当天下午，李云天便带着韦德芷和两个妹妹在樊城城里转了转。
樊城是水陆要冲，商贾云集，街上比京城热闹得多。
沿街的铺子一家挨一家，卖绸缎的、卖药材的、卖铁器的、卖吃食的，应有尽有。
云裳一进城就来了精神，东看看西瞧瞧，看见糖葫芦摊子走不动道，李云天给她买了一串，她咬了一颗，酸得龇牙咧嘴，又把剩下的塞给安安——被韦德芷一巴掌拍掉了。
你这丫头，安安才多大，你给他吃这个？韦德芷又好气又好笑。
云裳吐了吐舌头，溜到云舒身后躲着去了。
李云天看着这一幕，嘴角忍不住上扬。这种烟火气，比什么风景都让他觉得踏实。
走到码头附近，李云天特意看了看停泊的船只。
他心里盘算着，明日赴宴之后，得尽快找船行谈租船的事。
从樊城走水路到黄州府，顺流而下，能省去大半马车颠簸之苦，韦德芷和两个妹妹也能舒服些。
他正看着，赵兴凑过来低声道：老爷，码头上打听了，最好的船行叫顺安号，一艘三层大船，日租八两银子，包伙食另算。若包全程到黄州，大约要一百五十两左右。
李云天点点头：明日回来再细谈。
第二日，李云天带着韦德芷赴宴，两个妹妹不宜参加，便留在驿站照看安安。
周怀仁的刺史府不算奢华，但布置得极为雅致。
前院种着几株桂花树，正值花期，满院飘香。
正厅里摆了两桌，一桌是李云天和周怀仁及几位主要属官，另一桌是韦德芷和周怀仁的夫人及几位州府主要属官的女眷。
周怀仁的夫人姓沈，四十出头，是个和善的妇人，穿着不尚奢华，言谈举止间透着大家闺秀的教养。
她带着几个女眷陪着韦德芷，倒也相谈甚欢。
男席这边，周怀仁极有眼色，不谈朝政，不谈国事，只聊风土人情、地方物产。
他说起樊城的地理优势，说汉水航运之便利，说本地特产的柑橘和茶叶，说得头头是道，既不卖弄，也不冷场。
国公爷的杂交水稻、种玉、南瓜、红薯等杂粮，下官也有所耳闻。据说亩产极高，不知可是真的？周怀仁端起酒杯，状似随意地问道。
李云天淡淡一笑：确有此事。不过还在推广阶段，各地水土不同，收成也有差异。
周怀仁连连点头：国公爷利国利民，下官佩服。樊城这边多丘陵，水田不多，但下官想，若能引种一二，哪怕只种一小片试一试，也是好的。
这话问得很巧妙——既表达了想引进的意思，又不显得是在索要种子，给足了李云天回旋的余地。
李云天心中暗自点头。这周怀仁，确实是个聪明人。
回去之后，我让陈安寄些种子过来，你先小范围试种看看。不过周大人也不用太急，最多明年，朝延推广的种子便能派发下来，到时周大人便可全州推广了。他端起酒杯，轻轻碰了一下。
周怀仁眼中一亮，连忙起身，双手举杯：国公爷这是功参造化的伟业，下官代樊城百姓谢国公爷！
这一杯酒喝下去，两人的关系便从礼节性往来往前跨了一步。
宴席散后，周怀仁又单独将李云天请到书房，屏退了左右。
国公爷，他从书架后取出一卷图纸，在桌上铺开，下官昨日得知国公爷要走水路，便斗胆替国公爷安排了一艘船。
李云天低头一看，是一艘三层楼船的图纸。
船身长约八丈，宽两丈有余，底层装货，中层是客舱，分了五间——主舱一间，其余四间稍小，足够一家人住得宽敞。
上层是了望台和露天甲板，可凭栏远眺。
整条船安顿个上百人一点也不显得拥挤。
这船是下官托顺安号老板专门腾出来的，船老大是跑汉水跑了二十年的老把式，水性极好，手下的水手也都是熟手。船上备了厨房、柴米油盐，连安少爷的小床下官都让人准备了一张——当然，若国公爷不嫌弃的话。
周怀仁说这话时，语气平和，不卑不亢，仿佛只是在交代一件再寻常不过的事。
李云天看着图纸，心中暗暗吃惊。
这船的规格，比他原本打算租的那艘要好上不少。
而且周怀仁连安安的小床都想到了——这份细心，确实让人挑不出毛病。
周大人，这……太破费了。李云天沉吟道。
周怀仁笑了笑：国公爷言重了。说起来，这船也不是下官自掏腰包——是顺安号的老板听说国公爷要租船，主动表示愿以成本价提供。
下官不过是居中牵线罢了。国公爷若实在过意不去，等到了黄州，让人把船还回来便是，运费都不用给。
这话半真半假。
李云天心知肚明，那船老板哪是什么，分明是周怀仁打了招呼。
但周怀仁把话说到这个份上，既给了台阶，又保全了双方体面——你不是不想欠人情吗？
好，那就不算人情，算你租的，还回来就行。
既如此，本公便却之不恭了。李云天也不再推辞，拱了拱手，劳周大人费心了。
周怀仁连忙回礼：国公爷客气。另外——他从案下取出一个木匣子，推到李云天面前，一点薄礼，给夫人和两位小姐路上用。
下官粗人，不懂女眷们的喜好，胡乱备了些，国公爷莫嫌寒酸。
李云天打开匣子看了看。
里面没有金银珠宝，没有玉器古玩。
几匹樊城本地的上好丝绸，颜色都是时下女子喜欢的淡雅色系；
几盒本地特产的桂花糕和蜜饯，包装精致但不奢华；
两把檀香扇，扇面上画着樊城八景，笔墨清雅；
还有几样小孩子的玩意儿——一个拨浪鼓、一个布老虎、一串彩绳编的小鱼，一看就是给安安准备的。
每一样都不贵重，但每一样都透着用心。
丝绸是给韦德芷和云舒云裳做衣裳的，桂花糕和蜜饯是路上解馋的零嘴，檀香扇是夏天纳凉用的，小孩子的玩意儿更是精准地瞄准了安安。
最妙的是，这些东西放在匣子里，哪怕李云天当面打开看，也挑不出任何或的毛病——全都是寻常物件，顶多值几十两银子。
但就是这几十两银子的东西，让人心里熨帖。
李云天合上匣子，看着周怀仁，忽然笑了：周大人，你这官，做得不简单。
周怀仁也笑了，笑容里带着几分官场老油条的精明，也有几分被看穿后的坦然：
下官笨人笨办法，只求对得起良心，对得起上峰，也对得起百姓。国公爷见笑了。
两人对视一眼，心照不宣。