又过两日，天刚亮，城南三十里外的炭场停着同一辆炭车。
陈默比送炭人来得还早，他让人把车上炭筐一筐筐抬下来，当着送炭人的面，拿杆秤逐筐称过，记了数，又用麻绳把筐口封了，贴上写了字号的签子。
送炭人看着他忙活，忍不住嘟囔了一句：“账房先生，这一趟走下来，俺可两三天没得拉货的进项，这账，谁给俺算？”
“陛下说了，试车的损耗、耽误的进项，都记在账上，不算你白跑。”陈默头也不抬，“你只管把路走实了，走虚了，耽误的还是你自家生意。”
“到西园还要复秤。”陈默对送炭人说，“你路上动没动炭，秤上一算就知道，不用人看着你。”
送炭人点点头，没嫌他麻烦：“应当的。湿炭最怕人赖账，说俺偷换了，俺嘴说不清。称过就不怕。”
车上装的和往日一样重，赶车的还是那个老把式。刘琅没跟车走，只派了吕强带两名羽林骑马随行，沿途每五里，由当地亭里的见证人在簿上签名画押，记下到达时辰和天气。
车从炭场动身，朝洛阳走。头十里走得顺。头一个见证点，辰时初刻，车到了，送炭人卸了牛让牛喝水，那见证人是个在路旁摆摊卖浆水的汉子，看了看天，在簿子上写了“晴，路平”，又画了个押。
第二个见证点在十里外的歇脚棚，午时正到，路上过了两辆牛车，错车时慢了些，无大碍。
到了第三处，塌桥附近，时辰已经过了申时。
“等等，”陈默看着簿子，“十里到二十里，走了两个时辰？”
送炭人把牛拴在草棚底下，抹了把汗：“从这儿开始就不叫走路了，叫挪。您前头看。”
陈默跟着他往前走，只见桥头那截塌口前，已经排了三辆车。一辆拉陶器的，一辆空牛车，还有一辆是庄上收粮的大车，车斗里堆着半车麻袋。
“桥那头的车也过不来，”送炭人指着对面，“这边下田埂，那边也要下田埂，两头的车都得在桥头错。谁先到谁先过，一次只走一辆。”
三辆车一辆一辆地挪。轮到炭车时，天已经擦黑了。田埂窄，车轮半个悬在沟沿上，送炭人和老把式一左一右扶着车帮，陈默想搭把手，被送炭人拦住：“您别碰，这车一歪，人跟着翻。”
车过到一半，右轮还是陷了。沟边的乡民听见动静，扛着锹围过来，没二话，先抬车，后报价：“三十钱，抬出来加垫板，送到平路上。”
送炭人看了陈默一眼，陈默点头。钱付了，车重新装上，再走，已经点起了火把。
夜里宿在桥头草棚，第二天接着走。雨是夜里下的，不大，可田埂表面的干壳一泡，又软成稀泥。车走了不到二里，又陷了两次，一次是抬出来的，一次是几个乡民垫了柴草，硬把车拖出来的。
等到车终于上了官道，太阳已经偏西。送炭人看了看天色，对陈默说：“今儿到不了西园了，天黑前得让牛歇。再走，牛要伤。”
吕强问，既是试车，能不能换一头牛赶夜路，把时辰压下来。老把式当场摇头：“平日送货没有驿站替俺换牛。今日换了，簿上便好看，往后俺照样走不出来。”
陈默把“未换牛”三个字记进簿里。
第三日午前，车到西园。
陈默让人把炭筐重新卸下来，逐筐复秤，又拆开封签看炭。他看着秤杆，半天没说话，最后把簿子合上，去找刘琅。
刘琅正在西园镜坊外间等他。陈默把十本簿子往案上一放，翻了翻，挑出三页：“陛下，有数了。”
“说。”
“三十里，一共走了两天半，比上回强些，那趟是逢雨，这回是晴雨参半。”陈默指着簿子，“可您看这几笔：头十里，辰时初到，一个多时辰。十里到二十里，走了两个时辰，慢。二十里到三十里，走了一天半——全堵在那三里上。”
沿途每五里的画押都对得上。县吏看过三处见证，把“偶遇坏天”四个字咽了回去。
他把复秤的册子推过来：“炭也少了。动身前称的是十筐，到这儿复秤，湿的干的一起算，短了一成半。有一筐淋了雨，烧起来必发闷；还有两筐是来回颠的，碎的碎、漏的漏。草料钱、喂牛钱、抬车钱，加上这三项损耗，一趟下来，比晴天走官道多花了一百八十钱。”
刘琅盯着那几个数字：“一百八十钱。一个月走几趟？”
“按现在镜坊的用量，一个月少说十二趟。”陈默算得很快，“那就是两千一百六十钱。一年，两万六千钱上下。”
刘琅没接话，把目光从簿子上移开。不是三十里都坏，坏的是桥边三里。
“把路拆开看，”刘琅在案上比划，“桥头那截塌口、绕行的田埂、积水那段，是不是就这三处？”
陈默点头：“是。其余路段，车能走，只是慢。真正把四天拖成两天半的，就是桥边这三里。”
刘琅叫来随行的毕岚和一名老工匠，让他们去桥边量地。老工匠蹲在那截塌口前，拿步子来回量了几遍，又看了田埂和积水的走向，回来报了个粗数：“陛下，若只修这三里，加宽桥头、把田埂抬高、挖两道边沟排水，连工带料，按俺们镜坊的木料价估，约莫要四万钱上下，工期少说二十日。若连三十里一起修，那就是另外的数目了。”
“四万钱，一次。”刘琅说，“一个月损失两千一百六，一年两万六。一次修好，两年就把本钱赚回来了。”
他抬起头，看着屋里的人：“这笔账谁都会算。可朕要问的不是这个。”
他顿了顿：“先别报总数。告诉朕，这条路修好以后，谁省的钱最多？”
屋里静了一下。
送炭人第一个反应过来：“是小人。少陷一回车，少喂一回牛，少雇一回人，一趟省下一百八十钱，一个月就是两千多。”
“还有你。”刘琅看向田庄主事——他不知什么时候也来了，正站在门口听着，“庄上的车也走这桥，收粮、送租，一年省下的，怕是比送炭人还多。还有县里，货流顺了，市税车船税都跟着回来。”
“所以朕说，”刘琅把陈默那几页簿子往案上一放，“钱怎么出、出多少，不是朕一个人拍脑袋定的。谁从路上省了钱，谁就该在这四万钱里占一份。明日把县里、庄上、里正都叫来，朕要先听他们自己说，这条路修好以后，他们省多少。”