“在下告辞。”
那句话落地，正殿里安静了整整三息。
第一息，没有人动。第二息，有人把头抬起来。
第三息，洪仁发那一列最末的一个文官把手里的笏板换了只手。
那个文官把笏板换到左手，又换回右手，最后用两只手捧着。
殿柱后头站着个老太监，手里的拂尘停在半空，忘了往下挥。
然后殿上的脸色就分成了三种。
有几个脸白了。有一个手里的笏板滑了一下，赶紧用两只手捧住。
有几个脸变了颜色，红一阵，白一阵，像被人扇了两回。
还有几个脸上浮出笑来。
那笑藏不住。嘴角压下去，眼角又提起来。
因为这不是一个十五岁的少年在说大话。
这是一个天王的态度。
有人在袖子里攥着汗，攥到指节发白。
殿外的风把门帘吹得鼓了一下，帘子上的铜环撞在门框上，响了一声。
萧某的脸色全变了。
他行完那个礼，转身往殿外走。靴底在金砖上打了个滑，他自己稳住了。
走出七八步，洪天贵福在他身后开口。
“等等。”
萧某停住，没有回头。
“替朕给曾国藩带一样东西。”
洪天贵福从袖中抽出一封信。
信是昨夜写的，纸角压了一夜，有点卷。封口用的是糨糊，干了以后发硬。
“朕的信。你亲手交给曾国藩。”
“不许拆看。不许转交别人。”
“曾国藩要是收不到这封信，朕会知道。”
萧某转过身，接过去。
信封不大，捏在手里不重。
可是沉。
萧某把信收进怀里，贴着肋骨的那一层。
他退出殿门的时候，日头正斜，把白旗的影子拉得老长。
出城的时候，萧某在城门洞里停了一下。
守门的兵认得那面白旗，没有拦，也没有看第二眼。
城门洞里很凉，风从这一头灌到那一头。
他把怀里的信按了按，迈了出去。
门洞底下那块石板上有几道旧痕，是这些年车轮碾出来的。
使者走了。
殿上的人一批一批散出去，靴声在阶石上响成一片。
有人走得快，有人故意落在后头，在门槛边站了一会儿才走。
阶石上的青苔被踩烂了，踩出一摊一摊的泥。
李秀成留到最后，走过来。
“幼天王，给曾国藩那封信，写了什么。”
“不多。”
“能说给臣听吗。”
洪天贵福看了他一眼。
“四个字。”
“哪四个字。”
“你等着。”
李秀成愣了一下。
他左手缠着布，布上透出旧血的颜色，他把那只手在袖子上蹭了蹭。
“这四个字不是吓他。”
“也不是骂他。”
“是承诺。”洪天贵福说。
十五岁的人，对五十四岁的两江总督，许下的承诺。
李秀成把这四个字在嘴里念了一遍，念完才咽下去。
洪天贵福把袖子里的手抽出来，掌心有一道被指甲掐出来的红印。
“幼天王今天那句话，朝堂上那些人会怎么想。”
“想的人会想，不想的人不会想。”
“朕管不了别人的心思。”
“可朕今天办成了一件事。”
“什么事。”
“把每一个人的态度都逼出来了。”
这些态度能撑几天，朕没有算到。
李秀成把这话嚼了一遍。
“白脸的是洪仁发的人。”
“笑的是中间那批。”
“不动的是真心的。”
“笑的那批最靠不住。”
笑的那批里谁头一个翻脸，朕算漏了。
“还有一个人。”洪天贵福说。
“那个使者走之前，多看了朕一眼。”
“他在看朕。”
“不是替曾国藩看，是替他自己看。”
“看什么。”
“看朕说的这些话是真是假。”
“他要是觉得是真的，就会一字不改地报给曾国藩。”
“他要是觉得朕在虚张声势，回去就会添油加醋。”
“报一个年少轻狂、不堪一击的幼天王。”
“这两种报法，落到曾国藩那里，是两种完全不同的判断。”
“要是他两种都不报呢。”
“那曾国藩就只能自己猜。”
“猜的人会猜错。”
李秀成听完没有立刻说话。
他没想到那封信里只有四个字，却把一条路铺得这么长。
他把腰刀从鞘里抽出一寸，又推了回去。
他头一回明白，临走那多看的一眼，不是随手的一个动作。
那是一次过招。
殿上的灯一盏一盏灭下去，最后只剩龙椅边那一盏。
灯油烧到了头，殿里飘起一股焦味，混着香灰的味。
安庆。两江总督府。
安庆这一夜有雨，雨点打在瓦上，沙沙的一层。
廊下的灯笼被风吹得晃，影子在墙上摆来摆去。
“大人。萧某回来了，在外头候着。”
“让他进来。”
萧某进了书房，行礼。
书房里只点了一盏灯，灯罩上积了灰，光发黄。
案上堆着文书，最上面那一份压着一只铜尺。
“那封信送到了。”
“送到了。”
“他什么反应。”
萧某顿了一下，喉结在灯下动了一动。
“他笑了。”
“笑了？”
“看了信，笑了一下，然后说了一句话。”
“什么话。”
“回去告诉曾国藩，朕等着他。”
曾国藩没有马上说话。
他伸手把信要了过来。
信封不大，纸是寻常的竹纸，边上毛糙。
他没有拆，却把信在指间转了半圈，放到灯下照了照。
纸里没有夹层，边上没有暗记。
“信上的字是谁写的。”
“在下不知道。幼天王说不许拆看。”
“你就没拆。”
“没有。”
窗外忽然传来更鼓，敲了三下，隔得很远。
窗纸上有雨点打过的旧痕，一圈一圈，干了发黄。
“卑职看了幼天王一整天。”萧某说，“他说话的时候眼神很稳，不像虚张声势。”
“你的意思是，他可能是认真的。”
萧某没有答。
他没有想到这一问。
十五岁的孩子，对着两江总督说那种话。
要么是疯子，要么是天才。
他分不清。
“城里还有多少兵。”
“册上说是万余。”
“能拿刀的呢。”
“这个卑职报不出数。”
“洪仁发呢。”
“软禁在府里，出不来。”
“劝降信上我提了他一句，他没有回话。”
“没有。”
“那说明信到了他手上，也说明他做不了这个主了。”
曾国藩的手指头在案上敲了两下，指甲磕着木头，声音很闷。
“你这一趟走了几天。”
“来回六天。”
“路上看见什么。”
“看见饥民。城南一带，树皮都剥光了。”
“剥光了树皮，人还在城里不走。”
“是。走不动。”
曾国藩不再问了。
他抬了抬手。
“你下去吧。”
“是。”
书房里只剩一个人。
曾国藩把那句话在心里过了一遍，又过了一遍。
十五岁。登基九天。就敢说这种话。
要么是疯了，要么是真有依仗。
他站起身，走到窗前。
外头的夜很沉，看不见月亮，也看不见星。
风从江面上过来，带着一股湿气，扑在脸上是凉的。
他不擦，就让那层湿气在脸上干。
他想起了前几日收到的一条消息。
幼天王登基之后办了几件事。
查银库。软禁洪仁发。接管粮仓。
每一件都办得干净。
每一件都不像十五岁的孩子能办出来的。
除非他不是十五岁。
或者，他不是原来那个孩子。
“有意思。”
这三个字他说得很轻，像说给自己听。
他低声说了一句，转身回到桌前坐下。
拿起笔，蘸了墨，在纸上写了一个字。
等。
墨在纸上洇开一点，慢慢就不动了。
灯芯结了个灯花，他抬手挑掉，火苗又旺了一点。
江上的风一阵一阵，把窗纸吹得往里鼓。
他不急。
他有的是工夫。
天京城里粮尽援绝，最多再撑两个月。
两个月以后不攻自破。
到那时候，幼天王是疯是傻都不要紧。
要紧的是他还站在那里，等着收网。
曾国藩把笔搁下，吹了吹纸上未干的墨。
“那就看他还剩几天。”