中实报实销，再从商税与盐课盈余里拨出一笔钱，设为京官的养廉贴补。把明面上的用度给足了，日后谁要是再敢伸手拿那些不干不净的炭敬冰敬，朕不会学着复用剥皮实草，但也不会好到哪里去。”
殿内不少出身寒素的官员听到“养廉贴补”四个字，眼睛都亮了一下。
他们大多没有丰厚的家底，若是朝廷真能把明面上的俸禄提上来，谁又愿意冒着掉脑袋的风险去收商人的黑钱？
朱常洛第一时间想到的也是前世的高薪养廉先行，其次加大处置力度……
当然，时间久了由不得又会变味，但是依旧要做下去。
若是再不处理内部问题，便不用建州人打进来，内部便先成了一锅糊涂汤……
自己能解决高迎祥，李迎祥，赵迎祥呢？
得先把握外朝官员基本盘……
韩爌站在队列中，听得心中震动。
皇帝这一手高薪养廉加上明算公费，分明是要从根子上斩断官商勾结的利益链条。
只要把大多数只求温饱的官员拉回朝廷这一边，剩下那些贪得无厌的硕鼠，自然就成了孤家寡人。
朱常洛没有给众人太多琢磨的时间，目光转向空缺了许久的都察院左都御史位置：
“光有户部的银子还不够，还得有督察，朕欲反腐。前几日天雨路滑，廷推暂缓。明日一早，内阁与九卿便把廷推办了。新任总宪只对朕一人负责，有密奏之权，谁家后院常有商贾出入，都察院若装聋作哑，朕就拿风宪官是问，一个不行，就再换一个。”
反腐？
这个词官员们听着都稀奇
但是仔细一想，陛下这词用的却是到位……
陛下圣明，
就在众臣齐声应诺之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名锦衣卫提骑带着一身寒气快步走到殿门外，双手高举一份急报：
“启禀陛下！通州急报，今日卯时三刻，张家湾码头及顺义、昌平三处，有妖人裹挟饥民作乱，冲击官仓，焚烧民房，通州知州请朝廷速发援兵弹压！”
大殿内顿时发出一阵低低的哗然。
昨日还在说香会是善民，今日天刚亮，这帮人就真的反了。
朱常洛看着那份急报，脸上没有半点意外，仿佛早就料到会有这一出。
他没有去看兵部的人，反而将目光投向了队列后方的言官班次。
“通州离京师不过几十里，百姓受妖人蒙蔽，也是因为无人去讲明朝廷的苦心。”
朱常洛声音平淡，慢慢念出了几个名字，
“礼科给事中孟良、监察御史罗文杰、户科给事中曹闻远。”
被点到名字的三人浑身一颤，扑通一声瘫跪在金砖地上。
大伙其实心里都清楚……
这三人，正是这两日串联言官最起劲，也是在常家账册上收银子最多、替晋商打招呼最频繁的主儿。
殿内其余官员见状，纷纷下意识地往旁边挪了半步，生怕沾上这三人的晦气。
“朕对你们期望甚重，望你们为国分忧。”
朱常洛居高临下地看着他们，话里带着几分意味深长，
“传孟良、罗文杰、曹闻远加安抚通州事，现在就去。”
孟良趴在地上，浑身直抖，冷汗淌了满面。
这是什么为国分忧？
这时候去，跟去鬼门关走一遭有什么区别？
罗文杰脸色发青，嘴唇发颤，
想要厚着脸皮，撑着名声不要了，开口推辞。
可他刚一抬头，便看见殿门两侧的锦衣卫校尉已经按住了腰间的绣春刀，
孙传庭手里那卷还没彻底展开的弹章，正对着他们的方向。
他瞬间明白了皇帝的意思。
如果现在不去通州，下一刻锦衣卫就会当场扒了他们的官袍，以勾结逆党的罪名押入诏狱。
陛下的意思也很明确了，
没有当众惩治，已经是给读书人留了最后一层脸皮。
想通这一节，孟良咬紧牙关，把心一横，重重地磕下头去，声音嘶哑得不成样子：
“臣……领旨！谢陛下隆恩！”
罗文杰和曹闻远见状，也知道再不识抬举就是满门抄斩的下场，
只得瘫软着身子，涕泪横流地跟着叩首谢恩。
看着三人离开，韩绍缩在队列角落里，后背的衣裳已经被冷汗彻底浸透。
他想起昨夜巷子里那个青衣人的警告，
再看看孟良三人凄惨的背影，
只觉得两条腿都在发软，庆幸自己之前只拿了给自己老母亲治病的那一小份，牵扯得不深。
活着真好……
不对，胆小真好……
——
同一时刻，通州张家湾码头以北的一处高坡上。
徐鸿儒换了身灰布短褐，扮成逃难老农，站在枯树后遥望运河漕渠方向。
按照他的盘算，现在的京城应该已经乱成了一锅粥。
身边的心腹随从有些焦躁地搓着手，低声问道：
“大先生，辰时都已经过了，怎么码头那边还没起火？顺义和昌平的弟兄这会儿应该已经动手了，咱们在这儿干等着，万一官兵反应过来，岂不是失了先机？”
徐鸿儒神色阴沉，盯着被晨雾笼罩的河面，缓缓开口道：
“急什么。王好贤那个蠢货虽然成事不足，但把他和那帮晋商掌柜卖给锦衣卫，足够把京城的缇骑和五城兵马司全吸引到南城去。那位小皇帝就算识破了南宫的替身，为了弹压朝堂上的言官和追查晋商的余党，今日午前也绝腾不出手来管通州。”
随从咽了口唾沫，还是有些不解：
“既然朝廷腾不出手，先生为何不直接让弟兄们打开晋商在张家湾的粮栈，领着那些灾民杀奔京城，反倒要先派人去烧运河上的三十艘官粮船？那些可都是现成的粮食啊。”
“你懂什么，饿急了的百姓，给你磕头是因为你有粮，可只要官府一开仓，他们转头就会把你卖了换赏钱。”
徐鸿儒冷笑一声，耐心地给手下剖析着这里头的门道，声音平静得像是在说一件微不足道的小事，
“我花重金买通漕运衙门的胥吏，摸清了那三十艘主力粮船的锚地，就是要赶在今日一把火把京师最后的指望烧个干干净净。只有官粮彻底没了，京城里头才会真正恐慌，外头的饥民才会彻底断了指望朝廷活命的念头。”
他指了指张家湾西侧一片连绵的青砖大院，接着说道：
“第一把火断了他们的生路，紧接着咱们再撬开常家在张家湾藏着的秘密银库和私家粮栈。饥民都是不见兔子不撒鹰的主儿，等他们看着官船烧成灰，走投无路的时候，咱们把白花花的银子和粮食往地上一倒，告诉他们只有跟着九莲老母才有活路，这几万号人自会变成咱们手里的亡命徒。”
随从听得后背发凉，忍不住赞叹道：
“先生高明！怪不得先前王佛子要动张家湾的私库，先生死活拦着不让，原来是留着今日收买人心用的！”
“这还只是前两步。”
徐鸿儒眯起眼睛，望向西北方向的官道，
“顺义和昌平那两处点火，本就是我扔出去的疑兵。朝廷手里能打的机动兵马就那么多，两处同时告急，兵部必然分兵救援。等他们被外围的烂摊子拖住，咱们裹挟着这数万既吃教门粮米又拿晋商银子的流民，顺着运河一路滚雪球似的反扑京师，沿途州县连城门都关不上。到时候内外夹击，就算他朱常洛有三头六臂，也救不了这大明的江山。”
这套连环计是他筹谋了数月的心血。
断粮绝望、开库施恩、分兵疲敌，三环扣在一起。
他从一开始就看不起王好贤，
早些年，他学过望气之学，看到朝廷气运已尽……最多不过二十余年。
老皇帝无能，
小皇帝不孝。
天下乱世英雄起……
何必怨恨不姓朱？