滇军退了，仗打完了，周秋棠把心思，转回了田埂上。
“兵要吃饭，粮从地出。”他对赵敬斋道，“川南九县的田，一大半在地主手里，佃户种地，交租六成、七成，一年到头，落不下几斗粮。这样下去，种田的人心凉了，地也荒了——地荒了，兵吃什么？”
“周司令的意思是——”赵敬斋道。
“减租。”周秋棠道，“以嘉定的土地新政二五减租为例，在川南九县铺开，减下来的粮租，是给种田人留的口粮。”
“减租？”赵敬斋倒吸一口凉气，“司令，嘉定一县，减租就闹得沸沸扬扬；九县一起减，那些地主士绅，怕要炸了锅。”
“炸锅，也得减。”周秋棠道，“种田的人吃不饱，谁给咱们交粮？谁给咱们当兵？赵会长，你帮我算一笔账：地主少收三成租，是肉疼；可佃户手里有了粮，就有劲种田，地不荒了，产量上去了——地主的收成，未必少多少。这个理，要跟地主们讲明白。”
除了减租，还有一桩更让佃户心动的新政——永佃制。
“从今往后，”周秋棠的告示上写得明白，“佃户只要按时交租，不荒田、不欠租，地主不得随意夺佃。佃户耕种的田，只要人在，田就在他手里。”
永佃制一出，川南的佃户，先是愣，后是哭，再是跪。
“周司令，”一个老佃户，捧着告示，手都在抖，“咱们佃户，种了一辈子地，东家说赶就赶，说换就换。有了这永佃制，咱们的田，总算……总算稳当了！”
“稳当。”周秋棠道，“你安心种田，田就是你的。你种得好，粮食是你的，日子也是你的。”告示贴出的头一天，嘉定城南的田埂上，围满了佃户。
识字的念告示，不识字的听人念，听到“减租”“永佃”几个字，人群里，先是静了一瞬，接着，嗡地炸开了。有个佃户当场蹲在田埂上，抹了把眼泪：“盼了多少年，总算盼到这一天了！”
周秋棠又让各县设了“农会”，佃户们自己选头人，管减租的事宜——谁家被多收了租，农会出头，找地主理论；地主不认，告到联防政府。
农会的头人，大多是种田的好把式，说话在理，佃户们信服。几个月下来，川南九县的租子，规规矩矩，再没有敢多收的。自然，也有地主闹事。
犍为有个姓苟的大地主，攥着三百亩田，一听减租、永佃，当场掀了桌子：“这是我的田！佃户是给我扛活的！周秋棠凭什么管我的田？”
他联络了一帮地主，联名告到成都，说周秋棠“扰乱田制，夺民之产”。
状子递到成都，刘季昭看了，笑了：“周秋棠这是要干什么？分田？”
参谋长道：“督军，周秋棠这一手，是收买人心。佃户们得了实惠，都念他的好。”
“收买人心？”刘季昭沉吟片刻，“这倒是个麻烦。可咱们要是拦他，川南的佃户，就该恨咱们了。让他闹去——地主们恨他，咱们正好渔翁得利。”
状子，被刘季昭压下了。
嘉定这边，周秋棠对赵敬斋道：“地主们告状，告到成都也没用。刘督军不会为了一帮地主，得罪川南的佃户。
咱们自己，反倒要安抚好地主——减租，不是抢他们的田；永佃，也不是分他们的地。田契、地契，一样不少他们的，只是租子的规矩，改了。”
苟大地主告状的事，传回嘉定，周秋棠反倒笑了：“让他告。状子递到成都，刘督军要是真管，就是替地主说话，得罪佃户；要是不管，地主们的心，也就凉了。这一状，告得正好。”赵敬斋出面，召集九县的地主，开了一次会。
“诸位东家，”赵敬斋道，“周司令的减租，不是白减。司令说了：减了田租，地主的田赋，也会跟着减；另外，海棠银行可以给地主放低息贷款，帮着修水利、买耕牛。算下来，东家的进项，未必少。”
有地主嘀咕：“少收租，还叫不少？”
“账要算长。”赵敬斋道，“佃户有了劲，田就不荒，产量就高；产量高了，东家收的粮，还是那个数。再说——周司令的兵，替你们守田、剿匪、保平安。从前土匪来抢一茬，比减租，亏得多了。”
话糙理不糙。九县的地主，大多认了账；个别死硬的，徐铁生带着兵，上门“讲道理”——田契不夺，租子照减，兵在田埂上站一夜，第二天，多半也认了。
减租、永佃推行三个月，川南的田埂，一天比一天热闹。
佃户们起早贪黑，把荒了几年的田，一锄一锄翻过来。秋收的时候，川南九县的粮食，比往年多了两成。
“司令，”周福报账的时候，眉开眼笑，“今年秋税，比去年多了三成！佃户们都说，田是自家的了，肯下力气了！”
“粮多了，兵就有饭吃；民心稳了，兵源就足。”周秋棠道，“周福，你信不信——再过两年，川南的兵，不用征，老百姓自己送儿子来当兵。”
“那敢情好。”周福道。
周秋棠在田埂上走了一圈。月光下，新翻的土，泛着润润的光。
他弯腰，抓起一把土，在手里捻了捻，低声道：“减租，减的是租子，得的是人心；永佃，佃的是田地，稳的是根基。这川南的土，种的是粮，养的是兵，扎的是——咱们的根。”
夜风里，远处传来一两声犬吠，又归于寂静。周秋棠直起腰，望着月光下大片新翻的田地，这一锄一锄，刨出来的是田地，也是咱们的江山。