南火七号封进隔离库后的第三日，红牌第一次被举了起来。
不是旧药包又出了白霜。
是新送来的内纸。
库吏周谨站在纸架前，手里攥着刚发下来的红木牌。三十六张内纸已经分到封装案上，再往前一步，便要包进重新干燥、已经通过初次复验的药粒。
夜班管事看了一眼天色。
“表层已经凉了，今日还要封完这一批。再拆中层，时辰便赶不上。”
周谨掀开最上面一张，又从纸叠中间抽出一张。表层摸着干冷，中间几张却仍带温气，纸背还泛着极淡的油光。
他停了一息，把红牌插进封装案前的木孔。
“纸五号，停。”
案边顿时安静。
这是新规落地后的第一块红牌。周谨只能停住眼前这一子批，不能命人换纸，也不能自己宣布复工。火器局药匠和都察院书吏很快赶到，将三十六张内纸连同纸批号一并封下。
整叠拆开后，中间十一张尚未阴透。
验收书吏从表层和中层各封一张留样，再把纸温记录、红牌编号和封存时辰附入子批页。
若按旧法，只摸最上面几张，整叠便会被写成合格。等十一张湿纸混进药包，七日以后又会出现谁也说不清的白点。
夜班管事脸色发僵。
封装案另一头，两个等着计件的匠人悄悄看向周谨。红牌一落，今日少做的不只是三十六包，阴纸房、封装案和入库册都要跟着停半日。若最后查不出问题，最先被埋怨的必然是举牌的人。
“纸还没碰药，算不得事故。”
“所以红牌不是判罪。”周谨道，“是先别让它变成事故。”
这句话被原样记进停工页。
纸五号整批退回阴纸房，已经分到案上的药粒重新封入临时陶罐。没有人因停工被扣当天工钱。
夜班管事此前只摸了表层，却仍催促赶数，记管理失当一次，三个月内不得独自签复工页。
查明纸批不合格后，红牌由火器局药匠和都察院书吏共同解除；复工则须药匠、封装管事、监督书吏三方签名。周谨只能停，不能放。
朱标收到快报，只在页角添了一句。
“能停住，才算这牌子不是挂给人看的。”
此后两日，三百包旧药按单包序号分案开封。每张木案一次只放一包，开封人、取样人和记号人不得兼任；上一包的药屑清净、木盘重新覆沙以后，下一包才准上案。
一百六十四包外观干燥，所属子批抽样燃速与总样接近，转入重新封装。
八十九包有轻微结块。按原位置、封装记录分组取样后，其中七十一包所在子批未见明显分离，准予重新干燥、过筛；另外十八包所在小组燃速波动过大，转入报废册。
四十七包出现析霜、白点扩散或明显失速，全部单独封存，不再返工。
最终重新封装二百三十五包。
正式报废六十五包。
废药没有倒回原料槽，也没有混入下一锅。火器局按包序分别封入废药陶罐，另册登记。原来的三百套内外纸全部作废，没有一张晒干后重新使用。
薛成看着报废册上的六十五个包序，脸色并不好看。
“六十五包，都是银子。”
赵墨正在核对燃槽刻线，头也没抬。
“若进了军库，就是六十五包不知道什么时候哑火、什么时候药力乱掉的东西。”
薛成没有再说。
剩下二百三十五包全部换上新编号。
南火七号之后，依次写着烘席、封装更次、内纸批号、仓架层位和单包序号。每个由烘席、封装更次与内纸批号组成的子批，都另留一包成品样，装入干燥陶罐。
每层仓架、每一格都有号。药包移动一次，旧位置和新位置都要在交接页上落字。
最后一包封蜡凝住，七日密封期才正式开始。
七日后，二百三十五包先做外观与重量复核。
其中两包连续复秤都超过封装时允许误差。按编号一查，两包来自同一仓格，却分属不同烘席和封装更次。
众人拆开架后，发现那一格正靠排水沟上方，夜里石缝会返出凉气。
两包当场隔离，仓格停用，背板拆下加隔潮层。书吏又调出七日内的移动记录，确认同格其余药包都已在第三日换位，没有继续留在返潮处；否则隔离范围还要顺着位置记录继续扩大。
因为编号完整，没有人再主张重拆二百三十五包。
朱标站在隔火墙外，看着书吏把两只包序划进复验页。
“编号不是保证永远不出问题。”
“是出了问题以后，知道该停哪一格、哪一批，不用把三百包重新猜一遍。”
其余二百三十三包按十八个子批分层抽验。
每个子批至少开一包；用过不同内纸、放过不同仓层的子批加倍。共开验二十六包，检查颗粒、内纸痕迹和燃槽表现。
二十五包合格。取样后的药包重新过秤、换纸封装，原包序后加复验记号，不把已经开过的旧纸重新送回军库。
最后一包燃速虽在下限以内，内纸边缘却出现一道极浅白线。它来自午后三号烘席、第二更封装、纸四号、北架三层。
赵墨没有因为只有一包便放行，也没有把同子批十四包全部报废。
那只白线包单独留下，不再进入军库。同子批其余十三包转入延长三日观察，另开两包作为复验样。
薛成看着那张子批页，张了张嘴，最终自己把它移进“延验”一栏。
第三日，两包复验样重量没有变化，内纸也没有继续析霜。赵墨判断原白线更像内纸边缘残留的少量硝性粉尘，但异常包仍保留为长期观察样，不计入合格数。
其余十三包通过。
至此，二百三十二包正式重新入库。
两包因仓格返潮继续隔离，一包浅白线留作观察，六十五包正式报废。
复验时，兵部没有用三门旧铳互相比药力。
三份代表样依次装入同一门固定试铳。每次试发后，铳膛清理、铳身冷却，再按同样药量、同重弹丸和同一靶距复试。
三次都没有哑火，木靶穿透层数相近。赵墨仍把残灰、药渣和铳膛附着分别装袋，不许只凭响声写“合格”。
周谨站在签页旁，只在纸批与封装栏后签名。
红牌能让一批东西停下来，却不能替他证明药包已经安全。停工与放行分开，正是为了不让一个人既能拦货，又能凭自己一句话把货送进军库。
都察院书吏在红牌背面另写一条：举牌者不因正确停工受罚；若出现红牌，必须留下举牌、核查、解除和复工四道记录。任何人不得逼迫撤牌，也不得越权复工。
南线首轮后段，终于通过。
薛成仍不能签成品入库页。最终落印由火器局药匠、兵部验收官和都察院书吏共同完成。处分期限未满，他只能签生产交接，不能签“可入军库”。
朱标在验收册上写下：
“前段、后段均过。首轮验收完成。”
“第二阶段准予启动，第二笔先开四成。”
薛成问：“为何只有四成？”
“东线前置工料重，先开六成。南线下一阶段先做隔潮仓格、阴纸房和留样库，四成足够启动。”
“余下六成，要等连续三锅都按新编号完成七日密封复验。若有红牌，举牌、核查、复工记录必须完整；若再出现混号，或返工、报废越过警戒线，剩余款继续封存，重新核产能。”
不同项目，不拿同一比例硬套。
朱元璋看完附页，先翻到红牌记录。
“停了半日，少装多少包？”
“三十六包。”
“有人因此受罚吗？”
“没有。纸批确有问题，停得对。”
朱元璋又翻到六十五包报废册。
“损耗算谁的？”
“计入南线首笔工造损耗，另记薛成管理失责。不向工匠平摊，也不从第二笔补回。”
朱元璋提笔落下朱批：
“南线首轮准过。第二笔先启四成，余六成三锅验后再发。”
户部只拆封签，不立即改国家总账。
四成启动款还要先过用途页：隔潮仓格、阴纸房和留样库分别立账，不得互相填补。
至此，三线首轮有了完整结果。
东线通过，准启六成。
南线通过，准启四成。
西线未过，第二笔仍锁。
没有一条线能借别处的成绩领钱，也没有一条线因为别处失败陪着停下。
薛成把新验收牌挂回库门时，旧牌没有丢。
那块只写着“南火七号”的木牌，被钉在新牌下面。
上面多了一行小字：
“一个号，遮住了三百包。”
新牌旁边，挂着周谨第一次举起的红牌。
风从隔火沟上吹过，两块牌轻轻碰了一下。
南线拿到了继续往前走的资格。
不是因为它再也不会出错。
是因为下一次有人摸到一张未干的纸，已经知道该把红牌插在哪里。