晚上回到家，天月试穿新鞋时高兴得在屋里转了好几个圈。
“哥，好暖和！而且不大不小！”她珍惜地摸着鞋面。
“嗯，以后下雨下雪就不怕冻脚了。”
秦天明看着妹妹的笑脸，觉得自己这几天的辛苦都值了。
他把买来的布料也拿给她看。
“这个给陈奶奶，带一袋子米过去。请她帮你做条裤子。”
“真的吗？太好了！”
天月抱着布料，眼睛弯成了月牙。
“哥，你最近是不是挣了很多钱？我们……我们是不是不用那么担心了？”
“暂时宽裕点。”
秦天明没有夸大其词。
“但钱要省着花。你的学费已经存好了，其他的，该买的买，不该买的不能乱花。”
“我知道！”
天月用力点头表示：
“我以后少吃点零食。”
“那倒不用。”
秦天明难得地笑了笑。
“该吃的还是要吃。去写作业吧。”
……
夜里，秦天明双臂枕在脑后，躺在铺盖上。
听着窗外呼啸的风声，脑海里反复回响着林队的话。
“民间协防登记处”。
这无疑是一个机会！
一个可能让他接触到真正战斗、获取更高报酬、甚至窥见超凡之路下一步的机会。
协防任务的报酬肯定比零工高得多。
如果他能长期做，他和妹妹的生活会稳定很多，或许还能攒下更多钱，为将来做打算。
不过风险也是实实在在的。
林队说得很清楚，比清理尸体高得多。
清理尸体时，主要威胁来自环境残留和意外。
而协防任务，很可能要直面活着的变异兽，甚至可能是更危险的东西。
自己虽然练了五年基础炼体术，反应和身体素质确实比一般普通人强一些。
但自己终究还只是普通人，没有经过真正的战斗训练，也没有任何超凡能力。
一旦出事……
他侧过头，看着旁边铺盖上妹妹熟睡的侧脸。
天月光净的小脸在窗外透进的微光下显得格外安宁。
如果自己去参加协防任务，万一……妹妹怎么办？她才十三岁。
可如果不去，继续靠着搬货、清理尸体这种不稳定的零工，生活只能勉强维持，存钱的速度太慢。
天月明年上初中，后年呢？高中呢？
如果想让她接受更好的教育，走出下城区，需要更多的钱。
而且，自己内心深处对力量、对更高境界的渴望之火，并没有熄灭。
协防任务，也许是目前唯一可能触碰到通向那个世界的跳板。
两种念头在他的脑海中激烈交锋。
让他难以抉择久久不能入睡。
……
第二天，他还是没能做出决定。
于是他先恢复了之前打零工的状态，去仓库区干了一天搬运，挣了八十星元。
他想用这种按部就班的劳作让自己冷静下来，好好思考。
晚上，他又检查了藏起来的学费，计算了目前手里的流动现金。
如果当下省着点用，支撑两三个月应该是没问题的。
这给了他一点底气。
第三天，送完天月上学后，秦天明站在旧厂区的小屋前，望着阴沉的天空，深吸了一口气。
他做出了决定。
他要先去“民间协防登记处”看看。
去了解一下具体的测试内容、任务类型、风险等级和报酬详情。
如果测试要求过高，或者任务风险完全超出他的承受能力，那么他就选择放弃，继续做零工，同时寻找其他可能。
如果……
如果有一条相对可控、能逐步提升的路，他愿意尝试。
至少，他需要知道那扇门后面到底是什么。
他换上了最利落的衣服，穿上新买的工装靴，将身份卡和少量现金贴身放好，朝着西区防卫所的方向走去。
……
登记处就在防卫所侧面的一间独立办公室里，门面不大，看起来甚至有些冷清。
门口贴着一张告示，列出了近期开放的几个协防任务类型和基础要求。
秦天明在门口站了片刻，调整了一下情绪，然后推门走了进去。
“咯~吱！”
推开那扇刷着暗绿色油漆的木门。
一股混杂着廉价烟草、陈旧纸张和汗味的空气扑面而来。
房间不大，靠墙摆着两张掉漆的办公桌，几个金属档案柜，墙上贴着泛黄的城区地图和一些手写的通知。
一个穿着棕色制服衬衫、看起来有些懒散的中年男人正趴在靠里那张桌子上打盹。
听到门响的动静，他才慢悠悠地抬起头，睡眼惺忪。
“什么事？”
他打了个哈欠，声音含糊。
“你好，我来咨询民间协防任务。”
秦天明走到桌前，语气平静。
男人的睡意似乎消散了些，坐直身体，上下打量了他一下：
“哦，新面孔。以前干过类似的活吗？”
“没有。是林队，西区防卫所的林队长，建议我来看看。”
听到“林队长”三个字，男人脸上的漫不经心收敛了一点：
“老林介绍的？行吧。”
他从抽屉里翻出一张皱巴巴的表格和一根短铅笔头，推到秦天明面前。
“先把基本信息填了，姓名、年龄、住址、身份卡号。”
“另外，有没有过往病史、残疾，或者其他需要说明的情况？照实写。”
表格很简单，秦天明迅速填好，递了回去。
男人扫了一眼：
“十七岁……行，年龄够了。过来，先测几项基本的。”
他站起身，走到房间一侧的空地，那里地面上用油漆画着几条简单的标记线。
“立定跳高，三次，取最好成绩。标准是两米二。”
秦天明点点头，脱掉外套。
他走到起点线后，微微屈膝，调整呼吸，身体里那经过长期锻炼的热流自然而然地被调动起来。
起跳，落地。
男人用卷尺量了一下：
“两米五。不错。”
第二次两米五五，第三次两米四八。
“看来底子不差。”
男人记录下成绩。
“下一个，握力。”
他拿出一个老式的机械握力器。
秦天明左右手各测了三次，数据都远超普通成年男子的平均水平。
“反应测试。”
男人从桌下拿出一个简陋的装置，一个带按钮的盒子和一个连接着的小灯板。
“灯亮就按，记录反应时间。测十次。”
灯光随机亮起，秦天明全神贯注，手指如电。
十次测试，平均反应时间很快，波动也很小。
男人看着记录本上的数据，点了点头：
“身体基础素质确实可以，比很多来登记的老油子都强。老林眼光还行。”
他合上本子，表情严肃了一些。
“不过小子，光有这些还不够。”
“协防任务不是运动会，要的是能打、能抗、能活下来。”
“你练过实战格斗吗？用过武器吗？见过血吗？”
“真正面对扑过来的活物，不是死尸，你能稳住不慌吗？”