苏远拉了一张单子。
镜坊后院存着木炭、纯碱和成品镜子；总店后仓堆着麻布、针线、陶器和灯油；西园挤着木料、铁件、旧犁回收件、成品犁和备件。三处各存各的，各记各的账，有时候同一样东西，镜坊缺、总店有，总店缺、西园堆着，谁也不知道谁有。
“上个月，”苏远指着单子上的一行，“总店要二十匹麻布，仓里说没有，现从外头买的，花了一千二百钱。事后盘库，镜坊包装库里堆着三十匹，进了包装料的账，没人告诉总店。”
陈默的脸黑了。
“还有车脚。”苏远又指了一行，“镜坊的镜子送总店，总店的货送西园，西园的木料送工棚，来来回回都是车。上个月三处之间的车脚钱，四百三十钱。要是货全在一个地方，这笔钱至少省一半。”
“找地方吧。”刘琅把单子放下，“这仓再不并，朕下次想坐自己的胡床，还得先查一遍库存。”
苏远笑了一声，陈默没笑。他在四百三十钱车脚下面又划了一道，提醒两人：货并到一处能省冤枉钱，选错地方也能一场雨赔掉全部家底。
找了两天，看中两处。
一处在洛水边上，是个旧货栈，地势低，紧挨着码头。货栈主人是个胖子，姓钱，满脸堆笑，拍着胸脯说：“陛下，您看看这位置！船一靠岸，跳板一搭，货直接进仓，连车都不用。租金好商量，一个月八百钱。”
另一处在高地，离水边大约两里地，是个废弃的旧宅院，院墙塌了一半，里头长满了草。地方比货栈大，能扩建，可货从码头过来，得再走两里陆路，多一趟短驳。租金一个月一千二百钱，还得先掏钱修院墙、垫地基。
陈默先去看了水边货栈，回来报：“地方是真方便，租金也便宜。木料铁件走船到了，直接进仓，省了两里地的车脚。一个月光车脚就能省三百钱。”
“去看过高地那处了？”
“看了。”陈默犹豫了一下，“贵，而且要先垫钱修。”
刘琅没急着定，又把总店后仓那个管了十几年库的老仓工叫上，带着众人再看一遍。
水边货栈确实方便。站在仓门口，能看见洛水的船桅杆。可老仓工一进仓就蹲下去了，他在墙根处抠了抠，抠出一层白花花的碱花，又走到仓后头，指着地上一道发黑的印子：“这是水痕。”
“哪年的？”
“说不准。”老仓工站起来，拍了拍手上的灰，“可这印子离地一尺二。去年秋天那场大雨，洛水涨了，这仓里进过水。钱掌柜没说？”
钱胖子的笑容僵了一下：“那是，百年不遇的大水。平时真没这么高。”
“平时也返潮。”老仓工踩了踩地面，“这地是夯土，没垫过，一到雨季，地上冒水。镜子、铁器搁这儿，半年就锈。木料搁这儿，长木耳。”
他又走到仓门外，指着码头到仓门之间的那段路：“下了雨，这段路就是泥塘。货从船上卸下来，扛进仓，一路踩泥，货上全是水。雨季一天搬十趟货，得有五趟连人带货滑进水里。”
钱胖子的脸一阵红一阵白，还想争辩：“老丈说的是往年，今年小的已经把仓里垫高了半尺。”
“半尺？”老仓工用烟袋锅子戳了戳墙根那道水痕，“这印子离地一尺二。你垫高半尺，水来了还剩七寸。”
刘琅没说话，转身去了高地。
高地上风大，院子里的草齐腰深，院墙确实塌了一半。可站在院门口往四周看，地势明显比水边高出一大截，排水顺畅，不积水。老仓工在院里走了一圈，蹲下去抓了把土，搓了搓：“燥土，不返潮。垫高一尺，铺木板，货搁上去，隔地气。院墙外挖条排水沟，连到东边那条自然沟里，雨季的水直接排走。”
“两里地的短驳呢？”陈默问。
“两里地，晴天走车，雨天走驴。”老仓工说，“多一趟短驳，可货不泡水、不生锈、不发霉。水边那仓看着省车脚，可一场水进来，一仓的货全赔。省三百钱车脚，赔三万钱存货，这账你们自己算。”
他又补了一句：“俺在旧仓干了十几年，见过的水祸比你吃过的盐多。仓这东西，不怕远，怕低。”
陈默不说话了。
“租高地。”刘琅说，“水边不设仓，只设一个装卸点，货到了暂存半日，当天转运上高地。所有库存，一律走高地基。”
他顿了顿，补了一句：“先租这个院子修，别想着一步建大仓城。垫高、挖沟、分区，够使就行。”
钱胖子追到高地，又把租金降了一百钱。刘琅仍没改口，只租了他码头旁一小块地方做装卸点。钱胖子算了算，总好过整座货栈空着，也就接了。
定完仓址，陈默又把两处的账重算了一遍。高地每月多四百钱租金，短驳再多一笔，修墙、垫地、挖沟还要一次掏钱。刘琅看完只说：“这些钱花完，货还在。水边那处便宜，真进一次水，省下来的钱连晒湿麻布都不够。”
修了十天。院墙补好，地面垫高一尺，木板铺上，排水沟也挖通。镜货、麻布针线、木料、铁件和农具各有一块地方，插牌分开。苏远管总仓，老仓工管收发，另配两个伙计搬货点数。
搬仓那两日最乱。镜坊说一车木箱属于成品，总店说那是退换包装；西园送来半车铁环，只在车板上压着一张写了总数的木片，谁打的、给哪批犁用，全没有。老仓工站在门口，来一车拦一车，不把来源和去处说清就不许卸。
有人嫌他多事，苏远却没替人求情。旧仓最怕东西进得痛快，出去时谁也说不清。第一日只收了六成货，院里被挡回去的车排了半条路；第二日重新带着账来，反倒都快了。
开张头一天，就出了事。
三家商户来交货，两家送麻布，一家送灯油。按老规矩，货送到了，各家用自己带的秤称。
头一家称了，十匹麻布，重三十二斤。
第二家称了，同样十匹，重三十斤半。
第三家送灯油，十罐，在自己秤上重二十六斤半。
苏远觉得不对，让三家把货搬到东来的秤上复称。
第一家：三十一斤。
第二家：三十斤。
第三家：二十七斤半。
三家都急了。
“我的秤准得很！”
“你那秤不对！”
“做了十几年买卖，从没听说过要复秤的！”
苏远也不跟他们吵，让人把三家的秤全搬到一处，同一筐麻布，挨个儿称。
第一家的秤：三十二斤。
第二家的秤：三十一斤半。
第三家的秤：三十斤。
同一筐货，三把秤，三个数。
三家商户面面相觑，随即又吵了起来，各自引经据典，都说自己的秤是祖上传下来的规矩，绝不可能错。
苏远站在三把秤中间，回头看了看刚收拾好的仓库。货有了地方放，可放进来的货到底是多少，谁也说不清。