赵启明送玉珠回府，沈夫人喜得亲自迎到门口。
她拉着赵启明说了好一会子话，又让丫鬟端来新做的桂花酪，硬留他吃了半盏才肯放人。
赵启明也陪着说了许多话，大多是今日灯会如何热闹、珠儿身子可还撑得住云云。
他说话的时候，玉珠就坐在一旁，安安静静的，偶尔应一声，并不怎么开口。
沈父坐在上首，手里拨着茶盖，目光在赵启明和玉珠之间来来回回地转了几遭，末了抚着胡须道：
“启明啊，你也不小了，我前日还与你父亲说起，这男大当婚女大当嫁，有些事，也该往前面放一放了。”
他说得隐晦，可满屋子人都听出了意思。
玉珠没抬头，她只是将手里的茶盏轻轻转了一圈，看水面上浮着的一片茶叶慢慢沉下去。
赵启明端着笑，看了她一眼，见她不出声，便自己接了话：
“伯父说得是，侄儿心里有数，只等珠儿身子再好些，别的都不急。”
这话说得很体面，沈夫人连连点头，笑得合不拢嘴。
又坐了一会儿，赵启明才起身告辞。
玉珠送他到廊下，赵启明走了几步，忽然回头对她说：“珠儿，今天街上人多，下回若想逛灯会，早些同我说，我陪你，总比一个人走在人群里稳妥。”
他的声音温温柔柔的，玉珠抬眼看他，廊下的灯笼光把他的脸照得温润无害。
玉珠只点了点头，赵启明笑了笑，便转身走进夜色里。
他走后不到半月，城里便起了风言风语。
先是从几家茶馆里传出来的，说沈家那位大小姐瞧着文弱，背地里却不怎么安分，和什么江湖人士深夜私会，翻墙递信，还在七夕灯会上与男人牵手同行。
话越传越难听，把玉珠的名字和“不检点”“轻浮”搅在一起。
还有人绘声绘色，说那江湖人是个使刀的，生得高大，二人常常在沈府后巷私会，说得有鼻子有眼，好像个个都蹲在墙根底下亲眼瞧过。
这些话很快传到了沈父沈母耳朵里，沈父气得摔了一只汝窑茶盏。
沈母则哭了一场，一边哭一边替玉珠辩解：
“我的女儿我还不清楚么？她从小就安安静静的，病着都没下过几回床，哪里会做出那些事来。”
可气归气，沈家到底是京城里有头有脸的人家，最看重门风体面，这样的流言若压不下去，莫说是玉珠的亲事，就是沈父的官声也要受影响。
沈母嘴上说着不信，却还是让采青把玉珠看紧些，没有她的吩咐，不许再出府。
这天傍晚，玉珠被叫到了前厅，沈父沉着脸，说了几句后，把一摞抄来的话丢在她面前：
“你自己看看，外头把你传成了什么样子。，我不管你与那江湖人到底有没有往来，现在满城都在议论。我沈家几代清誉，不能折在这上头。”
玉珠没有分辩。
她慢慢弯下腰，跪在了青砖地上，沈母慌了神，忙去拉她：“珠儿，你起来，你爹不是那个意思，你身子才刚好些，地上凉……”
玉珠轻声道：“女儿不孝，给家里添了麻烦，爹要如何处置，女儿都认。”
她跪得笔直，脸上还是那副温温柔柔的模样。
沈父到底不舍得重罚这个病弱的女儿，他沉默良久，叹了口气道：
“下个月你姨祖母那边镇上有个善堂开张，你替我走一趟，送些香火钱过去。那里清净，你便当散心，住上个把月再回，我安排好人手照看你，也让人在外头说一说你是去行善的，等风声过去再回来。”
沈母还想说什么，被沈父一个眼神止住了。
玉珠轻轻点头：“女儿明日就动身。”
回到房里，采青把门一关，眼泪就掉了下来。
她一边给玉珠铺床一边哭：“这叫什么事啊，姑娘身子还没好透，就要坐大半天的马车去那么远的地方。那些没影的话，凭什么要姑娘来受着？老爷也真是……”
玉珠坐在妆台前，把发上的簪子取下来，对着铜镜慢慢梳着头发。
她的表情很平静，甚至比平时还要松弛一些。
听采青哭得抽抽搭搭的，她反过身去，从袖中摸出块帕子递给她：“行了，别哭了，这样挺好的。”
采青抬起红通通的眼：“哪里好了？”
玉珠没答，只是转头看了眼窗外，那棵桂花树又开了，香从窗缝里一丝一丝地钻进来。
她垂下眼，心想，离了这满城口舌，去个没人认识的地方，每日听听风声，看看山色，倒确是好的。
次日清晨，沈府的马车停在侧门口。
沈母红着眼眶送玉珠上车，又嘱咐采青路上好生照料。
玉珠上了车，挑帘看了母亲一眼，轻声道：“娘别担心，女儿很快回来。”
沈母含泪点头，赵启明不知何时也到了，策马跟在车旁，说是送她出城门。
他今日穿了件青灰色的长袍，眉目温和，像极了话本里送佳人远行的端方公子。
到了城门口，他勒马窗前，俯身对玉珠说：“珠儿，到了那边，若有不便，随时让采青给我递信，那边我识得一个熟悉的驿丞，多少能照应些。”
玉珠谢过他，便让车夫赶路。
赵启明驻马道旁，望着那辆青帷马车渐行渐远，脸上的温润慢慢收了起来。
马车出了城，沿着官道往西走，玉珠歪在车厢里，看采青趴在窗口看沿路的野花。
她有些乏，却不愿睡。
这许多日没有出门，外头的天高远了许多，路两旁的杨树也绿得发亮，风里裹着不知从哪片林子里飘来的花香。
她闭了闭眼，忽然听见前方传来一阵马蹄声，由远而近，很急。
然后车夫把马往路边带了带，一个影子从车旁掠过去，带起一阵风。
那马蹄声忽然又折了回来，在车前打了两个转，最后慢下来。
采青已经把窗帘全掀开了。
她压低声音：“姑娘，是景公子。”
玉珠坐直了些，往窗外看去。
景阿星就停在她的车窗边，一手攥着缰绳，他额上全是汗，几缕碎发粘在额角，脸被太阳晒得微微发红。
他看见她，眼睛亮了一瞬，又像怕冒犯似的，往后退了退马，拉开半尺距离。
“沈姑娘。”他喘着气，“你……你怎么出城了。”这话他说得有些委屈，又有些小心翼翼。
玉珠望了他好一会儿，才道：“家里让我去镇上住些日子，景公子这是要往哪里去？”
景阿星听她问，忙道：“师父让我去给师娘送些东西，就在前头那个叫云溪的镇子，一大早就让我跑。我本来不想去，可师父给的酬劳太多了，半路还能歇一晚。”
他说着说着，忽然睁大了眼，“等等，你不会也是去云溪镇吧？”
采青在旁插嘴：“姑娘要去的就是云溪镇的善堂。”
景阿星张了张嘴，像被天上掉下来的什么砸中了，半晌才笑出来：“我方才还在心里骂师父折腾人。老天，我现在觉得我师父就是活神仙。”
他笑得满头满脸都是汗，也懒得擦。
玉珠被他这快活模样也弄得嘴角弯了弯。
她将帘子挑得高些，说：“那便同路吧。我要在路边的茶寮歇一歇，景公子若顺路，就一起。”
景阿星骑在马上，小鸡啄米似的点头，又赶紧从马鞍边取下水囊递过去：“你先喝口水。天热，车里头闷，这一路还远着呢。”
采青要替他传，玉珠却自己伸手接了。
水囊温温的，有些重，她低头拔开塞子，饮了一小口，又递还给他。
景阿星接过去，没舍得擦那壶口，只把它好生挂回马鞍边。
他并着车走，马蹄声和车轮声在土路上一下一下交织。