“南边怎么了？”秦天明装作疑惑的问。
电话那头传来一声叹息。
“南海海岸线。海兽入侵，已经打了快两年了。”
敖慕白的声音沉下来，“原本是咱们人族、妖族、海兽三方混战，互相牵制。
但最近半个月，局势变了，海兽的进攻频率和规模都在升级，防线的纵深每天都在被压缩。
妖族的动作也越来越不对劲。他们在利用海兽的攻势趁机拔掉我方的防御据点。”
秦天明的眉头慢慢拧紧。
“妖族和海兽之间有默契？”
“比默契更麻烦。”
敖慕白说，“情报科截获的通讯片段显示，南方海岸的妖族很可能跟某个海兽王达成了协议。
具体条件还不清楚，但结果已经很明确了——南方的妖族和海兽不再是敌对关系，他们在联手压缩我方的防线。”
他停顿了一下，“南方不能丢。”
敖慕白的声音变得很硬，“第一、第二、第三城区都在南方纵深。
只要海兽和妖族的联军突破最后一道防线，这三座城区就会直接暴露在攻击面上。
到时候守不住，谁也守不住，只能往北撤。”
秦天明握着手机，没有说话。
“但问题就在这个撤字上。”
敖慕白继续说，语气里多了一层冷意，
“只要我们往后退一座城池的距离，北岸这边的妖族就会立刻看清事实。
他们会知道南方的人族已经撑不住了，人族的防线正在崩溃。
到那时候，南方的妖族会不惜一切代价拖住我们的主力，同时给北岸发信号——然后南北两面的妖族同时夹攻，所有地面上的城区就会变成夹心饼里的馅。”
洞穴里的水晶矿簇在这一刻正好转入了暗红色光周期，整个洞穴被染成一片幽暗的血色。
秦天明站在石台边，脚下是流淌了不知多少年的双色泉水，冷热两股力量依旧在脚底交汇，但他已经感觉不到任何温度。
“所以现在不是妖族要不要打的问题？”
“对。”
“现在是我们必须打。必须抢在最坏的结果到来之前，南边万一没能守住彻底崩盘之后，先把北岸的妖族打残、打退、打出足够的安全纵深。
只有这样，我们才能腾出手来回头对付南边的海兽。
否则南北两线同时崩溃，到时候所有城区全得完。
又会成为数百年前在地下城苟延残喘。”
秦天明沉默了两秒。
“你要我做什么。”
敖慕白笑了一声，他清了清嗓子，声音恢复了公事公办的调子。
“带着你的队伍汇合之后到北岸前线阵地报到。
到了之后，我会告诉你具体的作战任务。现在能告诉你的是三件事。”
秦天明听到纸张翻开的声音，敖慕白在对面开始逐条念。
“第一，南方海兽已经突破了第一道防线。留给北岸的时间不多了。我们必须在南海战局彻底恶化之前，在北岸打出结果。”
“第二，几个城区的最上层已经达成一致——大远征正式开始，不能再拖了。
这不只是第九城区的事，上城区和中城区的兵力也在调动。
接下来会有大批增援从后方压上来，但前锋突击的任务，还是要靠你们这些已经在前线摸爬滚打过的人。”
“第三——”敖慕白停顿了一下，“领主级别的战力，敌我双方都有，那是另一个层面的战场。
但领主之下，像你这样淬腑阶巅峰、接近基因锁的战力，已经是双方能投入常规战斗的最高级别。
所以你和你的公司人员会接到很多危险的任务。非常危险。”
他顿了顿，像是在等秦天明插话。但秦天明没有开口。
“不过你放心，”敖慕白继续说，“我不会让你和你的人空手上阵。
等你到了前线，军方会给你配发新的武器装备、弹药、药剂和后勤物资。
你的军衔直接提到营长级别，同时会给你补充新的兵力——不会让你拿那一百多号人去填坑，我给你足够的编制和人手去打你该打的仗。”
“知道了。”秦天明点点头。
然后他挂断了电话，没有等敖慕白的回应。
他把手机放回石台上，双手撑着冰冷的岩壁，盯着脚下的双色泉水看了很久。
暗红色的光芒在水面上晃动，把蓝色那一半也染成了紫色，两种颜色终于在这一刻短暂地融为了一体。
三个月，两百六十余个气穴。
距离三百六十五个还差将近一百个，距离基因锁就只差最后一步。但他没有时间了。
这个世界上有太多太多事情不会等你准备好才发生。
他重新盘膝坐下，刘武他们还要几天才能到中转站。这几天，他哪儿也不去。
整个身体浸泡在双色泉水中，闭上眼睛。
冷热两股力量再次涌上来，虽然洞穴的威压场对他已经没什么用了，但这里的星源力浓度仍然比外界高出不少。
多冲一个是一个，多打通一个气穴，上战场就多一分活着回来的把握。
他运转起《五行蕴灵诀》，精神力沉入体内已通的气穴之中，开始寻找下一个目标。
洞穴里的水晶矿簇无声地变换着光色。淡紫，青白，金橙，暗红，再回到淡紫。
……
几天后。
腕表上跳动的日期提醒秦天明，刘武他们的车队应该快到了。
他从泉水中站起，活动了一下筋骨。
兴许是压力之下的作用，这几天又通了两个气穴，总计二百六十八个。
他走到铁门边，拿起手机给刘武发了条消息：“到了中转站通知我。”
不到半分钟，刘武回了一个字：“到。”
秦天明推开门，沿着三个月前走下来的石阶一级一级往上爬。
每走一步，体内二百六十八个气穴就自然开合一次，星源力在经脉中奔涌不息。
走出地下通道的时候，苍山村的主洞穴里灯火通明，来来往往的人比三个月前多了至少一倍。
墙边堆满了军需物资，靠东侧的几间石屋门口挂着野战医院的牌子，伤员从里面进出。
巴图尔远远看到他，挥手打了个招呼，脸上的表情在说“你总算出来了”。
秦天明朝他点了点头，脚步没有停，径直走向装备存放处。
他的四级铠甲雷狱和四级大戟雷殛都整齐地放在装备箱里，银灰色的甲面在灯光下泛着冷光。
他检查了一遍装备，确认没有任何问题。
然后他去跟苍百民道别。
苍百民坐在石屋里，面前堆着永远处理不完的文件。
看到秦天明进来，他放下笔，拿起桌上的烟盒递过去。
这次秦天明拿了一根，两人各自点燃，隔着满屋子的烟雾对视了一眼。
“走了？”
“走了。”
“早去早回，下面还给你留着。”
“好。”
秦天明背起装备箱，转身走出石屋，沿着苍山村的主通道大步走向出口。
身后传来苍百民把烟头摁灭在烟灰缸里的声音。
巴图尔在地上裂缝口等着他，旁边停着一辆军用越野车。
“族长让我送你过去，”
巴图尔拍了拍车门，“上车。”
秦天明把装备箱扔进后座，坐上了副驾驶。
越野车发动，向外驶去。
北岸的天光从里森林里漏进来，越来越亮，越来越刺眼。
……
中转站。
秦天明到的时候，刘武、李青、阿生和两百多号人已经在营地里等着了。
三个月的分别让每个人脸上都多了些风霜。
一百六十四名华信战斗人员，四十多名星火好手，总共超过两百人，黑压压地站了一片。
刘武快步迎上来，第一句话是“老大”，
第二句话是“所有人都到齐了，一个不少”。
秦天明看着他，又看了看队列里一张张熟悉的面孔。
马东站在大队长队列里朝他咧嘴笑，李青抱着文件夹站在刘武身后，阿生蹲在队伍末尾的装备箱上，看到他过来才慢慢站起来。
“带上装备，”秦天明说，“跟我出发。”
车队集合驶出中转站，沿着北岸前线方向一路向北。
秦天明坐在头车的副驾驶上，看着地平线上越来越近的阵地轮廓，表情平静得像一潭死水。
他知道前面等着他的是什么。
敖慕白的话还在耳边回响——领主之下，像你这样的已经是敌我双方最高战力。
他不信敖慕白说的每一个字。
他只信自己手里的雷殛，信身后两百多号跟着他从下城区一路拼杀出来的弟兄。
车窗外，前线阵地的轮廓越来越清晰。
哨塔、铁丝网、装甲车、来来往往的士兵，还有更远处妖族领地上空那片永远灰蒙蒙的天。
秦天明把手按在装备箱上，感受着雷狱铠甲传来的冰凉触感。
大远征开始了。