夜风卷进窗棂，吹起散落一地的灰尘，方才紧绷到极致的杀气缓缓消散，可心头的沉重分毫未减。
姜时愿走到桌旁，拿起那只紫檀木匣子，匣内那枚干瘪奶枣静静躺着。一场滔天祸事，竟是由这样一枚小小的果子拉开序幕。
“他是可怜人，却也做下不可饶恕的恶。”姜时愿低声感慨，“仇恨蒙住双眼，以为战火可以烧尽冤屈，最后灼伤的，却是天下苍生。”
谢怀瑾走到她身侧，望向远方，天边隐隐还能看见边关方向映红夜幕的火光。
“冤案要翻，战乱，也必须尽快平息。”
话音刚落，又一骑信使策马狂奔而至，在院外翻身下马，满身尘土，高声急报。
“陛下！娘娘！捷报！绕小路驰援的先锋部队已经赶至边关外围，偷袭西狄侧翼！州府征集的民间粮草，也已经绕道送入关内！西狄久攻不下，攻势已经放缓！”
压在众人心头的巨石，稍稍落下一角。
但危机并未全然解除。西狄大军依旧盘踞关外，虎视眈眈。朝堂之中，当年构陷宋家的旧臣尚在朝中盘踞，暗流依旧涌动。
“传旨。”谢怀瑾当即下令，“第一，八百里加急告知边关守将，援军粮草已至，固守关口，伺机反击。第二，命人秘密搜罗宋家旧案人证物证，暗中排查当年参与构陷的官员，不可打草惊蛇，防止狗急跳墙。第三，旧使馆全数封锁，密道尽数填埋，不留一丝后患。第四，释放被软禁的乌兰公主，细查她是否当真深度参与此事。”
一道道旨意有条不紊下达，内侍领命匆匆退去。
月色渐渐西斜，长夜将近。
回宫的路上，马车缓缓碾过京城长街。街道两侧，家家户户门窗紧闭，偶有巡城士兵举着火把走过，火光摇曳。
姜时愿靠着车厢，闭着眼闭目休憩，脑海之中不断回放宋鹤眠说过的每一句话。
安国这盛世皮囊之下，埋藏了多少如同宋家一般，被时光掩埋的冤屈。
若是今日没有这场大乱，那桩七年旧案，或许会永远埋在故纸堆里，不见天日。
可代价，却是边关无数将士的性命。
“在想宋鹤眠？”谢怀瑾侧过头，轻声问道。
“嗯。”姜时愿睁开眼，眸色沉沉，“仇恨是最锋利的刀，伤人，也自毁。他想要公道，却选错了路。”
马车行至宫门前，二人下车。还未踏入殿门，就看见芙蕖等候在廊下，神色犹有凝重。
“陛下，娘娘。方才收到消息。”芙蕖躬身禀报，“明镜司查到，当年构陷宋家的主谋之一，正是此前带头上书主张和谈的老臣，张嵩。他这些日子极力主和，一来惧怕西狄兵锋，二来，是害怕宋家旧案重审，东窗事发，想要借战乱搅乱局面保全自己。”
谢怀瑾眼底寒光乍现：“果然。朝堂蛀虫，就藏在这些老臣之中。”
“还有一事。”芙蕖继续道，“乌兰公主那边回话，奶枣之事，她确实毫不知情。当初宋鹤眠利用她部族进贡的特产做嫁祸，从头到尾，西狄也只是被他利用的棋子。西狄的王，并不清楚宋鹤眠全部谋划。”
姜时愿眉头微蹙：“如此一来，事情便更加复杂。西狄出兵，被宋鹤眠煽动欺骗，可边关流血已经成真，两国之间的仇隙，已然结下。就算我们了结朝中内乱，边境的战事，依旧还要艰难周旋。”
御书房之内，堆积如山的边关文书依旧摆满御案。
内乱落幕，可外患未平，旧案待查，朝堂还要清扫奸佞。
这一场由仇恨点燃的风波，只是暂告段落，远远没有真正结束。
窗外，东方天际，隐隐泛起一缕鱼肚白。漫漫长夜终于走到尽头，黎明将至。
鱼肚白漫过皇城飞檐，晨雾薄薄笼罩宫阙。
宣政殿烛火燃了整夜，灯油将尽，烛芯结出厚重灯花。
案上一边堆叠着边关战报，一边是刚刚调取出来、残缺泛黄的宋家旧案卷宗，两类文书并列，一边是白骨沙场，一边是陈年冤屈。
谢怀瑾指尖抚过旧案残破的纸页，上面满是早年涂改、删节的痕迹，不少关键证词尽数缺失，显而易见当年人为销毁证据。
“档案被大肆篡改过。”谢怀瑾指尖压在纸面，语气沉冷，“张嵩身居高位这么多年，早已把痕迹抹得七七八八，明面上彻查，只会处处碰壁。”
姜时愿立于一旁，目光落在卷宗空白之处：“张嵩只是其一，当年参与构陷的官员不止一人，盘根错节，牵连着朝中不少派系。若是骤然动手抓捕，极易引发朝臣动荡。如今边关战事未休，朝堂万万不能再乱。”
内乱刚平，外敌压境，眼下最忌朝堂大洗牌。
“先不动声色。”姜时愿缓缓说道，“暗中寻访当年宋家旧部、家仆、受过宋家恩惠的边关老兵。人证在手，再拿张嵩开刀。拔去主谋，其余胁从者，才会不攻自破。”
谢怀瑾微微颔首：“就依你所言。明镜司分出一半人手，明面上继续防备京中异动，暗地里寻访人证。”
这时殿外脚步声响起，内侍捧着新送来的边关奏报快步入内。
“陛下，娘娘，急报。”
二人心中皆是一紧，连忙接过文书。
纸上并非溃败噩耗。驰援先锋袭扰西狄侧翼之后，关内守军士气大振，依托城墙固守，新到粮草补足军需。
西狄猛攻不下，死伤惨重，军中已经生出厌战之心。
但狄人首领依旧不肯退兵，依旧在关外安营扎寨，虎视眈眈。
西狄王被宋鹤眠蛊惑起兵，损兵折将，定然不肯空手而归。”姜时愿眉头紧锁，“就算知晓自己被利用，骑虎难下，只会硬撑继续交战。”
“战，耗损国力；和，又要受对方要挟。”谢怀瑾将奏报搁在案上，进退两难。
“乌兰公主或许是突破口。”姜时愿抬眼，“她身在京城，部族亲眷还在西狄王庭。她本不知情，无通敌实罪。我们可以召见乌兰，晓以利害，令她写信送往王庭，陈述宋鹤眠借刀之计，劝说西狄其他主事者罢兵休战。”
“可西狄人未必会信一位人质公主的说辞。”