车队在城外十公里的集结点停下。
秦天明下车时，看见一片车海。大
货车、油罐车、物资车、武装皮卡，密密麻麻排成三列。
穿着各色制服的人员来回穿梭，有人在清点物资，有人在检查车辆，有人在对讲机里喊话。
林文远站在车队前方，身边围着四五个人。他手里拿着平板，正在听一个年轻人汇报。
老曹带着秦天明走过去。
林文远抬头，看见他们，脸上露出笑容。
“曹队，小秦，来啦。”
秦天明微微欠身。
“林总，上次生日宴的事，多谢您。”
林文远摆了摆手。
“小事一桩，不必挂心。”
他指了指身后那些忙碌的人，“接下来几百公里，还要仰仗两位的团队保驾护航。这一路上，承蒙关照了。”
老曹抱拳。
“林总客气。分内之事。”
林文远点点头，转身朝那边喊了一声：“老周，过来一下！”
一个四十来岁的精壮男人小跑过来。他穿着作战服，腰间挎着一把短刀，眼神锐利。身上的气息沉稳厚重——淬骨阶。
“曹队，这位你认识吧？”林文远笑道。
老周看见曹豹，脸上露出笑意。
“曹哥！好久不见。”
曹豹也笑了。
“老周，没想到这次是你带队。”
两人握了握手，简单寒暄两句。老周又看向秦天明。
“这位是？”
“秦川，我手下的小队长。”曹豹说，“开脉阶。”
老周点点头，没再多问。
林文远接过话头。
“老周是我们分公司的护卫队长，这次由他全权负责路上的安全。曹队带的人，负责贴身保护我和核心车队。小秦的小队配合老周的人，负责前锋侦查和清缴。”
曹豹点头。
“明白。”
老周朝秦天明伸出手。
“周铁山。前锋这边，多配合。”
秦天明握住。
“秦川。”
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车队规模比想象中大。
三十辆车，整整十辆是满载货物的重型卡车。
剩下的二十辆里，有油罐车、餐车、医疗车，还有六辆改装过的武装皮卡，每辆车上都架着机枪。
护卫队一百二十人。
五十个普通枪手，负责外围警戒。七十个星源武者——感源阶六十多，开脉阶五个，淬骨阶一个，就是老周。
老曹带的人加上魏刚，一共六个。一个淬骨（老曹），一个开脉（魏刚），四个感源阶。
他们坐的车跟林文远的指挥车在一起，位于车队中段。
秦天明的小队五个人——他、刘武、李青、赵峰、王磊。他们坐的武装皮卡编入前锋序列。
老周迅速分配任务。
“前锋三辆车。我一辆，秦队长一辆，老刘一辆。”
他指着三个方向，“交替前行，每两公里一轮换。发现情况立刻上报，能清就清，清不了就退，等大部队支援。”
秦天明点头。
——
上午九点，车队出发。
前二十公里是官道，路面平整，两边视野开阔。
前方有两辆官方的装甲车开路，每隔一段就有巡逻哨卡。偶尔有几只不入阶的野狗远远观望，但不敢靠近。
秦天明坐在武装皮卡里，看着窗外飞速后退的景色。
刘武在旁边打哈欠。
“这官道也太无聊了……”
李青看了他一眼。
“无聊才好。”
一个小时后，车队驶出官道，转入荒野。
路面变得坑坑洼洼，车速降到三四十迈。两边不再是农田和哨卡，而是一望无际的荒原和零星的低矮灌木丛。
对讲机里传来老周的声音：
“各车注意，已进入荒野区域。按计划，前锋组前出。交替掩护。”
三辆武装皮卡加速冲向前方。
一辆是老周的车，一辆是老刘的车——分公司护卫队的另一个开脉阶，一辆是秦天明的小队。
三辆车呈扇形散开，保持在一公里范围内。
每前行两公里，就有一辆车停下。人员下车警戒侦查。等大部队赶上，再加速超过，到前方继续侦查。
秦天明的小队负责第一轮。
车停在一处高坡上。他跳下车，端着望远镜观察四周。刘武持枪警戒，李青蹲在车旁盯着后方。赵峰打开小型无人机，升空侦察。
荒原很安静。
只有风吹过草丛的沙沙声。
无人机画面传回来，方圆两公里内没有大型生物活动的迹象。
“无异常。”秦天明对着对讲机说。
两分钟后，大部队赶到。
秦天明上车，加速超过老周的车，继续向前。
——
下午两点，第一次遇袭。
是一群野狗，大约四十多只，全是不入阶的普通野兽。它们从侧面的灌木丛里冲出来，盯上了车队后方的餐车。
老周的声音从对讲机里传来：
“前锋组继续向前，后方交给我们。”
秦天明从后视镜里看了一眼。
枪声响起。分公司那些普通枪手开火了，子弹扫过去，野狗倒了一片。
几个感源阶的武者迎上去，刀光闪过，剩下的野狗开始溃逃。
不到五分钟，战斗结束。
对讲机里传来老周的声音：
“清完了。继续前进。”
秦天明收回目光。
——
傍晚，第二次遇袭。
不是野狗，是真正的妖兽。
车队正经过一片干涸的河床，两边是陡峭的土坡。秦天明的车刚刚停下换岗，对讲机里突然传来急促的声音：
“前方有大量妖兽！一级！至少十二只！”
是老刘的车。
秦天明瞬间绷紧。
对讲机里继续传来老刘的喊声，夹杂着枪响和惨叫：“我们被围了！需要支援！”
老周的声音炸开：
“秦队长，你距离最近！立刻支援！老刘，顶住！”
秦天明一脚踹开车门。
长条背包甩开，三段大枪瞬间组装。他握在手里，星源力灌入，枪头泛起蓝光。
“走！”
他冲出去。
刘武、李青、赵峰、王磊紧跟在后面。
前方烟尘滚滚。
十几头脊背豪猪从河床拐角冲出来，背上骨刺根根竖起。
老刘的车已经被掀翻，两个人倒在车旁，浑身是血。老刘本人正和两头豪猪缠斗，刀光闪烁。
秦天明没有犹豫。
他双腿发力，整个人如箭射出。
一头豪猪正低头撞向老刘的后背。秦天明赶到，大枪刺出——
“青龙探爪！”
枪头精准刺入妖兽侧腹，星源力爆发，直接贯穿。脊背豪猪惨嚎一声，倒地抽搐。
老刘回头，看见他，点了点头。
秦天明没时间说话。
拔枪，转身，横扫。
“扫枪式！”
枪杆抡圆，砸在另一头扑来的豪猪头上。骨裂声清晰，那妖兽横飞出去，撞在土坡上，滑落下来。
刘武和李青也冲上来了。
刘武一刀劈在一头豪猪背上，刀砍进去一半，妖兽发狂，扭头咬向他。刘武侧身躲过，第二刀砍在脖子上。
李青从侧面绕过去，一刀刺入一头豪猪的眼睛。
赵峰守在后面，端枪点射，压制试图靠近的妖兽。
战斗持续了不到十分钟。
十二头一级妖兽，死了八头，跑了四头。
老刘扶起两个受伤的队员，脸色发白。
“谢了。”他看着秦天明。
秦天明点头。
老周的车赶到，后面跟着后勤车。他跳下来，看了一眼满地尸体，又看向秦天明手里的大枪。
“好枪法。”
秦天明没说话。
老周也不多问，转身安排后勤人员过来采集尸体。
——
夜幕降临时，车队找了块平坦的高地扎营。
车辆围成圈，人员在中间搭帐篷。篝火点起来，轮流守夜。
后勤人员统计今天击杀的妖兽。
老刘那队杀了三头，秦天明的小队杀了五头——秦天明三头，刘武一头，李青一头。
老周拿着本子过来登记。
“一阶脊背豪猪，完整尸体一头三千星元，材料完整的按市场价折算。”
他刷刷记了几笔，“等任务结束，统一结算给你们公司。”
秦天明点头。
刘武凑过来，低声问：“这算咱们的额外收入？”
秦天明没理他。
夜风很冷。
他坐在一辆皮卡的车顶，看着远处的黑暗。
大枪拆成三段，放在身边。
刘武爬上来，递给他一块压缩干粮。
“你今天那三枪，漂亮。”
秦天明接过，咬了一口。
“你那枪法，练了多久？”
“两个多月。”
刘武愣了一下。
“两个多月？”他张了张嘴，“你他妈……”
他没说完，跳下车走了。
秦天明继续坐在车顶。
远处，偶尔传来几声妖兽的嚎叫。
他把干粮吃完，闭上眼睛开始淬体。
明天，还有几百公里。