“怡宁……你有没有想过，日后要做些什么？”他回过神，咽下嘴里的甜羹，声音低了些。
姜时愿的动作顿了顿，这话着实将她问的一愣，她握着勺子的手停在半空，目光落在碗里晃动的甜羹上，半晌才轻轻摇头：“没想过。”
从前在姜国，她是公主，命运被国书和盟约钉死。
后来入了这宫，日子像被推着走，先想着怎么活下去，再想着怎么让身边的人少受些苦，哪里有功夫琢磨“日后”。
谢怀瑾看着她垂着的眼，见她睫毛在眼下投出浅浅的影，他收回目光，指尖在桌沿轻轻敲了敲，声音放得更柔：“是朕问得急了。”
姜时愿这才抬眼，见他眼里带着歉意，倒有些不自在起来，拿起勺子舀了口甜羹：“也不是急……只是真的没想过。”
“前些日子朕说封你为后，你怎么想？”谢怀瑾斟酌了半晌，还是问出口。
姜时愿握着勺子的手猛地一顿，甜羹在碗里晃出细小的涟漪。
她抬眼望他，见他神色认真，不似玩笑，喉间忽然有些发紧。
殿内静了下来，只有窗外的风拂过槐树叶的沙沙声。
她垂下眼，看着碗里的甜羹慢慢沉淀，声音轻得像羽毛：“若是初来时，我定不会拒绝。”
谢怀瑾往前倾了倾身，目光落在她微颤的睫毛上，“那现在呢？”
姜时愿的指尖泛白，她想起上一世姜国的残垣，想起那些在宫墙里无声凋零的人。
后位于她，从来不是荣耀，而是更重的枷锁。
说不上来为什么，她突然不想就这么被锁住。
姜时愿慢慢放下勺子，瓷勺碰在碗沿上，发出一声轻响，像在这凝滞的空气里划开一道缝。
她抬眼看向谢怀瑾，眼底没有了往日的温顺，反倒藏着点执拗的光：“若有得选，我不愿做皇后。”
谢怀瑾的身子几不可察地僵了一下，指尖在桌沿攥出浅浅的印子。
他以为她会犹豫，会顾忌，却没想她拒绝得这样干脆。
“为什么？”他的声音有些哑，“这宫墙里，后位是最稳的依靠。”
“可于我而言，这世间没什么最稳的依靠，只有最坚固的牢笼。”姜时愿的声音很轻，却字字清晰。
谢怀瑾的喉结动了动，没再接话。他望着她，见她眼底那点决绝像淬了冰，忽然想起她初来安国时，一身素衣，脊梁挺得笔直，像株折不弯的青竹。
“是朕想左了。”他松开手，指尖的红痕慢慢褪去，语气里带着点自嘲，“总想着给你最好的，却忘了你要的不是这些。”
姜时愿垂着眼，没说话。
谢怀瑾看着那盏有些冷的燕窝，忽然笑了笑：“做个交易吧。”他往前凑了凑，声音放得极轻，像说给她一个人听，“陪朕三年，到时候朕给你一个新身份，公主殿下可以远走高飞过安稳日子。”
姜时愿猛地抬眼，眼底满是诧异。她望着谢怀瑾，见他嘴角噙着笑，眼底却藏着些说不清的情绪，像落了层薄霜的湖面。
“三年？”她重复着这两个字，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
“嗯。”谢怀瑾点头，伸手替她将那碗冷掉的燕窝往旁边推了推，“这三年，你留在朕身边，帮朕挡住选秀，料理后宫诸事，也……陪着朕。三年后，安国安定，姜国的事也该有个结果，朕给你自由，你想去看塞北草原还是鱼米水乡，都随你。”
殿内静得能听见彼此的呼吸声，姜时愿看着他，忽然看不懂他眼里的深意。
“挡选秀？”她终于找回声音，带着点干涩，“陛下后宫空置，选秀本是正经事，何必让我来做这恶人？”
谢怀瑾的指尖在桌角轻轻摩挲，避开了她的目光：“那些莺莺燕燕入了宫，不过是添些纷扰。你在，他们便不敢造次。”
他顿了顿，声音放轻了些，“再说，你打理这些事，朕放心。”
姜时愿笑了笑，笑意却没到眼底，“陛下是放心我做这‘妒妇’，还是放心我不会真的动什么心思？”
谢怀瑾猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，快得像错觉：“你知道朕不是这个意思。”
“那是哪个意思？”姜时愿追问，目光直直地撞进他眼里，想从那片“深湖”里捞点实在的东西。
谢怀瑾声音很沉，压抑着像是格外认真，“朕巴不得将你永远锁在宫里，可那样你会不开心。”
姜时愿的心像是被什么东西狠狠攥了一下，疼得她呼吸一滞。
她望着谢怀瑾，见他眼底翻涌着从未有过的情绪，有挣扎，有不舍，还有一丝近乎卑微的坦诚，那些情绪像投入深湖的石子，在她心里漾开一圈又一圈的涟漪。
“我答应你。”姜时愿妥协了。
谢怀瑾猛地抬眼，眼底的沉郁瞬间被惊愕撞碎，像被投入星火的寒潭，骤然亮起细碎的光。
他喉结滚动了两下，声音带着不易察觉的发紧：“你……说什么？”
姜时愿迎上他的目光，烛火在她瞳孔里明明灭灭，语气平静得像在说一件寻常事：“我说，我答应你。但是三年后我要走，你不能拦我。”
谢怀瑾几乎是脱口而出那个“好”字，仿佛生怕晚一秒，她就会收回这句话。
他望着姜时愿平静的眼眸，那里面没有丝毫犹豫，只有一份清晰的约定。
心头翻涌的情绪渐渐平复，取而代之的是一种踏实感，哪怕这份踏实带着明确的期限。
“朕这就拟旨。”谢怀瑾转身寻笔，挽了袖子就要落笔。
“明儿再写也不迟。”姜时愿抬手按住他即将触及笔杆的手，指尖微凉，语气平静却带着不容置疑，“燕窝凉了，我去找高玉温一温。”
谢怀瑾的手顿在半空，掌心能感受到她指尖的温度，抬眼望进她清澈的眼眸，那里没有算计，只有一份坦荡。
他喉结微动，慢慢收回手：“依你。”
姜时愿松开手时，指尖不经意蹭过他的腕骨，像一片薄雪落在炭火上，转瞬即逝，却留下点微麻的痒。