谢怀瑾的出现，终于再次打破了短暂的宁静，这日夜里姜时愿毫无困意彻夜未眠。
她如今……凭借她自己恐怕无力改变。
生不得，死不能。
她从未陷入如此痛苦的困境。
她不知道如何面对他，难道要像那日一样反抗？撕心裂肺的喊，不顾一切的撕掉假面，然后质问、逼迫……可，她到底还是在意的，在意姜国的子民百姓，在意母后，在意芙蕖听荷，在意上官家。
那顺从呢？
像从前那样低眉顺眼，任他拿捏，任他用言语磋磨。
可心是活的，不是石头。
他的每一句讥讽，每一个带着寒意的眼神，都像针一样扎在心上，日积月累，早已密密麻麻，疼得她喘不过气。
她突然觉得，就这么病下去也好。
至少在病中，她可以暂时不用面对他，可以暂时忘了那些沉重的枷锁。
可连生病的权利，似乎都由他掌控。
他派来最好的太医，送来最名贵的药材，像饲养一只珍奇的鸟雀，确保她活着，确保她有足够的力气承受他的“报复”。
次日，姜时愿用过早膳来到宣政殿。
高玉见到姜时愿时，眼中闪过一丝诧异，面上却是温和的笑意：“公主，您怎么过来了。”
“劳烦公公帮忙通报一声，我想见他。”姜时愿立在宣政殿的廊下，晨露沾湿了裙摆，带着点沁人的凉意。
她望着殿门上方悬着的匾额，指尖无意识地攥紧了袖口。
高玉的诧异并未持续太久，他很快敛了神色，笑着应道：“公主稍等，奴才这就去通传。”说罢便躬身往里走。
殿内很快传来脚步声，却不是谢怀瑾，而是高玉先出来了，侧身引她：“陛下让您进去呢。”
姜时愿深吸一口气，抬脚跨进殿门。
浓重的墨香扑面而来，谢怀瑾正坐在案后批阅奏折，玄色朝服衬得他肩背挺直，侧脸的线条冷硬如刻。听见动静，他并未抬头，只淡淡道：“倒是难得。”
她走到殿中，依着规矩行了礼，声音平静无波：“怡宁参见陛下。”
“病好了？”他终于抬眼，目光落在她脸上，像是在审视一件失而复得的物件，“看来太医的药还算管用。”
“劳陛下挂心，已无大碍。”姜时愿垂着眼，避开他的视线，“怡宁今日来，是想……”
“想什么？”他放下朱笔，指尖在奏折上轻轻敲击着，“想继续歇着？还是觉得宣政殿的差事太苦，想换个去处？”
他的话里总带着刺，姜时愿早已习惯。她定了定神，抬起头，直视着他的眼睛：“怡宁想与陛下谈谈。”
谢怀瑾挑眉，示意她继续说。
姜时愿抬手缓缓摘下素银簪子，素银簪子从发间滑落，落在掌心时带着点冰凉的重量。
姜时愿指尖摩挲着簪头的纹路，声音轻得像风拂过水面：“陛下不愿娶我，可姜国还在等一个说法。您恨我，恨姜国，我认。”
她抬眼时，眸子里已没了往日的怯懦，只剩一片破釜沉舟的清明：“我愿意用我的血，一点一点抵您的债。但求陛下恩准，让我成婚——给姜国一个交代，也给我自己一条活路。”
话音未落，银簪的尖端正对着手臂，猛地划下。
一道深红的血痕瞬间绽开，鲜血顺着小臂蜿蜒而下，滴落在明黄的地毯上，像极了雪地里绽开的红梅，触目惊心。
姜时愿像是感觉不到疼，目光直直锁着谢怀瑾：“若陛下还想要别的，无论是什么，我都应。只求您……放我走这一步。”
谢怀瑾的目光落在她渗血的手臂上，瞳孔骤然收缩。
他没动，指尖却在袖中死死攥紧，指节泛白如骨。
殿内的空气仿佛凝固了，只有她的血滴落在地毯上的声音，一下下敲在心上。
“倘若朕不愿呢？”他的声音哑得厉害，像被砂纸磨过，每个字都带着淬了火的戾气。
姜时愿笑了，眼角却涌出半点湿意。
她缓缓举起那支沾了血的银簪，尖端调转，轻轻抵在自己颈侧的肌肤上，那里的皮肤薄得能看见青色的血管。
“那只好……与陛下诀别。”
她的手很稳，眼神也很稳，像是早已做好了赴死的准备。
血还在从手臂上往下淌，染红了她的袖口，也染红了谢怀瑾眼底翻涌的惊涛骇浪。
他忽然想起很多年前，那个穿着鹅黄裙衫的少女，也是这样拿着支金簪，却只是娇蛮地抵着他的胸口，嚷嚷着“再不听话就扎你”。
那时的她眼里有光，像盛着整个盛夏的太阳。
而现在，她用同样的姿势，却对着自己，眼底只剩一片死寂的灰。
谢怀瑾猛地起身，动作太大带翻了案上的墨砚，浓黑的墨汁泼洒出来，溅脏了明黄的奏折，也溅上了他的龙袍。
他却像没看见，几步冲到她面前，一把攥住她拿簪子的手腕。
他的力气极大，几乎要捏碎她的骨头，声音里却带着自己都没察觉的颤抖：“姜时愿，你敢！”
银簪的尖端已经刺破了一点皮肤，渗出血珠。
姜时愿看着他眼底的暴怒，还有那暴怒之下藏不住的慌乱，忽然觉得累了。
“陛下，”她的声音轻得像叹息，“您到底……想让我怎样呢？”
谢怀瑾死死盯着她颈侧的血珠，心口像是被什么东西狠狠剜了一下，疼得他几乎喘不过气。
他想说“不准死”，想说“你敢死试试”，可话到嘴边，却只剩下一句嘶哑的低吼：“把簪子放下！”
他的掌心覆在她流血的手臂上，滚烫的温度透过肌肤传过来，烫得她微微一颤。
姜时愿没动，只是看着他，眼神里带着一种近乎悲悯的疲惫。
原来，他也不是真的铁石心肠。
只是这份迟来的在意，终究是用她的命，逼出来的。
血珠顺着小臂滚落在地，裂开一小片深色的痕迹，像极了她此刻一点点沉下去的心。
姜时愿咬着舌尖，铁锈般的腥甜漫过喉咙，勉强撑着不让自己昏过去，可眼前的景象还是渐渐发了虚，唇瓣白得像落了层霜。