天月已经放学，正在煮粥。看到哥哥回来，以及左臂纱布上渗出的新鲜血迹，她的小脸立刻白了。
“哥！你的手……”
“没事，下午搬东西不小心又碰了一下，已经重新包好了。”
秦天明的语气比平时更温和一些，他拿出那包水果糖，“看，给你买的。”
天月接过糖，没有看，只是盯着他的手臂，眼圈慢慢红了，声音带着哽咽：“哥……你别骗我……是不是又跟人打架了？是不是很危险？”
秦天明看着妹妹担忧恐惧的眼神，心中最柔软的地方被狠狠触动。
他蹲下身，用没受伤的右手轻轻擦去她眼角的泪花，认真地看着她的眼睛：“天月，听哥说。哥保证，以后会更小心，尽量避免危险。”
“但有时候，为了保护你，为了保护我们现在的生活，哥可能不得不做一些事。你要相信哥，哥知道分寸。”
他从未用如此郑重、甚至带着几分祈求的语气跟天月说过话。
天月似懂非懂，但看到哥哥此时的眼神让她停止了哭泣。
她用力点点头，扑进秦天明怀里，小声说：“哥，你一定要好好的。”
“嗯，一定。”
秦天明抱着妹妹，感受着她小小的、温暖的躯体，心中翻腾的杀意和不适感，被这温暖稍稍抚平了一些。
夜深人静。秦天明躺在铺盖上，左臂的伤口传来阵阵刺痛，但更让他难以入眠的是脑海中反复闪过的画面——冰冷的弧光，喷溅的温热，绝望的眼神，还有死胡同里浓得化不开的血腥味。
他杀人了。
为了保护自己和妹妹，他主动踏过了那条线。
没有想象中的恐慌，更多的是事后的冰冷和一种……难以言喻的“确认感”。
确认了这个世界的生存法则，确认了自己为了守护珍贵之物所能付出的代价。
体内那团热流今夜格外活跃，在经脉中奔涌，似乎对白天的杀戮和危机有所感应，流转间带着几分活跃的气息。
他握了握拳，感受着力量在掌心凝聚。
接下来的两天，秦天明过得分外警醒。
晨练时，他刻意将呼吸放得更深更长，试图用那运转不休的热流洗刷掉脑海中残留的血腥画面，还有指尖仿佛仍未散去的粘腻触感。
左臂的伤口在地根藤药膏和自身恢复力的作用下愈合得很快，只留下几道暗红色的浅疤，微微发痒。
他照常送天月上学，眼神比以往更加锐利地扫视着周围，尤其是通往学校的几条僻静巷口。
放学时，他会提前一些等在校门外，确保天月一出校门就能看到他。
妹妹似乎也隐约察觉到了什么，不再嚷嚷着要去远处玩，放学就紧紧跟在哥哥身边，小手不时抓住他的衣角。
登记处那边，他接了两次简单的白色巡逻任务，没有出城。
老胡看到他左臂新添的伤疤，也只是惯例般问了句“又挂彩了？”，没多深究。
对于下城区每天发生的斗殴、失踪甚至死亡，只要不闹到明面上，不涉及重要人物或引发大规模骚乱，护卫队和登记处这类半官方机构大多睁只眼闭只眼。
赵永那样的底层混混消失，就像水面上泛起个小泡沫，转眼就没了痕迹。
但秦天明知道，事情可能没这么简单。赵永或许不值一提，但他背后有没有别的关系？那两个同伙呢？
更重要的是，自己动手时的果决和那几下干净利落的格杀技巧，会不会引起有心人的注意？
在“星火”聚会和疾风货运，他算是露过脸了。
他需要更小心，也需要……更快地变强。
第三天傍晚，训练课后，铁手教官叫住了他。
“手，伸出来。”
秦天明伸出右手。
铁手教官用他那冰凉的机械义肢手指捏了捏他的腕骨、指节，又在他小臂几个穴位上按了按。
“发力。”铁手教官命令。
秦天明握拳，调动热流，手臂肌肉瞬间绷紧如铁。
铁手教官点点头，松开手：“绷得够紧，但刚猛有余，韧劲不足。杀人了吧？”
秦天明心头一震，抬眼看向铁手教官。
“……是。”
他没有否认。在铁手这种老江湖面前，掩饰或许更糟。
“第一次？”
“嗯。”
“感觉如何？”
“……”秦天明沉默片刻，“不太好。但……知道必须做。”
铁手教官看了他几秒，缓缓道：“杀人不是练功，没什么快感可言。”
“但在这世道，有时候它确实是解决问题最快的方式，尤其是对付人渣。”
“记住两点：第一，要杀，就别犹豫，别留后患。第二，杀完之后，别让那东西缠上你。它可以是磨刀石，让你握刀的手更稳。也可以是心魔，让你下次该出刀时慢了半分。”
他顿了顿，指了指秦天明的胳膊：“你最近练功，气走得很急，很冲。想用杀气磨砺自身？想法不错，但火候差得远。控制不住，反伤己身。”
“从今晚开始，每次练完搏杀技巧，加练半小时‘缠丝手’。不求快，不求力，只求一个‘圆’字，把那股燥气给我揉散了，化进骨子里。能做到吗？”
“能！”
秦天明用力点头。他知道这是真正的指点，价值远超寻常课程。
“嗯。去吧。”
从那天起，秦天明的训练又多了一项内容。
每晚在屋前空地上，他不练刚猛的拳脚，也不练迅疾的匕首。
而是按照铁手教官口述的要诀，双手缓慢地画圆、缠绕、推送、回拉，动作柔缓得像打太极。
但每一分劲力都含而不发，在手臂、肩背、腰胯间流转循环。
起初，他总觉得体内那股因搏杀而隐隐带上活跃的热流桀骜不驯，难以融入这“圆”中，练得浑身别扭，大汗淋漓。
但坚持了三四天后，他渐渐摸到了一点门道。
当他将心神完全沉浸在这缓慢的“圆”中，刻意去感受力量的流转、筋骨的伸缩、气息的吞吐时。
那股躁动的热流仿佛也被这绵绵不绝的圆转之力所带动，逐渐平和下来。
不再是横冲直撞，而是如溪流般沿着更宽阔、更柔韧的“河道”运转。
每一次画圆结束，他都感觉精神清明少许，心口那点沉甸甸的东西似乎也轻了一分。
这变化很细微，却实实在在。
期间，他又去了一次疾风货运集散点。
刀哥丢给他一个新活——护送一批药品去更远的“灰岩镇”，来回预计四天，报酬五百星元，风险标注为“中等偏高”。
同行的除了老马、墩子，还有一个新面孔，是个一看眼神就阴狠、很少说话的中年人，叫“老蛇”。