这日清早，神龙客栈便被围了个水泄不通，一大堆人在门外叫嚣。
掌柜的过来开门，睡眼惺忪，“诸位来此，所谓何事啊？”
“我们来接新娘子！”
“新娘子？什么新娘子？”
眼见他们一个个手拿着卖身契，来势汹汹地喊道，“前两日在你们客栈成亲的那个新娘子，她的夫君已经将她卖给我了！”
“什么？”
这是什么荒唐事，萧靖闻言下楼，简直不可思议，扯过他们手上的卖身契来看。
果不其然，落款之人正是钱多多，他不知不觉中已将自己卖了，还不止卖了一次。
“岂有此理！”
她气急，跑去找钱多多，近来他一直窝在鲁班房内。踢开房门，里头空无一人，只余下一份遗信。
上头赫然写道：嘿嘿，萧靖，你曾经问过我，我已家财万贯，以此敛财就那么令我快乐？我要告诉你，它未必能令我快乐，但我要让你知道，威胁岭南富家的下场，便是你也为奴为婢。
钱多多玩世不恭的模样浮现在眼前。
“混蛋！”
萧靖转念一想，总算知道他为何要唤鲁班前来，这莫不是为了跑得更快么！
可恶！真是可恶！
“钱多多，你等着，不日我定要回朝，让大齐彻彻底底废除女奴之制。”
但眼下最要紧的，便是如何驱逐外头的一帮牛鬼蛇神。
还未等她前去应对，萧竣便已在门外拿银两打发他们，“她夫君也将其卖予我了，这样吧，你们花了多少钱，我给双倍！”
无缘无故多了一倍的钱，他们自然求之不得，前前后后放下卖身契。
有的临走前还吆喝道，“不要也罢，毕竟是嫁过人的，我们拿着钱去买更好的。”
“哼！”
萧靖气得不行，却无可奈何。
这时，契丹公主莲夏从屋内出来，对着她冷眼相待，转而对萧竣说道，“她究竟有什么好？你要这么为她？”
“忘了么？我说过要带她一并回契丹。”
他对之微微一笑，“快点收拾！我们就要启程了！”
萧靖问，“去哪儿？”
他没有回答，只道，“你尽管跟着便是了，说多了你也不懂。”
这话她当然明白，他已在契丹生活了三年，已经有了新的世界。
※
他们到的是与契丹国界接壤的蚩尤城，传闻中的古战场，无数战魂埋藏于此。
这带长河落日，接连数百里皆是大漠，一眼望去遍地尽是荒芜，时常有号角声响起，令人分不清是大齐还是契丹。
这儿人烟稀少，仅有破旧的古城邦，还有几个服饰各异的天竺人久居于此。据闻要在此借宿，还得拿出通关文牒，跟城主打好商量，方可入城。
萧靖以为他们人生地不熟，早已做好在沙漠中过夜的准备。谁料她那本事强大的哥哥，直接拿着文书到守门人跟前，讲起了梵文——她甚至不知萧竣何时学会的梵文。
于是城主率人相迎，将他们安置在城中最大的一处驿站。
“几位这边请！”
城主在前引路，复杂的路线惹得萧靖在后头直皱眉，这儿机关密布，若是外人闯入唯恐凶多吉少。原本以为只是供商旅暂留的小小驿站，早被这帮天竺人造成了迷宫。
终于，她知道了原由……
开启暗门，有一个容止俊秀的少年正居其间。真是令人惊讶，一个十几岁的孩子，已然会在昏暗的密室中虔诚地诵读佛经。
“侃侃！”
还未等迈入其间，莲夏便张口唤他。神色阴郁的少年稍稍恍过神来，小跑过来拥抱住她，轻声喊道，“姊姊！”
两人相拥而泣，似有千言万语，莲夏对着弟弟哭道，“再过几日，再等几日！”
萧靖尚不知道他们在绸缪什么，但听闻契丹王如今病重，似乎正要改朝。
她偏头问自己的哥哥，“怎么从未听闻过……契丹王膝下有子啊！”
的确是骇人听闻，但既然莲夏唤他为弟弟，那眼前的这个少年就只能是契丹王室的血脉。只是不知为何数年来，一直传闻是契丹王的侄子——耶律瑾将执掌朝政，却从未流传过有这么个私生子。
戴着假面的萧竣望了望她，没有回答。
此乃他国之密，她的确不该太好奇。
※
是夜，萧家兄妹在山丘上生起篝火，一同饮酒舞剑。
“告诉我，当年是如何在边城失踪的？”
萧靖问起了哥哥的过去，他却微微一愣，不知道该如何回答。
多遥远的过去啊……
那时，孟青葭跟他一同去边城点兵，转而却有北魏大军连环攻城。边城失去他父亲的庇护，徐昭又被临渊王招揽去嫁女儿，在那两个月内，边城三境有如瓮中之鳖。
“你们打不过？”
“呵……岂止是打不过，简直知道了北魏大军的厉害，仿若我们打战的步数，他们全都知道。”
萧竣眸中含泪，说不清是心酸还是痛恨，“后来在孟青葭帐中查出，她竟暗中与北魏的一名大将来往，将我军的情报双手奉上。这个女子，家仇在前，就连国也不顾了，边城百姓的生死也要牺牲了，她要活生生地害死我。”
之后的惨况世人皆知，三千萧家军在边城大败，几乎无一生还，孟青葭居然还趁机回朝，诬陷萧竣卖国求荣。
“边城远在北上，与契丹国境还有很长的距离，你又如何辗转，成了契丹驸马？”
“后来，莲夏带着契丹商队途经边城，在那儿扎营。而我的战马很有灵性，将我扛到了她的商营，她才因此救下了我。”
萧竣说起了他跟莲夏的往事，嘴角微微上扬，“你呀，别看她凶，好玩着呢！”
“你们何时拜堂？”
“半月后回契丹，我们便会成亲。”
两人对杯一饮而尽，望着苍茫的天地，只觉畅快不已，年少的无忧无虑，点点滴滴浮现在他们眼前。
微风一拂，竟都散了。
“那我就先回京都报仇！”
萧靖起身，拿起两截短剑，“娘亲在时教过我剑舞，今夜我就以此向三哥道别！”
月下她身姿轻盈，手持两柄短剑，在大漠中起舞，就连衣裙的铃铛也为之伴乐。
萧竣也起了兴致，击掌再三后，戴回他的假面，对她跳起了假面舞。
这时，山丘处一人影晃动，兄妹俩眼神一对，萧靖当即扔了把短剑出去，挡在来人前方，萧竣连忙跑去追，搭住那人的肩膀。
“侃！”
萧竣有些惊讶，“你应该知道，自己不该出来的，莲夏会因此生气！”
月色下，小少年脸色苍白，他颓丧地低着头，“我只是想出来看看月亮。谁料看见你们在此舞剑，我看得高兴，一时便忘了时辰……”
“你大可出来光明正大的看啊！无需偷偷摸摸，否则，我这柄短剑可不长眼！”
萧靖拔下插在沙丘上的小短剑，收入自己的腰间，眯着眼，笑着看他，“你都那么大了，怎么出来了还要向人交代？”
那少年看了看她，吁声道，“那是因为，我患了跟别人不一样的病。”
“什么病？”
“好了！别问了。”
萧竣拦住她，“我们送王子回去罢！”
她闻言瞪大眼睛，证实自己猜测非虚，她得意地大笑，“我就说嘛！原来契丹王在这儿藏了个儿子！”
她搭上少年的肩膀，“小弟弟，你叫什么名字？”
“我叫耶律侃！大家都叫我侃侃！”
少年低下头，有几分害羞，似乎不惯这种亲昵，但萧靖早已习惯大大咧咧，跟着贩夫走卒打交道，丝毫不察。
“你平常也躲在密室里，不出来么？”
“我只有晚上才能稍稍出来……”
似乎有什么难言之隐，他的声音愈来愈小，萧靖只觉奇怪，大喊道，“为何呢？你又不是鬼……”
她突然想起了儿时，自己在娘亲跟舅舅身旁听他们谈论医道，有次就提及过一种出现在鲜卑族身上的怪症。
——不见天日的销魂蚀骨症！
那时慕容谦念起医书的一小段，引来她的娘亲嗔怪，“像鬼魄一样的方式在世间休养生息方可存活的怪病……怎会有这种病？”
“欸！的确有！医书记载数十年来，鲜卑族人就得了一种遇见日光便会浑身红肿的怪病，还会遗传……”
……
她霎时明白什么，问道，“你是不是一旦遇上日光，便会浑身红肿，晕厥不振？”
“咳……你，你怎会知道……”
少年瞥过头去，愤懑地问萧竣，“是你告诉她的，是不是？”
他双眼通红，气得跑开了。
“我没有啊！侃！”
萧竣吃了哑巴亏，但也没想到自家妹子能这么聪明，“你怎么知道的？”
“娘亲留下的病史杂录啊！你没看么？”
慕容柔嘉留下过一本百年疑难杂症的医案录，里头非但记载了各种病症，还有在慕容世家问诊之人的身份、家世。
萧靖嘀咕道，“好像还有药方呢！”
“有药方？真的有？”
萧竣闻言激动不已，她又不好肯定，只好说道，“好像放在家中书房里，待我回去看看嘛！”
“好！好！靖儿，你知道么？阿侃若能治好此病，那么他将是契丹的承继者。”
萧竣有些欣喜若狂，“到时，我和莲夏就会辅佐他，往后大齐跟契丹必定能结百年之好，世代和睦。而不是像先前舞阳长公主和亲时一样，在她离开契丹之后，邦交便随之涣散……”
那如果没治好呢？
萧靖眨巴着眼，没将心中的想法说出。
※
近来传来契丹王病重，时日无多的消息，莲夏等人于是决定加快行程。
为了迁就耶律侃，众人便在夜色中赶路，每逢日出才作歇息，昼夜颠倒之下，他们皆疲惫不堪。
很快，他们一行人来到了契丹国境。这时天色已晚，好不容易入城，找了家客栈投宿，莲夏便着急地要入行宫去。
萧竣问，“真要这样着急？”
“我要去见一见父王！至于阿侃……但愿萨齐那帮人没那样快，驸马，你们在客栈中看好阿侃，我去探探宫境虚实，再出来与你们会合！”
莲夏着急披上斗篷，想在夜色中偷进行宫，原来她还没打算让人知道她回来。
萧竣不想她冒险，于是道，“我跟你一同去罢！这一带偏僻，我想纵然萨齐神通广大，也不会那么快发觉我们的行踪。况且留下一众武士照料他们，也可以放心！”
“那好！我们同去！”
两人离开客栈之前，吩咐萧靖，“切莫离开阿侃半步，他身子虚弱，也不会武功，你们趁此机会好好歇息……”
耶律侃闻言直喊，“这样说得好似我非要人保护那样，哪有要姑娘保护我的！”
两人对视一笑，驾马消失在迷雾之中。
※
萧靖因多日赶路，皆是昼夜颠倒，此刻才过亥时，根本不困，还一味地吩咐伙计招呼酒菜，她要在此饮酒吃肉。
随即，她招呼一众武士道，“你们先上楼歇息罢！若是有何风吹草动，我就摔杯落地，到时你们就下来营救。如何？”
众武士早已睡眼惺忪，又不好违背莲夏公主的命令，分明困得不行，却还说无碍。
萧靖摇头浅笑，拿两壶酒给他们，“那请你们喝酒！”
于是他们笑着接过，喝了不到几口便昏昏沉沉地倒下，这让耶律侃简直吃惊。
“有人盯着，我不习惯，何况他们是你姐姐的眼线，也就是我的一举一动，都要报予她听，我不喜欢。”
她顾自己喝酒，耶律侃也要喝，被她拦住了，“啧！你还是个小孩子，不能喝酒！”
“你们总说我小，我非要喝。”
他逞强拿过酒壶一饮而尽，霎时被呛住，“辣的！”
“呵呵……这酒是要配肉吃的，像你这样干喝，就只剩辣了！”
萧靖冲他笑笑，“这杯，就当作我来恭贺契丹未来的大王罢！”
少年露出难得的倔强，“莫要！我不想如他们所愿，成为下一任契丹王。”
“可这是你家姐的心愿！”
“却不是我的夙愿！”
他自嘲地笑了起来，“你可见过一个连青天白日都不够胆出门的君主吗？我配得上那个位置么？眼下，大将萨齐跟我的堂兄虎视眈眈，我却觉得挺好，我恨不得他们成功呢！可我姊姊……却从不知道！”
酒入愁肠，他一下子醉了，多年压抑的心性在那一刻显露出来。
……
这时，客栈来了新客，几个大汉风尘仆仆而来，他们的马匹一停下便都累趴在地，似是赶了很久的路。
萧靖一看见他们的身影，当即当酒壶挡住自己的脸，生怕他们认得自己。
这可不是那帮将自己从京都掳走、带到黑水狱的契丹人么？
真是！忘了这是人家的地头了！
“咦？嘿嘿！靖姐姐，你怎么没头了？”
耶律侃此刻喝得烂醉，竟傻笑起来。
“嘘！”
她不想因此惹来那帮人的注目，耶律侃却丝毫不觉。幸好，那几个契丹大汉光顾着吃饱喝足，没有在意到隔桌的他们。
这时，耶律瑾突而拿出一张画像，自言自语道，“找了几年，就是没找到！”
霎时，他端详着画像中的俊朗少年，似乎正与眼前的一人重叠，他还误以为自己喝醉，转而瞪大眼睛，当即拍案起身。
“起来！都给我起来！”
原本昏昏欲睡的随从没被这阵仗惊醒，此时耶律瑾便摇摇晃晃走到邻桌，与不远处的少年面面相觑。
两人都喝得醉醺醺，此刻却硬逼着自己眯着眼睛看清楚对方的模样。
“你的鼻子有如鹰钩，是我们契丹人！”
耶律瑾喃喃道。
“嗝……让让！”
眼前的少年是要去添酒，却见对方挡道，才与之醉眼相望。
擦肩之际，两人皆有如被窗外的旱天雷击中，霎觉不可思议，回头望着对方。
“侃侃！我可找到你了！”
耶律瑾顿时哈哈大笑，“这下好了！我要带你回去，我要让莲夏认输！”
“啊！”
少年如梦初醒，被吓了一跳，后退了好几步，“你……你别过来啊！”
这让萧靖不得不回头，她本不想会见这帮跟自己有过结的契丹人，却没想到身旁的少年竟要向自己求救！
糟糕！身后的武士早喝了被灌满迷香散的酒，如今都在昏睡！唉！太鲁莽！
眼前的一幕却让她哭笑不得。
耶律侃担忧堂兄靠近，于是双手作拳，就要朝他打过去，还边呐喊，“看我龙虎拳——虎步撩裆！”
结果因喝醉没站稳，活生生摔了一跤。
耶律瑾也没好到哪儿去，借着酒撒起酒泼来，喊道，“哈哈！你不行吧！看我醉拳十八式——欲拒还迎！”
然而也是因使力不当，活生生被绊倒。
果真是半斤八两。
似乎耍拳累了，两人疲惫至极，竟在那时背靠背昏睡过去了。双方皆喝醉，就连耶律瑾身后的那帮随从也几乎无一清醒，萧靖看着背靠背的那两兄弟，顿时有了主意。
她带走了侃侃。
※
半月后。
秋末，一个凉风习习的日子。
萧靖与头戴黑色幕篱的耶律侃直入契丹的大都行宫，此刻宫境早已肃清障碍，前方皆是卑微怯懦的大臣等着这个少年来。
“萧靖，我怕！”
身旁的少年攥紧了拳头，一声唏嘘。这个他诞生的行宫，令他望而生畏，他厌恶这里，甚至没有一天好好地直视宫廷，却注定要被捆绑于此，且难以摆布。
萧靖依旧昂首，没有看他，只是用镇定自若的语气告诫他，“你明白吧……把这一次当作此生的最后一次。至此以后，这段在世人恭候之下，缓缓步入大都行宫的这段路，也不会再有了。”
“会成功么？”
他问。
“会的。”
她投去一个镇定自若的微笑。
终于，他们见到了带兵占领宫阙的萧竣和莲夏，两人有如同盟，尽情地享受着此刻的胜利。
就在昨夜，他们发兵，摆平了这个宫境中的禁卫，而后莲夏便守候在契丹王榻前，直至他离去。
“诸位！这位便是我大契丹的新王！”
往前数几个时辰，市井之中才刚流传开来耶律侃的存在，如今他现身宫境，便俨然要成为这座王城的新主人，实在令人不忿。
大臣将士皆是俯首，没有半句恭贺。
这时，大将萨齐走到莲夏公主跟前，指着那个身披黑袍、头戴幕篱的身影，质疑道，“一个将成为契丹国主之人，怎会在光天化日下不以真面目示人？翁主莫非随便找了个孩子，便谎称他是王的遗孤么？”
“放肆！萨齐，我念你是老臣，不予你计较，这个孩子，确实是我的胞弟，只因皇室之中十年以来就有八个孩子夭折，王父生前才命人暗中养着他。他——耶律侃，将会是这座王城的主人！你若是忠心耿耿，现今就该俯首称臣！”
莲夏公主目光锐利，她知道眼前的老臣不会善罢甘休，于是越过他，走过去拉起弟弟的手，“侃侃！这里便是我们的家！多年未回来，还记得么？”
“你们，有谁不愿我称王么？”
隔着幕篱，少年的声音响彻下庭。
众人不止他为何要问这个，哪里有王在乎臣下的认同，只需拔出兵符，以此胁权便可胜券在握。但少年不管，他高呼了三声，似乎在确认什么事情。
莲夏有些尴尬，她警示王弟，“如今你应当登梯，在世人的瞩目下行即位之礼。”
“他不配为君！”
浩荡的女武士拥护着耶律瑾而来。
身为契丹之中豢养武士最多的贵族，他即便失去兵权也另有蹊径步入行宫。故而即便莲夏公主早已连日下达禁足令，她也难以掌握耶律瑾。这个堂兄，实在太厉害了。
“堂兄！如今你我的王弟将要即位，于我耶律一族是最好的消息，怎么不配？”
莲夏昂起头来，与之对视。
“据我所知，我们的王弟耶律侃，身患无药可医的销魂蚀骨症，也称鬼魄症，故而每逢青天白日，他只得头戴幕篱、身披黑袍，试问这样一个只可在夜间才以真面目示人的君王，是你们想要的么？”
耶律瑾知悉了她用心守护的秘密！
一针见血，莲夏什么话也说不出来。霎时群臣非议，开始质疑起莲夏的处心积虑。
莲夏怒嚎道，“阿侃才是契丹的不二王者！他将成为新一代的契丹王！而你，无非是我三叔的庶子，凭什么在此置声！”
莲夏的脸上满是冷冽，一直以来，她在契丹倍受世人瞩目，却因女儿身难以得继王位，如今，她将这个希望交给了她的弟弟。
她要将这一路的障碍扫清，直到下一代的耶律皇族有后继者。
“我们，不能让王朝冒险呐！”
她的堂兄面露讥讽，对着群臣道，“若是耶律侃为君，往后我大契丹将昼夜颠倒，臣民将如同地下之蚓，昼伏夜出。”
此话引来一片喧哗，果不其然，大家都怕。但莲夏对他们保证，“你们放心！王朝将始终如一，我们也会为新王筹得解药，如今中土之国已有医者制出药方，吾等无需担忧此事！”
这方对峙，不会有任何结果，只要双方僵持不下，只要忌惮彼此的兵权，就不会妥协，也不会认输。
“可我……不配为君！”
耶律侃在群臣跟前，说出了这点。他走到堂兄跟前，对众人宣告，“若你们要立我为王，那么我成为契丹王的第一道命令，便是让我的堂兄耶律瑾成为下一任王。”
莲夏当即拉住他的手，声音嘶哑，“你在说什么呢？”
只见他投来惨烈一笑，随后少年走下长阶，到了大将萨齐跟前，“这位便是三朝元老的萨齐将军罢！”
萨齐尚在疑惑之中，少年却已将一把匕首塞进他的手里，而后刺向自己的腹，倒在众目睽睽之下。
“阿侃！”
众人顿时惊慌失措，萨齐连忙后退几步，他知道自己将被冤枉成凶手。
果不其然，莲夏当即冲到他跟前，“乱臣贼子！你还我弟弟！”
萧竣连忙同妹妹扶起了倒地的耶律侃，直喊道，“快唤医师！”
望着血流不止的耶律侃，就连萨齐也陷入了疑惑，“我没有！我不会杀他的！”
“你这个混蛋！”
耶律瑾持刀冲到他跟前，一把砍下这个老臣的头颅，就在众目睽睽之下。
※
这夜，莲夏连忙跑去太医署探弟弟，即便耶律瑾已在朝臣面前赢得好感，但她依旧不肯认输，她知道只要弟弟无恙，往后还是可以继续绸缪。
只要弟弟还在！暂退一两步她不在乎，故而她对耶律瑾说，“朝臣暂时由你打理，但别忘了，你可还不是契丹王呢！”
耶律瑾不置可否地望着她，笑了笑，没有再说话，他要给她留些尊严。
到了太医署，只见萧竣看守在外，莲夏连忙问道，“驸马！阿侃怎么样？”
“无碍了……你放过他，让他歇息。”
萧竣持剑坐在门槛上，似乎正在阻拦她进去，莲夏存疑，“让我进去！”
萧竣指着躺在榻上的那个黑影，“你站在这儿不就看见了么？他正在躺着休息，你还让他听你唠叨才肯放心？”
榻上黑袍的人影似在沉睡，不宜惊扰，莲夏欲转身，却突而回过头来，气势汹汹，笃定道，“不可能！那人靴底那么脏，阿侃素爱干净，靴子脏了一定半点都不愿穿了，怎么可能是他！”
她硬冲进去，抓过那人一看，发觉是一个小侍卫，而不是她的胞弟。
“怎么回事？告诉我怎么回事？”
莲夏拔出挂在腰间的匕首，质问自己的驸马，萧竣笑笑，“他们走了！”
说的是他们，莲夏当然明白是谁，她当即怒火中烧，吼道，“我就说怎么不见你妹妹！你妹妹把我弟弟拐走了！你知道！你一直知道对不对！”
“不是拐走，是阿侃要去中原，央求靖儿带他离开。我本想不放他们走的，却被阿侃劝住了……”
萧竣叹道，“就在两个时辰前，我在紫竹林拦住他们，我这才知道他们的谋划。原来他们跟耶律瑾做好了交易，阿侃要让你的王兄成为新一代的契丹王。但前提是，他要解决萨齐这个祸害，于是就有了今天的事，耶律瑾也才能名正言顺地砍了萨齐的头颅。你看，阿侃还是很懂事的，他知道日后萨齐会成为契丹的郗拂光，于是在离开这座都城的时候，找了个当口解决他……”
莲夏听到此，再也忍不住了，放声哭啼起来，“怎么，你还以为他是个英雄么？他不肯承继契丹王的位子，他让我这个姐姐多年筹谋的一切，都成了笑话。我费尽心思将他藏在蚩尤城，就是为了保他性命，他……”
“莲夏，当初我见到你的时候，你就跟我说，你要照看好契丹的子民，你要看着上都富硕，有如中土那般的文明，既然如此，我们尽心去辅佐新的契丹王，也能成事，真的非得要阿侃登位么？”
萧竣反问她，用手抚平了她的泪珠。
“走开！你走开！”
莲夏独自在灯下拭泪，她难以容忍今日在朝堂上的失败，她竟然因为自己亲弟弟的背叛，而无法继续王权的角逐，眼睁睁看着昔日的心腹大患登上契丹王的宝座。
萧竣静静看着她，任由她发泄。
“阿侃哭着求我放他们走，否则他宁肯以死相逼。你不要再怪他们了……”
莲夏对之斜视，“我怎能不怪！最要怪的就是你妹妹，一定是她古灵精怪，蒙骗阿侃远走，放弃他的责任，我恨她！”
萧竣气笑不已，“我这个妹妹啊，她总是能做出一些令人胆战心惊的事情，并且总能做到。阿侃跟着她游历不会吃亏，必要时候，我再带你去中原看他，好么？”
莲夏痛哭道，“可我的弟弟，永远不在了，他怎能这样，往后我居然得对着耶律瑾称王，我不甘心。”
“那你要怎样？”
此话一出，莲夏当即擦干泪水，她握住萧竣的手，目光炯炯地宣告，“我要跟你即日成亲，我要让我们的孩儿，成为下一任契丹王。我也会设法让耶律瑾没有子嗣。”
真是个野心勃勃的女人啊！
萧竣笑着拥她入怀。