民生之外，武备一刻不能松懈。周秋棠寻到江慎之，说了一桩悬在心上许久的事。
“枪是有了，可还差一样——手枪。”
“手枪？”江慎之道，“司令，手枪零件小、公差紧，比步枪、机枪都难造。”
“难，也得造。”周秋棠道，“步枪，是士兵的枪；手枪，是军官的枪。川南的军官，如今配的还是杂牌短枪，有的还空着手。军官没有手枪，打起仗来，指挥员拿什么防身？”
“那仿哪一款？”江慎之问。
“勃朗宁。”周秋棠道，“洋人那种‘掌中雷’，枪身短，装弹多，打得准。图纸，我来画。”
这手枪的需求，还是从岷江大捷里悟出来的。那回守城，一个连长指挥完，身边卫兵中了流弹，连长自己连支短枪都没有，差点让摸上城的滇军伤了。
徐铁生后来跟周秋棠提起：“军官，得有支趁手的短枪。”周秋棠记在心里，仗一打完，就动了造手枪的念头。勃朗宁的图纸，周秋棠画了整整十天。
这种手枪，零部件有三十多个：枪管、套筒、弹匣、扳机、撞针、复进簧——每一个，都有严丝合缝的讲究。周秋棠凭着前世的记忆，一笔一画，把图纸描了出来，尺寸、公差，标得清清楚楚。
“慎之，”他把图纸摊开，“你看，这枪的难点，在套筒。套筒要跟枪管配合，松一分，弹壳卡壳；紧一分，套筒拉不动。还有撞针——钝了，打不响；尖了，断了。”
“司令，”江慎之看了半晌，道，“这图纸，画得跟洋人兵工厂的图纸似的。”
“画得细，造起来才省事。”周秋棠道，“头一批，先造二十支，给讲习所的教官、各团的团长配。”
赵炉头一听要造手枪，先犯了难：“司令，俺打了一辈子铁，车过枪管、镗过炮膛，可手枪这么小个家伙，各样零件差一丝都不行，俺怕毛手毛脚做不来。”
周秋棠道：“不怕。你先车一根套筒坯子，车成了，再车枪管。手熟，就是好匠人。”造手枪，比画图纸更难。
赵炉头车枪管、车套筒，一根根地车，废了一地。覃火药磨撞针，磨了三天，断了两根。江慎之装弹匣，弹簧绕了又绕，才绕出合用的。
头一支手枪装出来，试射——“啪”一声，响了。
“成了？”覃火药喜道。
“别高兴。”周秋棠接过枪，拆开看了看，“这枪，打一发响，不算成。要打五十发，不卡壳、不炸膛，才算数。”
五十发打完，卡了两次壳。
“公差。”江慎之道，“套筒和枪管的配合，还差一丝。司令，给我五天，我把公差再收紧。”
五天后，第二支装出来。这回，五十发子弹，一气打完。
“成了！”覃火药跳起来。
“成了。”周秋棠接过枪，掂了掂，道，“这才叫手枪。慎之，记一笔——海棠兵工厂，民国十七年，仿制勃朗宁手枪成功。”
手枪定型后，兵工厂又添了一条装配线。装配线上，分工极细：有人车枪管，有人磨套筒，有人卷弹簧，有人装弹匣，末了，由江慎之亲自验枪——每支枪，打十发试射，卡壳一支，退回重装。
起初，十条枪里，能过三条；过了两个月，十条里能过八条。废品，也没浪费，回炉炼钢，接着用。
头一批，造了五十支。讲习所的教官、五个团的团长、参谋部的军官，一人配了一支。
配枪那天，是个大晴天。讲习所的院子里，教官、团长、参谋，站成两排。周秋棠和徐铁生，一人一支，亲手把手枪交到他们手上。
周秋棠道：“这枪，是川南自己造的。往后，它跟着你们，上战场、护阵地、保川南。枪在人在。”
军官们接过枪，齐齐立正——“是！”
吴大山领到手枪，别在腰里，挺了挺胸：“从前看洋军官别着短枪，威风！如今，咱们也有了！”
“光威风不够。”周秋棠道，“手枪，是给军官应急的。真打起仗来，军官要在阵前指挥，身边得有家伙。往后，讲习所毕业的军官，一人配一支。”
“一人一支？”徐铁生道，“司令，那得造多少？”
“造多少，算多少。”周秋棠道，“手枪自给了，军官的底气就足了。等产量上来，咱们的手枪，还能往外头卖——滇黔那边的军官，也都想要好短枪。”
“往外卖？”徐铁生一愣，“枪，不是越少越好？”
“枪在自己手里，是越少越稳；卖出去的枪，是越多越赚。”周秋棠道，“咱们的步枪，已经往滇黔卖了；手枪要是也能卖，换回来的，就是机器、原料、银子。有了银子，才能造更多的枪。徐大哥，这个账，你算算——”
“枪换钱，钱换机器，机器造枪。”徐铁生道，“越滚越大。”
“对。”周秋棠道，“海棠兵工厂，不能只会造枪，还要会‘生钱’。等它既能造枪、又能生钱，川南的军火，就永远不缺了。”
周秋棠把那支勃朗宁，放在灯下，看了许久。
枪身乌黑，套筒泛着冷光，握把上的纹路，摸上去，粗粝而踏实。
“前世，我在图纸上，画过比这复杂一百倍的东西。”他低声道，“可那一笔一画，是给别人造饭碗的。这一支手枪，是给川南造脊梁的——从今往后，川南军官的腰上，别着的，是咱们自己的家伙。”
夜风从窗缝里钻进来，灯焰晃了晃。周秋棠把枪收进抽屉，又拿出那份五年计划的章程，在“机”字一卷下，添了一行小字：“民国十七年，手枪自给。下一步——迫击炮批量，重机枪改进，机关枪连扩编。”
他放下笔，自语道：“兵工的步子，得比仗快一步。等川南的枪炮堆成山，川省的天，就该换了。”