阳春三月，谢姽婳兴致大好，带着丈夫去郊外射场，顺道要让他教自己射箭。
萧端却心不在焉，望着不远处的射场。
有个男子吸引住了他的目光！
射场那头，钱多多正在射箭，然而却总是偏离箭靶三把，他啧啧叹道，“太多年没练了！果然生疏不少！”
“不是生疏！是本来就不精通罢！”
萧端走上前去，冲他戏谑一笑。
“你什么意思？难道你比我强？”
钱多多不满挚友挑衅，直把勾箭塞在他手里，说道，“诺！来比比看！”
“那便看好了！”
萧端意气风发，当即连射三箭，都恰中红心，博得谢姽婳连连称叹，她露出喜色，只因他令自己有了面子，总算不是当初玩世不恭的模样。
钱多多当即感慨，“那么厉害！”
“不难学的！”
萧端笑着纠正他的射箭姿势，耐心地指点他道，“记住，挽弓时手要稳，步伐要定……”
谢姽婳在一旁颇为欣赏地看着他，他耐心教崔道伦射箭的模样让人流连。她知道，若是他愿意这样教她射箭，她做什么也愿意。
“嗯！我好像明白了！”
钱多多如得神通一般，当即将箭射出，果然正中靶心，当即与身边的男子相拥而笑，“好样的！你果然很擅长射箭！一别三日，当刮目相看！”
他意味深长地回笑道，“我擅长的事情，还有很多，这你不是知道么？”
“打住！打住！”
谢姽婳当即发飙，“你们两个大男人，不要成天这么腻腻歪歪的，富大官人，你应当很清楚，他是我的丈夫！”
钱多多微微一笑，“那又如何？毕竟当年，我们日夜做伴，共同习武，在书塾四处嬉闹玩乐，真是一段不可多得的快乐日子！”
“知己重逢，何等至幸！走，我们喝酒去，畅谈多年相思之苦！”
萧端当即搭上钱多多的肩，要与之共赴饮宴。此时，谢姽婳勃然大怒，“他是我的人，你们要去哪儿？”
“喔！这样！那你跟我们一并去呗！”
萧端不以为意，也颇为顽皮地搭上她的肩膀，乐呵呵道，“干脆三人行！”
他那泼皮模样惹来谢姽婳的厌恶，当即被她怒骂道，“我才不跟你们胡闹！我…我回家！萧端你听清楚，你若是选这个猪朋狗友，也不选我，我就跟你没玩了！”
这话反而引来萧端不满，他停住脚步，漠然说道，“娘子，富大官人与我是挚友，若你不尊重他，恕我直言，我也不会尊重你！”
“你！”
谢姽婳负气离去，还不忘气恨道，“真是搞不懂你们这些男人之间的情谊！”
她今日居然输给了一个男人！
简直令她欲哭无泪。
看着她远去的背影，两个男子笑得痛快，他们窃喜不已：总算甩开这个包袱了！
※
钱多多兴致大好，带着萧端去了现今京都的第一歌舞坊——玉宇琼楼。
结果路上正好碰见了萧竣，于是两人强拉硬拽带他同去。
看一众歌舞姬对他献媚，萧竣骤然心知，他们往日必定时常在这儿流连，便无奈地摇摇头，“如今我们乃是皇亲国戚，怎么能来这种地方？再者，近来送你进神捕司，本意是要助你学本事，结果还是跟前些年一样。”
“歌舞坊怎么了？这儿的歌姬舞姬也是靠着本事谋生，也不似烟花柳巷会出卖自己。”
萧端不以为意，在他心中素来不介怀人的三六九等。钱多多也在一旁喝酒讥讽道，“人人都像你这样循规蹈矩，活着多没意思！”
他虽是玉宇琼楼的幕后掌柜，却并没有透露自己的身份，自重返京都之后，他依旧故作少年时放荡不羁的模样，但他的心境早已变得不同。
他们这帮人，唯有萧端没有变过。
“各人求仁得仁，各有不同罢了。”
萧竣漠然说道。
玉宇琼楼内正在举办赏酒会，席间一帮舞姬以敦煌歌舞助兴，引来诸位男子赞赏不绝。
一靓丽歌姬藏身屏风之后，吟哦起了大漠歌谣，令人流连忘返。
“真是至美至兴！简直就是惊为天人！”
萧竣瞥见，相邻桌上的世家子弟都对那位歌姬十分赞赏。歌舞之后，那歌姬走出屏风，敬了诸位看客一杯酒后，正欲退场。
此刻在厢房喝醉酒的崔子溢跌跌撞撞地下楼，当即要拦住那歌姬，戏谑道，“姑娘歌声迷人，爷颇为喜欢！我要你陪我一夜！”
“安逸王乃是皇族，又何必强人所难呢？我们玉宇琼楼的歌姬舞姬素来只作表演，卖艺不卖身，还请王爷自重！”
那歌姬揭下面纱，众人为她的容貌所惊叹。
萧竣瞪大眼睛，目光霎时冰冷。
他一眼便认出这个歌姬是孟青葭，顿然恨意骤升。自当年她随军北上，而后出卖三军，便不见踪迹，没想到多年之后，她竟然出现在歌舞坊内成为一代歌姬。
“呵！你这个贱人！”
萧端也当即认出她来，兴致全消，拔出腰间佩剑指向孟青葭，“当年你陷害我哥，这笔账，我们萧家还没跟你算！今天你倒是送上门来了！”
玉宇琼楼的幕后掌柜听见此动静，当即下楼，命坊中打手上前拦住萧端。
“公子息怒！入得了我们玉宇琼楼的姑娘，早已忘却前尘种种，她一个弱女子在这世道艰难求存，您又何必苦苦相逼？”
掌柜的眉心之中有颗朱砂痣，右脸戴着蝴蝶假面，但她的半边脸已让在场众人惊叹不已，原来玉宇琼楼的掌柜竟然比底下的歌姬更美。
只见掌柜命人端来三杯热酒，对孟青葭说道，“青儿！不论你们先前有何恩怨，但既然是你对不住人家，那么你在此自罚三杯，向这位公子道歉罢！”
孟青葭闻言照办，但萧端并不买账，“她欠我们萧家的，可不是喝几杯酒就能一笔勾销的！”
“那你想怎么样？”
掌柜的忽而面露凌厉之色，“我不管她在此之前犯了何等过错，但她既然入了我玉宇琼楼，就是我的人！她的这条命，我保定了！”
此话一出，引来在场众人沸腾，他们都惊叹掌柜仗义，并不屈从于权势。
“说得好！”
安逸王闻言起身，对萧端说道，“你别仗着自己是后族子弟就来砸玉宇琼楼的场子，否则本王一定让你付出代价！”
“你！”
萧端忿忿不平地收起了剑，只因萧竣在旁默不作声地拦住了他。
他不解地抬头看兄长，连他见到仇人都要气愤不已，不知为何这位真正的受害人竟然能够毫无波澜。
※
玉宇琼楼的风波刚过，萧竣便提着一坛御赐的“琥珀光”，踏入了安逸王的府邸。
“国舅爷今日怎有雅兴来访？”
崔子溢刚被斥责，心情正是不佳。
萧竣将酒坛放在桌上，发出沉闷一响，开门见山，“前日在玉宇琼楼，王爷受委屈了。”
崔子溢哼了一声，“国舅既知我受委屈，当时为何不助我？”
萧竣自顾自倒了两碗酒，推了一碗过去，眼神深邃，“因为当时，还不是时候。贤弟当真看上那孟青葭了？”
崔子溢眼中闪过一丝贪婪，“那般绝色，谁不心动？可也只是逢场作戏……”
“若有机会让你既得美人，又得实利呢？”
萧竣打断他，声音压低，“城防营统领的位置，眼热的人可不少。圣上让我安排此事！”
崔子溢精神一振，身体前倾，“国舅爷有何妙计？”
“很简单，要王爷陪我演一出戏。”
萧竣指尖蘸了酒水，在桌上写出一个“青”字，“你带几个信得过的人，将她拦下。”
崔子溢眉头一皱，“然后国舅再来个英雄救美？这……未免太过老套。”
“老套，却有效。”
萧竣眼神冰冷，“你要做的，就是演得逼真，让她恐惧。待我‘救’下她后，你需表现得……心虚，仓皇而逃。事成之后，城防营一职，我可跟圣上保举你。若我日后夺得她的芳心，等她沦陷之时，我会将她交给王爷！”
“这个美人，你不要？”
“背叛过我的人，不配！”
崔子溢略一思忖，觉得此事风险不大，利益却极诱人，当即举碗，“成交！为你我……皆抱得美人归！”
两只酒碗碰撞，清冽的酒液晃出，映着萧竣毫无笑意的眼眸。
三日后，黄昏。
孟青葭心事重重地走在略显僻静的柳叶巷，她刚为崔无慧办完一件差事。
突然，几名蒙面大汉从暗处窜出，不由分说便捂住她的嘴，将她往一旁的马车拖拽！力道粗鲁，绝非做戏。
“唔！”
孟青葭惊恐万状，奋力挣扎。
“小美人，我们这就带你快活去！”
为首的崔子溢淫笑着，就在她几乎绝望，衣衫已被撕裂一角之际——
“住手！”
一声雷霆般的怒喝炸响！萧竣一身玄色劲装，如同天神降临，他甚至没带随从，孤身一人，长剑已然出鞘，剑尖直指那群“匪人”！
“光天化日，强掳民女！”
他剑法凌厉，几下便挑翻了两人，逼得崔子溢连连后退。萧竣的目光扫过孟青葭惊恐苍白的脸和被撕破的衣襟，眼中怒火更盛，那怒火真实得让崔子溢心里都打了个突。
“萧……萧竣！”
崔子溢按照剧本，色厉内荏地喊道，“你少管闲事！”
“她的闲事，我管定了！”
萧竣一步踏前，剑锋直指崔子溢咽喉，杀气凛然，“滚！再让我看见王爷靠近她，我会将此事闹上朝堂！”
崔子溢一哆嗦，狠狠瞪了孟青葭一眼，带着人连滚爬爬地“仓皇”逃窜，演技堪称精湛。
※
歹徒散去，巷子骤然安静。孟青葭脱力地靠在冰冷的墙壁上，瑟瑟发抖，惊魂未定。
萧竣还剑入鞘，快步走到她身边。他没有触碰她，而是先脱下自己的外袍，动作极其轻柔地披在她身上，仔细拢好，遮住所有狼狈。
“没事了。”
他低声说，声音带着一种激战后刻意平复的沙哑，听起来格外可靠，“下回当心！”
感受到袍子上残留的体温和他身上清冽的气息，孟青葭的泪水终于决堤。
恐惧、委屈、后怕，以及一种劫后余生的依赖感，汹涌而来。
“将军……”
她哽咽着，几乎说不出话。
萧竣这才伸出手，并未拥抱，而是稳稳地扶住她颤抖的手臂，给予支撑。他低头看着她，眼神里是毫不掩饰的心疼与余怒。
“青葭！”
他唤她的名字，声音低沉而坚定，“看到你被人如此欺凌，我才明白……我放不下。”
他微微俯身，拉近两人的距离，目光灼灼，带着一种不容置疑的怜惜。
“北境一别，你清减了许多。”
萧竣的声音低沉，带着一种近乎疲惫的沙哑，“京都夜寒，不比边关风沙好熬。”
孟青葭愕然睁眼，难以置信。他没有杀气，没有质问，只有一句听似平常，却暗藏惊涛骇浪的关怀。
“为何……不杀我？”
她几乎是脱口而出。
萧竣转过身，望着凄冷的月色，侧脸轮廓在阴影中显得格外坚硬，也格外……落寞。
“杀你？”
他嗤笑一声，带着无尽苍凉，“杀了你，那些死在北境的兄弟就能活过来吗？杀了你，我萧竣背上的‘败军之将’的污名就能洗清吗？”
他回过头，目光如炬，死死钉住她，“孟青葭，告诉我，当年究竟为何？是贪生怕死，还是另有所图？”
这一问，击碎了孟青葭最后的伪装。在萧竣那双仿佛能看穿一切的眼睛注视下，她积压多年的恐惧、委屈与无奈决堤而出。
她哽咽着，并非为自己开脱，而是诉说了当年被北魏细作挟持家人，被迫传递假情报的真相，以及事后家人依旧惨遭灭口，自己如同丧家之犬般逃亡的经历。
“我知道，无论如何，罪孽已铸成。我不敢奢求原谅，只求一死，解脱而已。”
她泪流满面，瘫软在地。
萧竣沉默地听着，直到她泣不成声。他缓缓蹲下身，没有扶她，只是将一方干净的素帕放在她手边。
“原来……如此。”
他长长吐出一口气，声音里带着一种奇异的、仿佛释然又仿佛更沉重的情绪，“我们都不过是……权势博弈下的棋子，可怜人。”
孟青葭抬起头，在他眼中看到了并非宽容，而是一种深切的、物伤其类的共鸣。
萧竣看着她，目光深沉，“乱世飘萍，活着已是不易。过去的，就让它过去吧。”
这句原谅，如同最后的审判，也如同救赎的福音，彻底击溃了孟青葭的心防。
她泪如雨下，多年来的恐惧、愧疚、委屈，在这一刻找到了宣泄的出口。
※
时值仲春，玉宇琼楼内暖香氤氲。
自西城巷之事后，萧竣来玉宇琼楼的次数愈发频繁。他不再独坐雅座，而是常常被一群京都顶级的权贵子弟簇拥在最好的位置。
孟青葭抱着琵琶，在纱帘后试新曲。她指尖拨动间，总能感到一道目光穿透帘幕，不同于寻常恩客的狎昵，那是一种沉静的、带着审视与量度的注视，属于上位者的目光。
“国舅爷如今圣眷正浓，又刚立下大功，真是羡煞我等！”
“上次多亏国舅美言，家父那事才得以周全，小弟敬您！”
“听闻北境新送来的那匹汗血宝马，陛下独独赐给了国舅！改日定要让我等开开眼界！”
更令她心神摇曳的，是那些平日里在地方上堪称封疆大吏的官员，在萧竣面前无不敛气屏息，言辞谨慎，是源于对权柄的真正忌惮。
而萧竣对她的偏爱，如同巨石投湖，不动声色却涟漪广远。
一曲终了，他若微微颔首，随侍的长随便会将一枚小巧的象牙书签送至孟青葭妆台，上书二字“尚可”。这二字，次日便能引得京都文人争相揣摩，是何等仙音能入萧公之耳。
他命人送来的赏赐，并非黄白之物，或是一匣内造的“松风”琴弦，或是一枚前朝乐正遗留的玉轸，寓意她“弦歌雅意，非俗尘可染”。
这份独特的“青眼”，在玉宇琼楼内激起了暗涌。众歌姬看她时，眼神复杂难言，羡慕中掺杂着敬畏，私下窃语，“青葭姐姐真是造化，竟能得国舅爷如此厚待……”
这些细语，如同暖流，又似细针，让孟青葭在志忑不安中，品到一种前所未有的、轻飘飘的荣宠。
她开始悉心装扮，期待那因他到来而带来的、无形的尊贵光环。
※
暮春，曲江池畔，由兰台寺卿做东的文宴，萧竣竟破例携孟青葭列席。
此讯如风，瞬间传遍京华。
宴设水榭，曲水流觞，名士荟萃，亦不乏对萧竣心存仰慕的世家贵女。孟青葭一身月白襦裙，仅簪一支素银簪，跟在萧竣身后，依旧难掩殊色。她的出现，立刻成了全场瞩目的焦点，也成了某些人眼中的钉子。
行至“飞花令”，酒觞流转，至才女杜妍君面前，她素来心高气傲，执杯起身，眼风扫过孟青葭，曼声吟道，“飘茵堕溷本前缘，絮委沟渠岂怨天？”
诗句一出，满座霎时一静。这分明是讥讽孟青葭如飘絮，落在锦绣之地或是污秽沟渠皆是命中注定，合该认命，暗指其出身卑贱，不配登此大雅之堂。
目光如针，刺在孟青葭身上，她脸色倏地雪白，指尖深深掐入掌心。
就在她羞愤欲绝，几乎站立不住之时，身旁一直静默品茗的萧竣，却缓缓放下了手中的越窑青瓷杯。他并未看那杜妍君，目光淡然扫过席间诸人，声音平缓，却带着千钧之力：
“杜娘子此句，机心过重，失却诗家敦厚之旨。”
他略一沉吟，指尖轻叩桌面，续道，“不若改为——‘清商一曲遏云行，誉满京华非自诩。’”
水榭之内，顿时鸦雀无声，随即响起一片压抑的惊叹！
这一改，不仅将恶意的“飘茵堕溷”化为赞誉的“清商遏云”，更将“絮委沟渠”的轻贱，扭转为“誉满京华”的显扬！
其急智、其回护、其展现出的绝对文采与权势，瞬间将那她的刁难衬得小家子气十足。
杜妍君脸色由红转青，由青转白，最终羞惭无比地低下头，再不敢言语。方才所有或鄙夷或看戏的目光，顷刻化为无比的震惊与浓烈的羡慕——昔日的萧家三郎竟为了一介歌姬，不惜当众驳斥京都才女，展现如此回护之心！
马车辘辘，驶离曲江池。
孟青葭心潮澎湃，今日种种，如在云端。萧竣闭目养神，仿佛方才只是随手拂去一粒尘埃。直至玉宇琼楼在望，他才淡然开口，“蜚语流言，何足挂齿。”
不过两三日，萧国舅于曲江文宴上为玉宇琼楼歌姬孟青葭妙语解围、力压崔氏才女之事，已传得沸沸扬扬。
往日那些暗中轻视孟青葭出身的人，再见时，眼神里也多了几分审慎的客气。楼中姐妹更是围着她，语气酸涩难掩，“青葭姐姐，国舅爷待你，真是……独一份的恩宠！”
“放眼这满城勋贵，谁能得萧家三郎如此相护？便是未来的萧夫人，恐怕也不过如此了……”
孟青葭对镜理妆，看着镜中眉眼间不自觉流露出的明媚与矜贵，心中那点因过往而生的阴霾，渐渐被一种极致的虚荣与占有欲驱散。
他给予的，不是庇护，更是将她从尘埃里捧起，置于万众瞩目的高处，享尽艳羡目光。
※
萧竣接连半月未曾踏足玉宇琼楼。
既望夜，打烊的铜锣刚响过三声，后门忽被叩响。开门的小婢惊得失手跌了灯笼——萧竣独自立在阶前，玉冠歪斜，官袍襟口松垮，浑身酒气熏天。
将军？
孟青葭闻声赶来，见他踉跄着扶住门框，慌忙上前搀扶。
雅阁内，他伏在案上执壶斟酒，琥珀色的液体泼洒在青衫前襟。
族老今日在祠堂开了祖训...
他忽低笑出声，眼底血丝纵横，说若执意娶你，便要将我逐出宗祠。
孟青葭指尖猛地揪紧绢帕。
皇后也召我入宫...
他又灌下一杯，喉结滚动着苦涩，她也放不下过往，坚决不让。
烛火噼啪炸响，映得他侧脸明明灭灭。
当年北境...
他忽然抓住她的手腕，力道大得惊人，若没有那场变故，你本该...
话未尽意，却如惊雷贯耳。某些被尘封的、模糊的过往倏然清晰——昔年军中庆功宴后，少年将军将醉醺醺的她扶回营帐，在塞外星空下说过，待战事平息，我带你回京都。
她一直以为那是醉话。
将军！
孟青葭猝然跪地，紧紧抱着他，青葭愿削籍为妾！不求名分，只求常伴左右！
胡闹！
萧竣猛地掷碎酒杯，瓷片四溅，当年既许过凤冠霞帔，如今岂能让你委身做小？
他摇摇晃晃起身，我萧竣还没落魄到要让自己的女人受这等委屈！
※
翌日清晨，孟青葭跪在崔无慧院中。
晨露浸透了她单薄的春衫，却浸不灭眼中灼灼火光。
求掌柜放我脱籍。
崔无慧立在廊下，金蝶面具在曦光中泛着冷芒，想清楚了？他连妾室的名分都不给。
青葭不在乎虚名。
若他日色衰爱弛？
心甘情愿。
金蝶面具骤然逼近，崔无慧扣住她的下颌，三千两赎身银，三日凑齐。或者——
指尖掠过她颤抖的唇瓣，让他萧竣亲自来跟我谈。
孟青葭抬眸，看见对方眼底冰封的警告。
她重重叩首，额角触及冰冷青砖，谢掌柜成全。
当夜，她典当了所有首饰，连当年孟家父母留给她的护身符也送进当铺。萧竣闻讯赶来时，正撞见她抱着银袋，跌倒在雨地里。
非要如此作践自己？
他解下大氅裹住她，声音裹着夜雨的湿冷。孟青葭仰起苍白的脸，雨水混着泪水蜿蜒而下，只要能离你近些...
萧竣俯身将她抱起，玄色官服染上泥泞。在踏入轿辇前，他回望玉宇琼楼最高处——那扇永远垂着鲛绡的轩窗后，金蝶面具的轮廓在雨幕中若隐若现。
※
端阳正日，将军府偏门悄开。
没有迎亲仪仗，没有凤冠霞帔，一顶再普通不过的青布小轿，在黄昏时分，悄无声息地从萧府的侧门抬入。
新房设在府邸最深处一处僻静的院落，陈设简单，仅有一床一桌一镜台，与孟青葭想象中的喜庆婚房天差地别。
她心中忐忑，却仍怀着一丝卑微的期盼。或许，这是他顶着族中压力，能为她争取到的最好局面。能留在他身边，已是知足。
脚步声由远及近，沉稳而熟悉。孟青葭心跳加速，紧张地攥紧了衣袖。
门被推开，萧竣走了进来。他依旧穿着日间的常服，脸上却再无半分酒后的颓唐或伪装的温柔，只有一片冰封千里的冷漠。
“将军……”
孟青葭怯怯起身，想去为他斟茶。
“不必了。”
萧竣的声音没有一丝温度，打断她的动作。他站在门口，阴影将他大半张脸笼罩，唯有那双眼睛，寒光凛冽，如同看待一件死物。
孟青葭被他眼中的寒意冻住，僵在原地。
“你以为，我费尽心机，将你要到身边，是为了什么？”
他缓缓开口，每个字都像淬了冰的针，扎进孟青葭心里，“重温旧梦？还是真的色令智昏，不顾萧氏满门声誉？”
他向前一步，烛光照亮他脸上毫不掩饰的讥诮与恨意，“孟青葭，从你当年在北境出卖我军情报，致使数万将士埋骨黄沙的那一天起，我活着的唯一目的，就是让你……生不如死。”
孟青葭如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退，撞在冰冷的桌沿上。
“那些……那些温柔，那些回护，那些……你与家族的抗争……”
她声音颤抖，几乎无法成言。
“戏罢了。”
萧竣嗤笑，“不让你尝尽云端滋味，怎知坠入地狱的痛苦？”
他拍了拍手，两名身着玄甲、面无表情的女武士应声而入，手中捧着寒光闪闪的镣铐。
“给她戴上。”
萧竣命令道，声音冷酷得不带一丝情感，“从今日起，没有我的命令，不许她踏出这房门半步。我要她在这方寸之地，日日夜夜，回想她当年造下的孽！”
女武士上前，不由分说地抓住孟青葭。
冰冷的精钢镣铐“咔哒”一声，牢牢锁住了她纤细的脚踝，沉重的链条垂落在地，发出沉闷的声响。
孟青葭没有挣扎，只是睁大了眼睛，空洞地望着萧竣，泪水无声地汹涌而出，却发不出一点声音。所有的美梦，所有的期盼，所有的虚荣与侥幸，在这一刻，被彻底击得粉碎。
原来，那些令人心折的偏爱，那些看似深情的守护，那些为她对抗全世界的姿态，竟是一场精心策划、旷日持久的凌迟。
萧竣最后看了她一眼，那眼神，是复仇者终于得偿所愿的冰冷与漠然。他转身离去，没有一丝留恋。
房门被重重关上，落锁的声音清晰可闻。
红烛燃尽，最后一丝光亮熄灭。
黑暗中，只剩下孟青葭一个人，伴着脚上冰冷的镣铐，被困在这座以爱为名、实为囚笼的将军府深处，欲哭，已无泪。