凄厉的惊叫穿透丝竹乐曲，方才还欢声笑语不绝的御花园，刹那间死寂一片。
满堂命妇花容失色，纷纷起身避让，慌乱的脚步声、低低的抽气声此起彼伏，方才雅致热闹的重阳菊宴，瞬间沦为惊悚的是非之地。
倒地的小内侍抽搐不止，身体僵直蜷缩，乌色涎水不断滑落，双眼圆睁，已然是中毒濒死之态，触目惊心。
那方才敬酒失手、酒水溅到姜时愿袖口的命妇，脸色骤然惨白，手中空酒盏“哐当”一声砸在青石地面，碎裂两半。
她踉跄后退两步，双目通红，语声颤抖，带着恰到好处的惊恐与无辜：“怎、怎么会有毒？！臣妇这酒……臣妇亲手酿制，绝无半点异物！方才酒只洒在了皇后娘娘案前、沾了娘娘衣袖……”
这话一出，全场目光齐刷刷死死盯在姜时愿身上。
猜忌、审视、惊疑的目光层层叠叠压来，无声的流言瞬间在人群中滋生蔓延。
酒是她敬给皇后的，毒偏偏在此时发作，毒液沾染皇后席位，怎么看都像是皇后席间藏毒，不慎外泄误伤宫人。
人群中有人低低窃语，细碎的声响钻入众人耳中：
“听闻近日帝后失和，皇后心系姜国，心思本就难测……”
“好好的菊宴，偏偏此处出了毒物，未免太过蹊跷。”
“那内侍只是寻常侍役，无冤无仇，谁会害他？唯有皇后席位出了纰漏……”
流言蜚语如同细密蛛网，瞬间将姜时愿层层困住。
身旁的芙蕖当即挺身一步，挡在姜时愿身前，神色凛然厉声驳斥：“休得胡言！我家娘娘端坐席间，全程未曾触碰此酒，酒水乃是这位夫人亲手递来，失手泼洒，与娘娘何干？！”
“可毒酒终究出自臣妇之手，却唯独沾染皇后席位，宫人因此中毒……”那命妇泪眼婆娑，字字句句都在刻意引导，“臣妇卑微，怎敢在宫宴放肆？若非、若非有人提前在案前动手脚，何来剧毒？”
她字字诛心，刻意模糊前因后果，只将所有疑点，死死锁在姜时愿的席位之上。
听荷攥紧掌心，心底满是焦灼，却不敢乱言，只死死守在另一侧，目光警惕地扫过四周暗藏异动的宫人。
全场纷乱之际，一道沉静清冷的嗓音缓缓响起，压过所有嘈杂。
姜时愿端坐席上，脊背挺直，分毫未因周遭的非议与惊惧乱了方寸。她垂眸看向自己袖口沾染的点点酒痕，眼底无半分慌乱，只有一片通透的冷静。
她缓缓抬眼，环视慌乱的满堂众人，声线平稳有力，不卑不亢：“酒是你亲手所酿，亲手所捧，亲手泼洒。全程众人有目共睹，本宫自始至终未碰酒盏、未近酒水分毫。”
“宫人中毒，众人震惊，情理之中。但仅凭毒酒沾我衣袖，便要无端构陷本宫投毒，未免太过草率，也太过刻意。”
她语气清淡，却字字落地有声，戳破对方刻意营造的假象。
那命妇身子微颤，依旧不死心，伏地垂首泣道：“皇后娘娘位高权重，臣妇不敢揣测。可如今人证物证俱在，宫人危在旦夕，酒毒属实，还请娘娘给宫中上下一个交代！”
这句话彻底点燃了满堂疑虑。
不少宗室命妇纷纷附和，低声恳请彻查。
毕竟谋害宫眷、宫宴藏毒乃是滔天大罪，若是不了了之，人人自危。
就在局势即将彻底失控之际，一道沉冷威严的男声，骤然自花林尽头传来。
“交代？”
风声穿菊，卷落满枝金黄。
谢怀瑾一袭玄色龙袍，身姿挺拔，步履沉稳地穿过层层彩绸花丛，缓步而来。
周身寒气凛冽，帝王威压扑面而来，方才纷乱嘈杂的御花园，瞬间落针可闻。
高玉紧随其后，身后跟着数名暗藏明镜司标识、气息肃然的暗卫，静静伫立在宴席四周。
无人知晓，帝王早已在不远处的花榭静立许久，将方才整场算计、所有对话、一举一动尽收眼底。
他本是放心不下，亲自过来坐镇，未曾想姜国使馆的算计如此阴毒，竟当众设下死局，欲将姜时愿彻底钉死在谋害的罪名之上。
谢怀瑾目光淡淡扫过倒地抽搐的内侍，又落在跪地哭诉的命妇身上，最后定格在姜时愿安然沉静的侧脸。
见她端坐从容，未曾有半分怯懦慌乱，他眼底深处掠过一丝极淡的暖意，随即被彻骨的寒凉覆盖。
那命妇见帝王亲临，哭得愈发悲切，连连叩首：“陛下！宫宴突发剧毒，宫人危殆，毒酒沾染皇后席位，臣妇惶恐，还请陛下明察！”
周遭众人齐齐躬身行礼，屏息等待帝王定夺，所有人都以为，此番证据“确凿”，纵使陛下偏爱皇后，也需依法问责，难以偏袒半分。
可谢怀瑾并未看她，只抬眸看向身侧的明镜司统领，声线冷得没有一丝温度：
“查。”
“即刻彻查三样事。第一，查此妇手中酒盏、剩余酒水的毒源，溯源追查酿制、携带、入宫全程踪迹；第二，查倒地内侍今日所有行踪、接触之人，核查中毒时辰、中毒缘由，是否与席间酒水一致；第三，将方才所有靠近皇后席位、递送物件、驻足观望的宫人、命妇，全部羁押候审，一一盘问记录。”
命令清晰果断，条理分明，瞬间打破对方营造的死局。
无人敢质疑半分，明镜司众人立刻领命而动。
谢怀瑾这才垂眸，看向跪地瑟瑟发抖的命妇，眸底沉沉，裹挟着洞悉一切的冷冽：
“你说酒是亲手酿制，无毒无害。那朕问你，酒从家中带出、送入宫中、抵达宴席，全程除你之外，还有谁触碰过？何时入宫？何人查验？”
那命妇神色一僵，眼底闪过一丝慌乱，支支吾吾道：“自、自始至终皆是臣妇一人保管，无人触碰……”
“无人触碰？”谢怀瑾唇角勾起一抹极淡的冷笑，寒意彻骨，“方才你上前敬酒，脚步虚浮，刻意侧身避让宫人，递酒时刻意逼近席位，脚下崴身泼酒时机太过凑巧。整场动作行云流水，不似慌乱失手，倒似精心演练过无数次的算计。”
一语戳破所有伪装。
全场众人骤然心惊，纷纷看向那名命妇，眼底的猜疑瞬间反转。
谢怀瑾步步紧逼，字字如刀：“你算准时机泼酒，让毒液沾染皇后衣袖、落于案几，再配合事先中毒的宫人，制造本宫皇后席间投毒、误伤宫人的假象。一环扣一环，步步为营，好周密的算计。”
那命妇浑身颤抖，连连叩首：“陛下冤枉！臣妇绝无此意！陛下怎能仅凭揣测定臣妇罪名！”
“朕从不揣测。”