时间一晃，便是十余年。
何雨柱登基后的第十五年，正值他四十岁万寿节。
这一天，整个北京城，不，是整个大清王朝，都陷入了一场空前绝后的盛大狂欢。
卯时刚过，紫禁城的午门外，文武百官早已按照品级，排列得整整齐齐。更远处，是来自四海八荒的朝贡使团，他们肤色各异，服饰五花八门，脸上却都带着同样的敬畏与紧张。
“铛——！”
奉天殿檐角悬挂的巨大铜钟被撞响，浑厚悠长的钟声，瞬间传遍了整座皇城，仿佛是在向天地宣告，这场盛典的正式开始。
“皇上驾到——！皇后娘娘驾到——！太子殿下驾到——！”
太监尖锐高亢的唱喏声，层层叠叠地传递开去。
在无数道目光的注视下，何雨柱身着十二章纹的玄色龙袍，牵着大玉儿的手，缓缓走上了太和殿外的丹陛。
他的身后，是已经长成英挺少年的太子塔克潭，一身尺寸稍小的太子冠服，却已经有了几分乃父的沉稳气度。
何雨柱的脚步不快，但每一步都踏得无比坚实。
他看着脚下汉白玉铺就的广场，看着广场上黑压压跪倒一片的人群，看着那一张张或激动、或敬畏、或惶恐的脸，心中一片平静。
曾几何时，他只是四合院里一个任人拿捏的傻柱。
别说这太和殿了，就是轧钢厂的厂长办公室，他都得点头哈腰地进去。
可现在，他站在这封建王朝的权力之巅，脚下跪着的，是王侯将相，是异国君主。
这他娘的，才叫人生！
何雨柱在九龙宝座上缓缓坐下，大玉儿在他身侧的凤位落座，塔克潭则侍立在旁。
“宣——朝贡使臣觐见！”
随着礼部侍郎的一声高喝，大典正式开始。
最先上前的，是朝鲜国王李倧。
这位曾经在大明和大金之间摇摆不定，后来被何雨柱带兵过去吓傻的君主，此刻早已没了半分国王的架子。他恭恭敬敬地走到丹陛之下，行三跪九叩大礼，额头重重地磕在冰冷坚硬的金砖上。
“臣朝鲜国王李倧，恭祝大清皇帝陛下，圣寿无疆！特献上东海夜明珠百颗，高丽参一万斤，美女百名……”
听着那冗长的礼单，何雨柱的表情没有丝毫变化。
这些东西，搁在当年，任何一样都足以让四合院那帮禽兽打出狗脑子来。
可现在，在他眼里，不过是一堆数字罢了。
他要的，不是这些东西。
他要的，是李倧这个国王，亲自跪在他面前的这个姿态！
“平身，赐座。”何雨柱淡淡地开口。
“谢陛下天恩！”李倧如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身，被内侍引到一旁的座位上。
紧接着，是安南、琉球、暹罗等一众藩属国的使臣，一个个争先恐后地上前，献上各自的贡品，山呼万岁。
何雨柱的目光扫过他们，最后，落在了几个金发碧眼的西洋人身上。
为首的，是荷兰使节，一个名叫范迪门的红毛鬼。
此刻，这个在大西洋横行霸道，视土着性命如草芥的殖民者，正无比憋屈地跪在地上，努力让自己的身体匍匐下去。
他身后的几个同伴，更是被这紫禁城的宏伟，以及眼前这君临天下的气势，吓得面无人色。
他们想过大清会很强盛，但从未想过会强盛到这个地步！
光是广场上这些盔明甲亮的禁卫军，其军容之鼎盛，就远非他们在欧洲见过的任何一支军队可比。
更不用说，那个端坐在龙椅上的东方帝王。
他明明只是安静地坐在那里，却仿佛有一座无形的大山，压在所有人的心头，让人喘不过气来。
“荷、荷兰使臣范迪门，参见……伟大的东方皇帝。”
范迪门磕磕巴巴地用着生硬的汉话，将一份用黄金打造的世界地图模型，高高举过头顶。
“我们……愿意献上我们所有的航海图，以及最新的火枪火炮技术，只求能获得与大清通商的资格。”
何雨柱看着那份地图，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
还想用技术换通商？
他娘的，现在大清皇家科学院的火炮，射程和威力早就是这帮红毛鬼的两倍了。
至于航海图？
大清的宝船舰队，已经沿着郑和当年的航线，重新打通了整个印度洋，甚至绕过了好望角，派人去那片所谓的“新大陆”上插旗了。
“准了。”
何雨柱吐出两个字。
他需要这帮西洋人，把大清的丝绸、瓷器和茶叶，卖到世界的每一个角落，再把全世界的金银，源源不断地运回大夏。
“谢……谢皇帝陛下！”范迪门激动得浑身发抖。
所有使臣觐见完毕，礼部侍郎上前一步，深吸一口气，用尽全身力气高声颂道：
“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！吾皇圣德，威加四海，万国来朝！”
话音刚落，以大学士范文程为首的文武百官，齐刷刷地再次跪倒。
“臣等恭祝吾皇，万岁，万岁，万万岁！！”
山呼海啸般的声音，从太和殿广场开始，向着整个紫禁城，整个北京城，甚至更远的地方扩散开去。
城墙上，街道旁，无数的百姓、士兵、商贩，在听到这声音的瞬间，全都自发地跪了下来，朝着皇宫的方向，用最虔诚、最狂热的声音，齐声高呼：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！！！”
声浪汇聚在一起，仿佛要将天上的云层都给震散。
大玉儿坐在何雨柱身边，感受着这股惊天动地的声势，只觉得浑身的血液都在沸腾。她看向身边的男人，那个曾经被她视为棋子的男人，如今，却成了她仰望都觉得刺眼的存在。
她握住何雨柱的手，握得很紧。
塔克潭更是激动得小脸通红，他看着自己的父亲，那个无所不能的背影，心中充满了孺慕和崇拜。
这就是他的父亲！
天下的主宰！
何雨柱端坐在龙椅上，闭上了眼。
他没有被这声浪冲昏头脑，反而是在这极致的辉煌中，想起了一个很遥远，却又无比清晰的画面。
那是四合院里一个下着雪的冬夜。
他把自己的棉大衣给了秦淮茹，自己穿着单衣，冻得瑟瑟发抖，端着一饭盒的剩菜回家。
推开他家门，贾张氏正躺在床上骂他是个绝户的玩意儿。
棒梗抢过他的饭盒，把里面的肉都挑走，还嫌弃地说了一声：“傻柱，就这么点呀。”
那一刻的冰冷、屈辱和绝望，仿佛就在昨天。
何雨柱猛地睁开眼。
现在坐在这里的，是大清真正意义上的开国皇帝！
是君临天下的，九五之尊！
他缓缓站起身，张开双臂，仿佛要拥抱整个天下。
这万民的跪拜，这山河的臣服，这万国的敬畏，才是他应得的！
大典过后，便是盛大的宫廷御宴。
太和殿内，灯火通明，琼浆玉液，山珍海味，流水般地呈上。
何雨柱高坐主位，看着下方济济一堂的文武百官和各国使节，心中豪情万丈。
这些臣子，曾是他的敌人，曾是他的同僚，如今，都成了他脚下的基石。
这些使节，代表着一个个曾经独立的王国，如今，都成了他版图上的点缀。
他端起面前那樽纯金打造的酒杯，里面盛满了来自西域的葡萄美酒。
酒液殷红，映照着他此刻的脸庞。
他站起身，目光扫过全场，所有人都立刻停下了动作，屏息凝神地看着他。
何雨柱没有说任何祝酒词，也没有发表任何长篇大论。
他只是举起金樽，对着这满堂的繁华，对着这脚下的江山，对着自己这两辈子的风风雨雨，豪气干云地一饮而尽。